系統樹に触れた物書きの話

3：こうはく

「はぁ……」

「……疲れましたぁ……」

　チャージャーでも盛り上がり、《フルスロットル》でも盛り上がり。

　《エグゾースト》にはスペースが必要だったが、＜マジンギア＞……人型ロボットの工厰ということもあって、試運転や試射可能なスペースがあったことが……まあ、災いした。幸いでは決して無い。

　結果としてまあまあ素振りさせられ、シアさんはがっつり疲弊している。

　尚僕は僕で、それにプラスサイン攻めをされたのもあって瀕死の重体だ。

　他言語圏はさておき、日本語圏の奴がポスターにプリントするだのシャツにプリントするだの3Dプリントするだの……3Dプリントは何をどうしたいんだよ。

「……ちょっと、申し訳なかったねぇ」

「ああ、フランクリンさん……皆さんはどうでしたか？」

「かーなーり、奮い立ってるよぉ。いい刺激にはなったんじゃないかなぁ？」

「それは…………良かったです」

　エネルギーに溢れる創作者は、見ていて気分がいいのは事実。

　それと、疲れることと、イラッとくることは、それぞれ背反せずに両立する。

「──あっ、いたいた！」

　そんな最中、ふと作業場の入り口に人の気配が。

　元気そうな声とともに現れたのは、紅白の女性だった。

「ヤッホー、フーちゃんっ」

「あぁ、アリカか」

　その人物は、フランクリンさんにアリカと呼ばれた。

　朱と白の瞳。混ざったものではなく、左右で別々の、所謂オッドアイ。

　髪色もそれに合わせたのか、赤を主として白いメッシュが入っていた。

　服装は……なんというか、ソシャゲにいそうなサブカル系パイロット。ホットパンツとか履いてるタイプの、マヤノトップガンの勝負服的なサムシング。

「んで、そっちがお客さん？」

「ああ。最近有名な、＜マスター＞とティアンのコンビだよ」

「あぁ！　あの！？　んっ、初めまして、お嬢さん。アタシは──」

　ぱしん、という乾いた音。

「──えっ」

　見れば、握手に差し出された紅白の女性の手を、シアさんが払い除けていた。

「……っ！　す、すすすいませんっ！」

「いやいや、気に……うん。しなくて、良いよ。うん」

「君の女癖の悪さがバレたんじゃないかなぁ？」

「そんなことないよ！」

　……女(・)癖(・)？

　引っ掛かるが、まあ、一旦いい。

　結構なショックがあったらしく、紅白の女性は狼狽えている。その上ちょっと……いや、大分落ち込んでいる。

「申し訳ありません、彼女が非礼を」

「いや、大丈夫。大丈夫だから。うん……」

　本当に大丈夫か。

「ん゛ん゛っ。改めまして！」

　なんて思いも束の間、咳払いとともに、纏う雰囲気が堂々としたものに。本当に大丈夫だったらしい。

「アタシはAR・I・CA。この＜叡智の三角＞の【撃墜王】だよ！」

　──【撃墜王(エース)】。

　確か操縦士系列の超級職、だった筈。

　◆

　折角会えたんだからとアリカさんに言われ、一先ずテーブルを囲んで、雑談と洒落込むことになった。

「2人は……好きあってるのかな？」

「はい」

「っそ、ソウ様！？」

　向かい合ってのその言葉に、何でもないように返せば、思った通りのこの反応。

　カップルはまだしも、好きあってる、ならまあ確かにそうだので否定出来る点はない。

　狼狽え方に思わず吹き出しそうになったが……何とか堪えると、アリカさんは合点がいったように手を打った。

「なるほど、ごめんね？　も(・)う(・)手を出す気はないから安心していいよ！」

「……も(・)う(・)？」

「そう。いい男といい女がいれば声を掛けるのが、愛の【撃墜王】としての礼儀だからね！」

　……おお、やばい。なるほど相当なロクデナシだぞこの人。あのシアさんすら、初対面のお相手に若干引いている。

　顔には出さないでおくが、あまり近寄りたくはない人種だ。

　ナリはいいのかも知れないが、こうも中身が終わっていると、まるで開かなかったハマグリに近い。

「でも無理強いはしないし、恋人や結婚相手のいる人もノーセンキューだよ！」

「それで……弁えた気になっているつもりですか」

「なってるつもりだねぇ」

「弁えてるでしょ！　十分！！」

　どこがだよ。……もう顔に出すか？

　いや、流石に止めとこう。人当たりは良いんだし、これ以上こちらに被害は来ない。

「……で、どうしてこんなところに？」

　おお、切り替えられるんだあそこから。

　凄いな愛の【撃墜王】。さっきといい今といい。

「フランクリン様にお願いされて、工員の方々に武器をお見せしていました」

「武器……あぁ、彼の＜エンブリオ＞か！」

「概ねそうですね」

「良かったらアタシにも見せて欲しいなー」

「……皆さんのスケッチがある筈ですので、そちらで勘弁して頂けますか」

「あちゃー……完全に乗り遅れたか。まあ、後で見ておくよ！」

　いや、《ウェポンシフト》って結構疲れるみたいでな。

　こうも連続して使う機会があまりなかったせいで、今の今まで気にならなかったが、何か……知らない筋肉を使っている気分になる。

　何がもっかいチェンソー見たいだドリル見たいだ1回でどうにかしろやボケ……いかんいかん、落ち着け。

　創作者(ギーク)なんてこんなもん。僕だってこんなもん。よし。

「結構独創的な見た目だったよぉ。……珍兵器がまた増えるかもねぇ」

「【オペラ】に載るかな？」

「いや、近接格闘武器に寄るだろうからねぇ。突撃槍だったら外部バーニアには使えそう…………ん？」

　フランクリンさんが、何かに気づく。

　視線の先では、ふとシアさんが視線を彷徨わせ始めていた。

　何かを探すように周りを見渡すが、その視線は工房内のどこにも向いていない。

「…………」

「どうかしたかなぁ？」

「……い、いえ……外の見える場所はありますか？」

「外、なら、あの階段で上の──」

「──あっ、シアさん！？」

　説明を待たず、足早に駆けていくシアさん。

　何が…………待て、まさかあれか？

「ちょっ、どうしたのシアちゃん？」

「…………すいません。多分、ここまで巻き込む何かが起こります。あるいは、起きています」

「胡乱な表現だねぇ。どういうことかなぁ？」

　それは本当にごもっともな意見と疑問だ。

　……答えるしかあるまい。

「……《託宣》という、【使徒】の初期解放スキルです。名前まで胡乱ですが……効果は確かです」

「どういうスキルなの？」

「それは──」

　──突然外から響く、サイレンの音。

「……今に、分かるかと」

　脳裏に浮かぶ、【使徒】の初期解放スキルの片割れ。

　《託宣》

　隠されたものや真実、危険などの存在と、その大きさを伺い知ることが出来る。

　パッシブスキル

　異常事態が、始まった。

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白衣眼鏡と紅白女との別離がどこか分かりませんが
第一次騎鋼戦争後じゃねぇかなって思います

あそこで何かあったなら
悪辣さや超級進化へのトリガーなど
色々辻褄合いそうなので