系統樹に触れた物書きの話

EX2：どうして

難産だった

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　シアさんが【使徒】に就き、数日。

「……よお」

「ああ！　灰流さん、お久し振りです」

　その業務を手伝いに来たある日のこと。

　少し暗い顔をした灰流さんが、聖堂へ訪ねてきた。

「珍しいですね。教会にご用ですか？」

「いや、オレが、じゃあねぇんだ……団長！」

「っ、あ、ああ……」

　入口の陰から姿を現す、“団長”。

　酷い隈と窶れた顔が特徴的な青年と、その彼を気遣わしげに支える少女。

　……僕は、彼を知っている。

　というか、アルターの人間なら誰もが知っている。

「フォルテスラさん、ですか」

「……ああ。初めまして、だな。タカキ・ソウさん」

　アルター王国クランランキング第2位＜バビロニア戦闘団＞の長、“凌駕剣”フォルテスラ。

　彼は変わり果てた姿で、この場へ、姿を現した。

　◆

「フィガロから、聞いたんだ」

「……しっかり伝わっていたようで、良かったです」

　一行を応接間に通し、フォルテスラさんと少女が座る。

　そのの向かい側に、僕とシアさんが座った。

　灰流さんは入口のドアへと凭れ掛かり、誰も立ち入れぬように堰き止めているようだった。

　耳をそばだて、盗み聞きにも気を配っている。

「彼女は……エーリカは、あなたから、どう見えた？」

「……素晴らしく、高潔な方だと」

「…………そう、だろうな」

　そう言って少し溢れる笑みは、自嘲のようにも見えた。

「彼女は、俺の、俺の……かけがえのない、人だった」

「この世界に来た時、初めて会ったティアンが、彼女だったんだ」

「【ティールウルフ】に襲われかけた所を、俺が助けて……まあ、ボロボロになったんだが」

「その治療をしてくれて、そこから、交流が生まれて……」

「……そして暫く経って、俺から、結婚を申し込んだんだ」

　なる、ほど……。

　……記憶をなぞるフォルテスラさんは、とても優しい目をしていた。

「子どもを作るのは難しかったから、ネイを……【ネイリング】のことを、彼女は娘のように、可愛がっていた」

「……うん」

　頷く少女は、【ネイリング】と呼ばれた。

　イギリスの叙事詩にその名を語られる、ベオウルフ王の剣の銘が、ネイリング。

　フルンディング、ないしフルンティングの方が有名だが、確かにそう知っている。

　となると……やはり、彼女が彼の＜エンブリオ＞だったか。メイデンとは、なかなかどうして縁がある。

「その姿が、幸せの象徴だった」

「彼女のことを、俺は、心から愛していたんだ」

「……なあ、教えてくれ“国教の守人”」

　ゆっくりと、フォルテスラさんの目が、シアさんへ向けられる。

「彼女は、エーリカは……俺を恨んでいるか？」

「守れなかった俺を、憎んでいるか？」

　…………。

　シアさんは、目を伏せ震えている。

　……悲しみに、ではない。

　手元をふと見れば、拳を握りしめているのが見えた。

「貴方の愛した女性は、そんな人でしたか？」

「……は、あ？」

「死力を尽くしてなお届かなかった事を、謗るような方だったんですか……！？」

　その顔は、怒りに震えていた。

　フォルテスラさんが、ハッとしたような顔をする。

「貴方へ恨みを、負の感情を抱き、憎みながら逝ったと、本当にお思いなんですかっ！？」

　目を伏せるフォルテスラさん。

　歯を食いしばり、両の拳を握りしめ。背を隣のネイリングさんに擦られながら、何かを堪えている。

「……エーリカさんが、最期に遺した言葉を伝えます」

「っ」

「“あなたの妻であれて、わたしは幸せでした”」

「ぅ、あぁ……」

「“いつまでも、愛しています”」

「ああぁ、っく、うううぅぅ……！　……ぅして、どうじてっ！　なんで、おれ゛はっ！！　おれは……っ！！」

「だん、ちょう……っ」

　頭を掻きむしり、蹲るようにして泣き寂る姿を、僕はただ、見るしかなかった。

　……僕の大切な人は、死に得ない。

　そんな奴が、声を掛けて良い理由がなかった。

「どうして……どうして彼女じゃなくて──」

「団長！」

　驚愕したように、フォルテスラさんの言葉を遮る灰流さん。

「……歯ァ食いしばれ……っ！！」

「っが、っ！？」

「灰流さん！？」

　そのままずかずかと近寄って行くと、胸ぐらを掴み上げ、その顔に思い切り拳を叩き込んだ。

　よろめいたフォルテスラさんは、壁へ倒れ込むようにしてもたれかかると、そのままずるりと床へ座り込む。

　拳から血を滴らせる灰流さんは、怒りを顕にしていた。

「それは、それだけは、言っちゃぁいけねぇだろ……！」

「……団長、ハイルの言う通りだよ。ダメだ」

「…………わかってる」

　握った拳が絨毯を殴る。

「……解ってるんだよ……っ！」

　弱々しい音が、部屋に響いた。

　◆

「……悪かったな」

「いえ。またいらして下さい」

　見送る灰流さんの背は、何処か寂れていた。

　あの時……あの場から逃げるように、彼がログアウトする直前。

　フォルテスラさんは、こう言いかけていた。

　──どうして、彼女じゃなくて。

　灰流さんが殴って止めなければ、きっとこう続いたのだろう。

　“どうして彼女じゃなくて、君なんだ”、と。

　シアさんは蘇る。それはただの幸運だ。

　僕という異常性が齎した、他に例の無い幸運だ。

　それを羨まれることは、有名になった今では両手で数え切れない。

　……でも、今回のそれは、重みが違った。

「ソウ様」

　ふと、隣のシアさんが口を開く。

「私は、この事を、一生背負って生きていこうと思います」

「蘇られぬ同胞の死を、死してなお終われぬ者として」

　それは……きっと重い。

　一人では背負いきれぬほどに。

「僕も、一緒に背負いますよ」

「……ありがとう、ございます」

　だから、僕らは、2人なんだ。

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