系統樹に触れた物書きの話

4：あらがって

　気づいた切っ掛けは少し前。

　旅立つ直前のわが家で、食事をして、その日は僕が食器を洗う番だった。

　その時、彼女が少し気に入っていた皿を、僕は取り落とし──

　──あぶっ、な、あぁ……。

　──脇から顔を出した彼女が、それを見事にキャッチしたのだ。

　……上(・)階(・)で(・)休(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)筈(・)の(・)彼(・)女(・)が(・)、である。

「…………それで色々調べた結果、目の前であれば当然の如く。それ以外でも、彼女自身が直に関わるのであれば、どんな些細な“負の物事”も探知できるようでして──」

「──ちょ、ちょっと待って！」

　こちらの言葉を遮るアリカさん。

「それって──」

　彼女は何か重大な事実に気づいたように、わなわなと震えている。

「──さっきアタシが払い除けられたのって、そのせいってこと！？」

「緊急警報鳴ってる時に人遮ってまで言うことじゃないねぇ」

　◆

『緊急警報！　緊急警報！』

『＜厳冬山脈＞より、超大量のモンスターの群れが接近！』

『付近の住民は避難し、戦える者は防衛に回れ！　繰り返す──』

　屋上に出ると、警報システムか何かを介し、誰かが叫んでいた。

「これ、は……！」

「……シアさん」

　ヘリポートのような発着場に上がれば、遠くに見える惨状が、火の手が、土煙が……山肌から駆け下りた何かが、蠢き、犇めく姿が、よく見える。

「これは……かなり危ない状態だね」

『フーちゃん！　ちょっと行ってくる！』

「気をつけて。見た限り、1体1体がかなり……面倒そうだ」

『わかった！』

　歌うような音と共に飛び去る、蒼い人型の機体。

　こちらにまで響く交戦の音へ、歌声は混じって消えた。

「……私は、後方で治療に回ります」

　見る限り、砲火や範囲攻撃、薙ぎ払うような光線でどうにか対応しているような状況。

　一方シアさんは多少魔法は使えるものの、基本的には近接戦闘が主。

　飛び込んでいっても巻き込まれるか、邪魔になるだけだ。

「解りました。では──」

「じゃあここを使うといい。人の入れられる場所は山のようにある」

「ありがとうございます」

　頭を下げ、シアさんに連れ添って階下へ移動する。

　少しすると、スピーカーからフランクリンさんの声が聞こえてきた。

『あーあー、諸君。聞こえるかなぁ？』

『我々の手元にある武器では、残念ながらアレの対処は不可能だ』

　淡々と事実を述べるように、しかし残念そうに響く声。

　少しの溜め息を挟み、言葉はさらに続き……。

『出力的に、行ったところで食われて糧になるだけだろう』

『しかし』

　──雰囲気が、変わった。

『しかしだ。運の良いことに、この場には丁度腕の秀でた聖職者……回復魔法を使える人員が居る。まぁ、お客人だがねぇ』

『故に全員。総力を以て怪我人の救助へ回れ』

　語気は強く、信念を内に秘めたような、芯のある言葉。

『これよりここは急場の診療所だ、片っ端から要救護者を集めろ』

『戦えない者は戦えないなりに、脅威へ抗ってみせようじゃあないか──』

『──皆、良いな！？』

　建物中から聞こえる、歓声のような返答。

　建物が揺れんばかりのそれに続くのは、活気のある皆々の声。

「よーっしゃレスキューアームズ起☆動っ！」

「ふざけてねぇでさっさと動かせ！」

「それ整備終わってないんだけどー！？」

「知るかー！　動きゃ良いんだ動きゃ！」

　本当にバイタリティがすごいな。

　いつも、いつまでも。

「騒がしい連中だが、いざって時は頼りになるんだよねぇ」

　いつの間にやら降りてきたフランクリンさんが、笑いながらそう言う。

「そうみたいですね……では我々も準備を」

「ああ、手伝うよ。正直私は戦えないからねぇ」

　◆

　運び込まれる要救助者の数々。

「薬師の方ー！　痛み止めが切れました！」

「はい！　追加です！」

「ありがとうございますー！」

　途中から、フランクリンさんがざっくりと作った即席のトリアージで対応を分けた。

　軽症者は各種ポーションでの処置を行う。

　緑や黄色のタグの方がここに当たる。

　重症者はシアさんや、他の【司祭】らの魔法で、処置を行う。

　赤のタグの方がここだ。

　MPは出来るだけ重症者のために使いたい。

「……あ、ああ、子どもと……子どもと逸れたんです……」

「どこで逸れましたか？　どんな特徴でしたか？」

「──の、──区の辺りで……髪は──、──の服を……」

「はい、ありがとうございます！　動ける＜マスター＞の方！　居られましたら──」

　避難所も実質兼ね始め、迷子や要救助者の情報も続々と集まっていく。

　その人々の奥、若干隔離された位置で、シアさんと僕は対応を行っていた。

「次の方を！」

　幕を開け、担架を中へと呼び込むのは僕の役割。

　入れられた患者は腕から骨が露出し、脚が千切れてはいるものの、切断された部分は残存している。

「痛み止めの投与と、口に布巾を噛ませてください。腕の位置を直します」

　指示通りに噛ませ、分担して体を押さえ……一気に動かす。

　痛み止めありですら悲痛な叫び声が上がるものの、死ぬよりマシだと思ってもらうしかない。　

「接合面を……ありがとうございます。では──《グレーターヒール》！」

　初期解放スキルのうちのもう1つ、《敬虔なる祈り》。

　その効果で倍加され、消費を半減された回復呪文が、見る見る内に傷を癒す。

　加えて何があるかわからないからと、昨日のうちに《パワープレイ》の閾値を5割にしていて良かった。

　こうして上位の回復魔法を連発しても、まだどうにか余裕が残っている。

「終わりました。次の方を！」

　入り口と出口は別方向。運んでいかれた処置済みの患者を見送る前に、さっさと入り口へと向かう。

　現実と異なって、機器の消毒やら何やらは不要なのが良い。

　幕を開き、声を張り上げる。

「次の方っ！」

　ケガ人はまだまだ多い。時間との勝負だった。

　◆

　その後も、死に物狂いで対応を続け……戦況が終息したとの一報が入り。

　その喜びも束の間に、怪我人の受け入れはまだまだ続き。

　ようやく終わったのは、夕暮れをとっくに過ぎた辺りのことだった。

「皆様、お疲れ様でした」

「いえいえ、【使徒】様が居られて、我々も心強かったです」

　現地の教会の司祭らと挨拶を交わし、見送った。

　元々教会へ滞在する予定ではあったものの、時間も時間だと言うことで、今日は＜叡智の三角＞の工房へ泊まらせてもらうことになっている。

「お疲れさま」

「お疲れ様です」

「フランクリン様、ありがとうございました」

　背後のフランクリンさんへ、シアさんが一礼し、僕もそれに続く。

「いやいや、君たちの活躍あってこそ、だからねぇ」

「それでも、数々のご判断や慧眼には、目を見張るものがありました」

「彼女の言う通りかと」

「称賛はありがたく受け取っておくよぉ。それと……まだ少し用を頼めるかなぁ？」

　困ったような顔を見る限り、どうやら何かあったらしい。

「手伝えることであれば、ぜひ！」

「いや、手が欲しいわけじゃないんだ。君達に……お客さんがいてねぇ？」

「お客人、ですか」

「そう。君達に、用があるんだ。私やメンバーじゃなくてねぇ」

　……客人に心当たりがない、が。

「わかりました」

「はい、応対致します」

「ありがとう。下の階の、……えぇと、突き当たりを右か左に曲がると応接間がある。そこにいらっしゃるからねぇ」

　どっ……ち？

　まあ、行けば解るか。

「ありがとうございます」

「ありがとうございますっ」

　階下に降り、突き当たりを……右にしか曲がれないので右に曲がる。

　その先のドアをノックすると、はいという返事。

　聞き覚えはやはりないが、女性の声だった。

「失礼します」

「お待たせして、申し訳ありません」

「いえ、お気になさらず」

　中にいたのは、やはり知らぬ人。

　大人びているがかなり若い少女。外見年齢だけを見ればシアさんよりも少し若いぐらいか。

　金の髪を巻いた姿は、どこぞのお嬢様、といった風合いだったが……その背に負う威容は、それ以上の位であることを知らせている。

　向かいの椅子へとシアさんが向かい、僕はその横の椅子へ。

「はじめまして。かの【使徒】……アレクシア猊下と、その従者、タカキ・ソウ様にお目通り出来て、誠に嬉しく思いますわ」

　恭しく、所作の丁寧な一礼は、実に見事なものだった。

「私はクラウディア・ラインハルト・ドライフ」

「この国の皇王……現指導者に当たる者です」

　…………あっぶねぇ声出そうだった。

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あと猊下って普通に知らなくて
勉強になりました