系統樹に触れた物書きの話

5：さんきょとう

　ん」

　目の前の景色は、噴水だった。

　言葉が空を切る。手を置いた肩が、そこになかった。

　さっきまで、そこにあったのに。

「シアさん」

　想い人の声。

　隣には当然のごとく、タカキがいた。

「ソウ様……？」

　その姿に憤りを覚え、まくし立てる。

「これ、は……どういうおつもりですか？」

「はい？」

「あのタイミングであちらへお戻りですか？　何故？」

　どういうタイミングなのか、全く理解できない。

　……いや、理解していた。

　理解したくなかった。

　タカキが開く口を、遮りたかった。

「……シアさん」

「そもそもお戻りになるなら声を掛けて、と言っていますよね？」

「シアさんっ」

「前も勝手にお戻りになって、どうなったかお忘れ──」

「──シアさんっ！」

　目線を合わせられる。

　両肩に手を置かれる。

　真っ直ぐと、見つめられる。

　瞳は後悔に揺れていた。

「クレーミルが、壊滅しました」

「我々も、死んだんです」

「……嘘です」

「嘘じゃない」

「嘘ですっ！」

「……そうであるなら、どれ程良かったか……！」

　目が伏せられる。

　《真偽判定》は反応しない。

　こんなものがなければ、どれ程良かっただろうか。

　◆

　グローリアは、もう倒されたらしい。

　らしい、というのは単純に、それを告げる人がいたから。

　──これで、うちも超級武具持ちや！

　おめでとうとは言ったが、果たして笑えていただろうか。

　アレクシアにとっては、それだけが心配だった。

　討ち倒すに至らしめたのは、【超闘士】、【女教皇】、そして正体不明の＜超級＞の3名。

　打倒されてから3日が経つらしい今も、その脅威の名残は深い。

　複数の都市が死んだ。

　死人の数は分からない。

　枢機卿が死んだ。

　託された使命を、アレクシアは果たさねばならない。

　被災した人々を受け入れ、また癒し……多忙に多忙を重ねる日々は、まるで変わりがない。

　タカキとは、少し距離が開いた。

　引け目があるのは判っている。

　恐らく、死んでより3日経っても尚、こちらへ戻らなかったことだろう。

　……正直それで良かったと思ってしまう自分が、酷く情けなかった。

「はぁ……」

　教会の、枢機卿が使っていた部屋の中。

　書類が山になった机に向かい、溜め息を吐く。

　理不尽に立ち向かうための力を望み、それに見合う力を得たつもりだった。

　つもり、だった。

　ただそれだけだった。

（あれは、無理だ）

　目に焼き付く、黄金の姿。

　あれと相対するなんて、自分には無理だ。

　そう、理解出来てしまった。

　◆

　扉が、3度叩かれる。

「どうぞ」

　促せば扉が開き、お客人がおられますとのこと。

　書類とのにらめっこには嫌気が差していたので、正直願ったり叶ったりである。

「通して下さい」

「かしこまりました」

　捌けていった修道女と、入れ違いで入ってきたのは……見たことのある有名人であった。

「失礼するよ」

「……【超闘士】様、ですか」

　【超闘士】フィガロ。

　アルター王国の＜超級＞にして、決闘ランキング第1位。

　先の【グローリア】との戦いでMVPに選出され、月夜と共に、アルター王国の三巨頭と呼ばれるようになった、その1人でもある。

「どうぞ、お掛けになって下さい」

「ありがとう」

　こちらも向かいに腰を掛け、相手の様子を伺う。

　所作の丁寧さは、身なりの綺麗さと比例していた。

「……早速で申し訳ないんだけど……君が、その、“国教の守人”で、合っているかな？」

「大それたあだ名ではありますが、確かにそう呼ばれています」

　呼ばれるようになって久しい称号も、今や忌み名に等しい。

　何も守れなかった癖に、何が守人だと自嘲したことは、もう数え切れないほど多かった。

「そうか……じゃあ、6日前、君はどこに居たんだい？」

「……クレーミルに──」

「──本当かい！？」

　声を上げ、身を乗り出すフィガロ。

「だ、誰か、こう、女性を見なかったかい？　このぐらいの背丈で──」

　──そう示されたのは、明らかにエーリカのこと。

「確かに、見ました。というより、私と一緒にいました」

「じゃ、じゃあ……最後に、どこで見た？」

「……私の隣、クレーミルの街の中で、【グローリア】の攻撃を受ける、直前です」

「そう、か…………」

　その言葉に、喜んでいたはずのフィガロは、明らかに肩を下げた。

「ご期待に添えず、申し訳ありません」

「……ああ、いやいや。謝るのは僕の方だ。不躾にいろいろと聞いてしまった」

「いえ、私は……守れませんでしたから」

　失意。

　心が折れ、進む気力もない。

　闘志はあった。力もあった。

　でも足りず、全ては過去となった。

「……僕だってそうさ」

「死んだ人は沢山居る。彼らを蘇らせることはできないし、もっと早く動いていれば……クレーミルだって救えたかも知れない」

　では、何故。

「じゃあ……どうして、ですか？」

　怒りではない、純粋な疑問。

「どうして、クレーミルが滅びた後に、貴方は闘ったんですか？」

「……背中を、押されたんだ」

「背中、を……？」

　問いに、ゆっくりと、フィガロは答える。

「僕は独りでしか戦えないんだ。そのせいで、他に被害を出したくなかった」

「そんな時に、フォルテスラが、クレーミルがやられて。仇を取ってくれと、＜バビロニア＞のみんなに言われた。フォルテスラとの約束だってあった」

「それでも動けなかった時……言われたんだ」

「“君にとって、彼との約束はあれこれ考えてやめてしまうようなものか”……って」

「そこまで言われて、漸く、僕は動けたんだ」

　脳裏に浮かぶのは、【ゴブリン・キング】。

　怖気づき、震える自分の肩を取り、大声で叫ぶ想い人の姿。

　──ここで僕らが食い止めなければ、スコト村の人々が死ぬんです！！

　あの時は《真偽判定》で“嘘”だと分かっていたが、あれを嘘とするのは良くないだろう。

　彼はその言葉を以て、自分の背を押してくれたのだから。

「……そう、でしたか」

「だから、君の言うことは正しいと思う。……どんな誹りも、受けるつもりだ」

「いえ、そんなことはしませんよ」

「……え？」

　誰だって、同じなのだ。英雄だって人なのだ。

　背を押してくれる人が居るから、前へと進める。

　彼女にとってのその人は──タカキ。

　初めて会った時も、【ゴブリン・キング】との戦いも、あの犯罪者の＜超級＞との交戦も。

　全て、彼が傍に居たから、前へと進めたのだ。

　彼はきっと“小説のため”だとか言ってごまかすだろう。

　それでも、いい。

　居てくれるだけで、力が溢れてくる。

　彼と一緒なら、アレクシアは、どこまでも歩んでいける。

「ありがとうございます」

「ど、どういたしまして？」

　頭を下げると、戸惑いの声。

　無理もないかと、見えない位置で苦笑してから、頭を上げた。

　……そして。

「話は変わりますが……フォルテスラさんへ、エーリカさんより伝言を預かっています」

「っ！？　ほ、本当かい……？」

「フィガロさんへお伝えすることも出来ますが……直接伝えたほうが、良いでしょうか」

　暫しの逡巡を経て、返答を受け取る。

「……うん、その方が良い。伝言がある、とだけ伝えるよ」

「わかりました。よろしくお伝え下さい」

　頭は冴えた。

　やるべきも、こうして果たせそうだ。

　そして──

　◆

「《コントラクト》の解除に……同意して下さい」

　──時間が、止まる。