系統樹に触れた物書きの話

EX2：またなくて

また閑話です
旅の一コマは基本こんなのでいきます

5000UA突破、ありがとうございます

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　砂漠地帯へ滞在を始めて暫く経ち、経験値や旅の費用を稼ぐついでに、クエストを受注した今日このごろ。

　竜車代ぐらいは教会から出るが、それ以外については自費なのだ。

　……コルタナからの出立に関しては、それすら自費になりそうだが。

「いんやぁ！　あンの高名な＜マスター＞さまに守って貰えで、オラ達ぁ光栄だンべや！」

「ンだンだ！　道中の長ヘビやら長ムシやらもイチコロだンべ！」

「……はい、お任せ下さいっ！」

　結構訛りがきついが、ギリギリ聞き取れるのは＜マスター＞の翻訳機能の賜物か。

　尚、シアさんは聞き取れないらしいが、雰囲気で頑張っている。《託宣》も役に立たなかったらしい。

「っと、シアさん」

「はい──《ホーリーステイク》！」

　光の杭が打ち放たれ、甲高い奇声を上げ飛び出した【サンドワーム】がぶち抜かれる。

　一瞬の出来事に静まる周囲であったが、やがて歓声が上がった。

「やぁっばりさンすがだべや！」

「＜マスター＞様々だ！」

「おらだぢにゃ報いるお金もあンまりね゛ぇけんど、ちゃぁんど村でおもてなしさせで貰うがンな！」

「ンだンだ！　村長(むらおさ)の秘蔵のヘビ酒振る舞って貰うだ！」

「お酒はちょっと……」

　しかも蛇酒……まあ、まむし酒みたいなもんか。

　あれ大分好き嫌い分かれるだろ。客人に振る舞うなよ。

「……まあでも、ご招待には預かります」

「はい！」

　◆

　着いた先は、岩場に囲まれた村落だった。

　高く聳え立つ岩肌は風雨も凌げそうで、ここに住み着いた理由がよく分かる。

　……何だったか、大昔に見た感じが……ああ、クナファだ。色々と惜しかったな、あのゲームは。

　どんとちゃっか、どんとちゃっか、みたいなお囃子と共に、運ばれてくる料理の数々。

　穀類を使ったパン的な何か、チーズっぽい塊、香草のサラダ、豆と肉をスパイスで煮込んだ料理……等々、おおよそインドの田舎で食べれそうな、それでいてあれら以上に味のいいご馳走。

　こちらの素材は基本に質と味が良く、シアさんのようなダークマター職人はさておき、僕のような“レシピ通り料理人”でもかなり良いものが作れてしまう。

　現実でもかなりの腕がある人なら、店すら出せてしまうほど。

　それに慣れた人々が言うご馳走、ともあれば、美味しいのは自明の理だった。

「……っ！　っ！！」

「良かったですね」

　目が輝くシアさん。

　……料理まで、クナファっぽいんだよなぁ。

「うん、おいしい」

　スパイスの効いた煮物をパンに載せると、小麦っぽい香りに豆の食感や肉の脂、爽やかなスパイスがよく調和している。

　少ししつこさもあるが、香草のサラダはそれを中和する役割だろう。箸文化の村なお陰で、食べやすくて助かった。

　チーズは味変。火で炙りとろけたそれを載せると、スパイスの刺激が中和され、乳脂肪分の旨味が口いっぱいに広がる。

　総じてエスニック。人は選ぶかも知れないが、僕らは美味しく頂けた。

「持って来だべや！！」

「やめてぇぇぇぇ！　最後の！　今年最後の1本なのぉぉぉぉ！！」

「キ(・)モ(・)弱(・)い(・)って薬師に言われてンだ！　我慢しろ！」

「いやあぁぁぁぁぁぁ──」

「あれは……？」

「……無視で良いかと」

「そうですか……」

　何か、悲しいものを見てしまった。

　お婆さんが引きずっていかれ、名残惜しそうに震える手を伸ばしていたのは水瓶。

　恐らくあれが村長で、その所持品となると、恐らくはあれが……。

「おお！　ヘビ酒だ！」

「村長のヘビ酒は絶品だべ！」

　だよなぁ。

　木酌で注がれ、回されていくコップ。

　注がれる中身は……黒い。漆黒。いや、どす黒い。

「＜マスター＞さまがだも、どうぞお飲みぐだぜぇ」

「いや、僕は弱いので……」

「私も、ちょっと……」

「遠慮なぐ。村長は体もよわぐで、薬師に飲むの止められでんだ」

「あの人飲まんど体震えるンだ。病気だ病気」

　……やっぱりアル中かあのお婆さん。

　それを村がかりで止めてるのか……良い人らだな。

　ううむ……。ここで断るのも気が引ける、か？

　最悪シアさんも居るし、どうにかなるだろう。

「では、失礼──」

「駄目ですよソウ様！　飲んだら……飲ん、だら……やっぱり、良いかも……いや駄目です」

　何かしらに負けかけただろこの人。

　……あのときの列車の諸々を想像したのか？

　…………そんなに、酔ってる時の僕は積極的だったのか。

　なんて、少しの恥ずかしさに気を取られていたせいで。

「飲むんだったら──」

　がっしりと、差し出されたコップを2つとも受け取る彼女を、止められなかった。

「──私が！　くぴ……」

「あっ」

「おお！」

「良い飲みっぷりだンべ！」

　◆

　大体シアさんは多分、その後も含めて……4から5杯ほど呑んでた気がする。

「そうしゃまぁ〜……うへへへぇ……」

　そのおかげかせいか、彼女は出来上がっていた。

　すりすりと、懐いた猫のように頭を擦り付けないで欲しい。色々揺らぐ。

　やるのはちゃんとあれの返事をしてから。

　まだ返事は出来ていないし、今は酒が入っているから出来ない。

　故に手を出すわけには行かない。

　村の皆さんに空いた家を貸して頂けたのは良いが、“防音性”について凄まじく熱弁されたのは、まあ、そういうことなんだろうよ。

　確かに造りはしっかりしているし、寝室が家の中央に、丈夫な壁に囲まれる形で位置している。その周囲を囲むように、居間や厨などがあった。

　空気の層を作り、その中に家具なども置くことで、消音性や災害への防壁としての役割を持たせているのだろう。

　しかし……。

「らいしゅきぃ……ふふふ……」

　これは拙過ぎる。抱きつかれて腹に顔を埋められた。

　般若心経か。般若心経がいいか。そうしよう。

　心で念仏を唱えれば、きっと精神は揺るがない。

「──ぁはっ、おっきくなってる……」

　精神が揺るがずとも身体が反応するかぁそっかぁ！

「そうさまぁ……ずっとまってるんですよぉ……」

　仏説仏説仏説仏説仏説ッ！！

「だからぁ──」

　ぶっせ──ああ゛っ！？

「──もう、またなくて、いいですよ、ねぇ？」

　押し倒、された……ッ！！

　こちらの腕を抑えつけ、にへらと笑うその瞳には、明らかな情欲が宿っている。

　こういうのって艶笑って言うんだよね。小説以外で使う機会が来るとは。

　……現実から逃げてる場合かアホ。

　しかし、STRはあちらのほうが上。

　《パワープレイ》を解除するか？　いや、明日コルタナへ戻る際に支障が出かねない──っ！

「わたしのぉ、はじめて……あげますねっ」

　クソッ、100歳超え喪女が酒の勢いで暴走してやがる！！

　どんな同人誌だ！？　商業誌か！？　永遠娘なのか！？

　嬉し……くない訳は無いけどさ！？　今じゃないだろ絶対！！

　酒の勢いでやったら死ぬほど後悔する！　シラフでしっかり睦み合いたい！！

「ちゅー…………」

　顔が寄せられる。あり得ないぐらいタコ顔だ。息も酒臭い。

　ま、まあまあまあまあ、一旦キスは良いか。もう何回かしてるし。

　目を閉じ、その接触を待つしかない。

　待つしかないのだ。

　……待つしか、ない……。

　…………な、なん、遅くな……えっ？

　胸の上に、何かが落ちる感触がした……した、んだけども。

「……すぅ……すぅ……へへ……」

「……え、えぇ……？」

　寝ている。

　幸せそうに、ふへへと笑いながら寝ている。

「そう、しゃ……えってぃ……」

「エッティ」

　何だよそれは最早。借りぐらしか。

　……でもまあ、うん。

「……ふへ、ぁい……しゅき……」

「……お休みなさい、シアさん」

　とりあえず頭を撫でて……胸を撫で下ろす。

　セーフ。

　セェェェェェフ……っ。

　……愚息をどうしようか。これ。

　◆

　復路をがらがらと荷馬車、いや、荷駱駝車は進む。

　きっとあれは駱駝だろう。瘤も背についているのだから。

「……あの」

「はい？　どうかしましたか？」

「昨日は、その……」

「ああ、“酔っぱらってそのまま寝てしまいましたから”、ね。大丈夫ですよ。よくある失敗です」

「そ……そう、ですよね！」

　嘘は言っていない。嘘は、な。