系統樹に触れた物書きの話

6：あなたを

　行きとは遥かに軽やかな足取りで、家路につく。

　彼女がやることは決まっている。

　今日すべきことは……決意表明だ。

　玄関の扉を開ければ、夕食の香りが漂ってくる。

「ただいま戻りました！」

「……お帰りなさい。夕食が出来ていますから、手を洗って待っていて下さい」

「はい！」

　◆

　夕食は済ませ、湯浴みも終え。

　寝室の扉の前で、深く呼吸をする。

　胸に手を当てる。寝間着の下には、いつぞや月夜に採寸され、渡された下着の上下。

　下着としての役割を果たせぬほどに透けたそれらは、この日のためのものだったのだと、彼女は強く思っている。

　受け取る瞬間をがっつりタカキに見られているものの、問題はない。

　……問題は無い。

（……いざ……！）

　扉を開くと、タカキは書机に向かい、何かを書いている最中だった。

「……ああ、出ていたんですね」

「はい。さあ、そろそろ寝ましょうっ」

「…………はい」

　彼女の考えた手順はこうだ。

　自分がタカキに決意表明をする。

　そのままなんかいい感じになる。

　服を脱ぎ、見せつける。

　ゴールイン。

　端から見れば終わり散らした計画であるが、彼女にはこれが精一杯。

　というか手順通りに進めることに頭がいっぱいで……タカキの悲しげな表情に、一切気づいていなかった。

　ベッドに上がり、逸る鼓動を抑えるアレクシア。

「……シアさん」

「ひゃいっ！？」

「少し、話があります」

「……は、い？」

　驚きで諸々が飛び、そこへ聞こえた声色で、漸く異変に気付く。

　相手の纏う空気の、異様な重苦しさに。

　タカキがベッドへ正座する。

　合わせてシアも向き合い、正座する。

　目を瞑り、軽く呼吸をするタカキ。

　そのまま短く息を吐き、目をゆっくりと開けると、意を決したのか口を開いた。

　もしかして、と一縷の望みに縋った彼女は──

「《コントラクト》の解除に……同意して下さい」

　──時間が、止まる。

「っ、え」

　そのまま、深々と下げられる頭。

　しっかりと下げられたそれは、いわゆる土下座の形であった。

「どうか、お願いします」

「な、んで……」

　問いに対する返事はない。

　ただ下げられた頭が、こちらを向いている。

「……い、いや、嫌です」

　彼女とタカキとを繋ぐ繋がり。

　それは両者の同意無くしては断ち切れぬものであり、同意さえあれば断ち切れてしまうもの。

　しかしそれを、彼は切って欲しいと、離れたいと宣う。

「絶対、絶対に、嫌で──」

「──僕はっ！」

　拒絶の言葉を、遮られた。

「僕は、最低の人間です。とんだクソ野郎です」

「……そんなこと」

「あります。あるんです」

　鬼気迫る勢いに、言葉が出ない。

「……あの日。【屍肉姫】を倒した時の事を、覚えていますか」

　忘れる訳がなかった。

　あの日、あの場所で誓われ、そして向き合い……討ち倒したのだから。

「あの時、僕は貴女を止めるべきでした。でも止めなかった、止める気が無かった！」

「倒すと貴女が言った時……僕は喜んだんです。良いものが見れると、いい戦いが見れると！　死地に送ると知っていながら！！」

「……止めなかった」

「それ、は──」

　──自分が望んだことだ。

　そう言う間もなく、言葉は続く。

「その癖、貴女が死んで、僕は嘆きました」

「取り返しのつかないことをした。蘇るかどうかさえ正しいか解らないのに、殺した。見殺しにした！」

「そんな事を嘆く資格が……僕に、ある筈も無いのに」

　嘆いてくれた。悲しんでくれた。

　蘇った時、抱きしめてくれた。

　それが、とても嬉しかった。

「そして……【グローリア】の報せが来て」

「僕は歓喜しました。そして恐怖しました。貴女がまた、死地へ向かうかも知れないと」

「そしてベルディンさんから戦えなくするように指示を受けた際……私は拒否しませんでした」

「そしてそのことに、落胆した自分がいました」

「背反した気持ちの最中、人々をそれでも助けようと動く貴女を見て……酷く落胆しました」

「あり得てはいけないんです、そんなこと。高潔なことです。尊ぶべきことです。人々の苦しみを取り除く」

「その為に貴女は進んでいる。だから貴女は強い」

「理不尽を吹き飛ばす力を、貴女はとっくに手に入れていた」

　それは、貴方とともに。

「僕が居なくとも、いいえ、居ない方が、貴女はきっと、前へ進める」

「死地へ向かわせ、見えぬ強敵と戦わせる。その姿を捉え、膨らませ、本を書く」

「僕の＜エンブリオ＞(【ヘファイストス】)はその為の力だ」

　そんなこと──

「そんな邪魔者は、居ない方が──」

「──ソウ様」

　──とっくに、知っている。

　◆

　■

「顔を、上げて下さい」

　……合わせる顔が無い。

「……《パワープレイ》、えいっ！」

　突然、無理やり、力任せに上げられる。

　抵抗する暇もない早業に、僕は驚きの声さえ上げられず──

「んっ……」

「んむぅ！？」

　──そのまま、唇を奪われた。

　襟元はがっしりとつかまれたまま。至近にある顔は目を閉じ、しっかりと唇は触れ合っている。

「ぷはっ」

「はぁ、あ、は、っく、ふぅ」

　たっぷりと10秒後、ようやく解放された肺は、新鮮な空気を欲しがっていた。

「私は……最低なクソ野郎に命を預けようと思いません」

　それは、そうだろう。

　だから、僕はこう言っている。

「一緒に戦ってほしいとも、共に進んでほしいとも、夢を叶えたいとも思いませんし──」

　顔が、再びずいと寄せられる。

「──キスしたいとも思いませんっ」

「……そう、ですか」

　言いたいことは、よく解ったよ。

「貴方は、別に最低なんかじゃないです。クソ野郎でも、資格がないわけでも、邪魔でもない」

「貴方は、私の愛する人です」

「貴方となら、貴方とだから、私は夢を叶えられる。叶えたいと思える」

「貴方が隣にいる限り、どこまでも私は進んでいける」

「貴方が居たから、私はここに居るんです」

　……それ、でも。

「それでも、僕は……っ」

「私のこと、嫌いですか？」

「……違います」

　そんな訳が無い。

「一緒に居たくないですか？」

「ずっと、居たいですよ」

　でも駄目なんだ。

「命も預けられないですかね？」

「いいえ」

　とっくに全部預けている。

「じゃあ……どうして？」

「それ、は」

　その問いに、言葉が詰まる。

　……それじゃあ、駄目だと思ったから。

　向き合ってくれて、向き合おうとして、その資格がないと気づいたから。

「貴女の隣で、のうのうと生きていては」

「僕が……僕を、許せないんです」

　こんな愚か者を、許せる訳が無い。

　許していい訳が無い。

「こんな奴が、貴女の隣にいて良い筈が無──んぶっ……！」

　再び、唇を奪われる。

「ぷ、はぁ。じゃあこうしましょう」

「貴方が貴方を許せないなら──」

「──私が、貴方を赦します」

　彼女の笑顔に、見惚れる。

　慈しみに溢れた、優しい、優しい笑顔だった。

「それで、良いですよね？」

「……は、はは、はっ……」

　そんなの、ありかよ。

「何笑ってるんですか？　私は真面目に言ってるんですよー？」

「ふっ、い、いえ。でも、そっか、そっ、かぁ……」

　目の前がぼやける。

　愛しい人が、見えなくなる。

　でも、確かにそこに居る。

「……ゆるされて、いいのかな……っ」

「良いんですよ、もちろん」

　ずるい人だよ、貴女は。

「……あ、ああ、ああっ……あぁぁ……ぁ」

「もちろん、泣いてもオッケーですよ」

　……ありがとう。

　本当に、ありがとう。