系統樹に触れた物書きの話

たびじ 1：てんてん

誤字脱字を恐れに恐るのですが
色々あって推敲が終わりません

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本当にありがとうございます

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　シアさんが【使徒】となり、10日ほど。

　諸々の引き継ぎは終わった。家の荷物も、一通り纏めた。

　愛着も湧いてきた場所ではあるが、全く仕方が無い。

「じゃあ……行きましょう」

「……はいっ」

　今日この日を以て──僕とシアさんは、アルター王国から離れることになった。

　◆

　【使徒】という超級職は、国教であるかの“名もなき宗教”の、信仰の果てに存在する。

　いわばその象徴であり、伝説。

　有史上、就いた者は両手の指で数え切れる。

　そしてそれ故に……一国が有することの出来るものではない。

　各国に信者が居り、普遍的に信仰されるものであるからこそ、アルター王国所属、という立場であってはならない。

　──どうか……理解して欲しい。

　そう説明した上でこちらへ頭を下げたのは、現国王たるエルドル・ゼオ・アルター。

　かの御仁直々にそこまで言われてしまったのだ、最早どうしようもない。

　……あの女にしてやられた、という気は否めない。

　国教の勢力は、あの【グローリア】の影響で格段に数を減らした。

　指導者であったベルディンさんも、あの場で命を落としている。

　その後任を……要は体よく退かす為には、丁度いい口実だったのだろう。

　しかしまあ、恨みはない。

　下調べをきちんとせず、事を急いたツケであろう。

　こちらにもしっかりとした非があるのだから、それを棚上げするのは無理だろう──

「どういう、おつもりなんですか──月夜様っ！」

　──シアさんを、除いては。

「どういうつもり、言われてもなー……見ての通り、他宗教の弱体化？」

「何を、言って……」

　事もなさ気に、ゆったりと寛ぎながら放たれた言葉。

　それ愕然とするシアさんは、手を震わせ、戦慄かせていた。

　面白くなさそうな顔の月夜さんは、更にそこへ追い打ちをかける。

「別に目ぇ掛けてたんはシアちゃんだけ。恋路も応援するにはする」

「でもな？　それとこ(・)れ(・)とは話が別や」

「お友達やかて油断したらあかんよ？──異教は、異教やさかい」

　息を呑む。

　冷たい、本当に面白くなさそうな視線。

　あの飲みの時に現れ、総一郎に向けたそれと、酷く似ている。

「はぁ、用事は済んだやろ。さっさと帰り」

「ま、待って──っ、ぐ……！？」

　夜が広がる。体が重くなって、息がし辛い。

　……これが、月夜さんの＜エンブリオ＞、【カグヤ】の《月面除算結界》だろう。

　受けてみれば良く解る……格が違い過ぎだ。

「……もう、来んでええよ。気ぃ悪いわ」

　一瞥すると、彼女はそっぽを向いて部屋を出ていく。

「どう、して……っ」

「……シアさん」

　倒れ伏し、手を伸ばすシアさんを、僕は見つめるしかなかった。

　◆

「本当に、すみません」

　頭を、深く下げる。

「全ては僕の責任です。力を得ることに固執し過ぎて、その影響を考えていなかった」

「いえ、ソウ様は悪くないですよ。……本当に」

　顔を上げる。

　シアさんの顔は、やはり暗い。

　出奔する、というのは……まだ、まあ良い。

　しかし、ベルディンさんから彼女が託された国教の指導者という立場も、自分の手から離させねばならなかった。

　託された思いを、願いを、責務を、自分の手で捨てさせねばならなかった。

　……咎としては、今まで以上に重い。

「もう少し、僕の考えが及んでいれば──」

「──もうっ、たらればは止めましょ？」

　下げた頭を、軽く上げられる。

　困ったような、泣きそうな顔をしながら、彼女は笑っていた。

「シア、さん……」

「いつかしたかったことが、やらなきゃいけないことになっただけですもん」

　彼女がどうなろうとしていたか、僕は知らない訳じゃない。

　強さと名声による、擬似的な抑止力。

　教えの名の下に座す、強大な力。

　その為の第一歩だった“国教の守人”の肩書。地盤固めの最初の一手。

　手の届く場所から、より遠くへ、より多くへ。少しずつ、少しずつその手を広げていく為に。

　いつか、全ての理不尽を打ち砕けるようになる、その日に向けて。

　……その地盤が固まる前に、僕は世界へと手を伸ばさせてしまった。

　伸ばさざるを得ない、を作ってしまった。

　その重みに耐えきれる力もないままに。

「……それに……強さゆえのしがらみ、ってものですから」

　……強くなったというのならば。

　この理不尽をどうにかする力を、願わくば……手に入れたいものだった。

　◆

「早く行きましょう、遅れてしまいます」

「……そう、ですね」

　暗い顔の彼女を連れ、人の往来を縫い歩く。

　見送りを期待していた訳では無い。

　復興真っ只中では、みんな忙しいのは知っていた。

　でも、無いなら無いで……少し寂しいものだ。

　竜車の駅は人が多く、荷物を運び入れる駅員や、別れを惜しむ家族の姿が見える。

　そういう部分は、ファンタジーな世界でも、現実でも、さして変わりがな……ん？

　シアさんが立ち止まり、周囲を見回し始める。

　何かを、探しているような。

「どうかしましたか？」

「いえ、何か──」

「──居た！　ここです！　ここ！」

　見知った声に、シアさんの顔色が変わった。

「……はぁ、はぁ……どうにか、間に合いました……！」

「おう……ふぅ、危ねえ」

「人が多いもんだから分かりづらくて……ごめんね、遅れて」

　息を切らすシエンさんに、続く灰流さんとミスティさん。

　ギリギリではあったが、どうにか間に合ったらしい。

「ありがとうございます、皆様」

「なーんか気づいたら天上人みたいになっちゃって。天狗みたく鼻っ柱伸びてたら折るつもりだったけど……」

「んな必要ねぇ、って言っても聞かなくてよ」

「実際見ないと分からないでしょ？」

「【天狗】は……東方のジョブですし、取っていませんが……」

「そういう言い回しがあるんです。鼻高々になり過ぎて、鼻の伸びた天狗になる、と」

「なる、ほど……」

　ああ、あんま納得いってないなシアさん。

　まあこっちの【天狗】ってジョブだし、鼻も伸びるわけじゃないからな。

　……っっと、拙い。

　発着の用意を知らせる笛の音が響いた。そろそろ本当に乗らねば置いていかれる。

「では、僕らはこれで」

「皆様、お元気でっ！」

「おう、気ぃつけろよ！」

「元気でね！」

「ボクのこと、あっちでも広めてくださいねー！」

　知名度の低さを気にするんじゃない。

　その内に、ちゃんと広まるだろうさ。

　階段を登ると、直後に扉が閉められた。

　車内はよく見るマルクスのあれにそっくりだったが、今回は人がすこぶる多い。

　それでも2人で座れる位には空きがあったが、大体多くても……5人だったからなあ。

　窓の外に目を向ければ、こちらへ手を振る友人たちの姿。

　それに手を振り返すシアさんを見て、それに続く。

「間もなく発車致します」

　車掌らしきティアンの方がそう言うと、少しの揺れとともに身体が前へと引かれ、やがて景色が動き始める。

「……どんな場所、なんでしょうね」

「始めての場所ですから、気は引き締めて行きましょう」

「はいっ」

　大陸各地にある数々の教会。

　そこを転々とするのが、これからの僕たちの生活となる。

　まず向かう先は、お隣の国。

　蒸気と鋼鉄の国──ドライフ皇国だ。

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オーバーパワーは制限されて仕方ないのです