系統樹に触れた物書きの話

7：ついんてーる

　滞在して半月経つが、色々あった。

　……まあ、本当に。

　そして。

「やっほー(#^^#)」

　その“色々”の中でも、今回は群を抜いていた。

「…………」

「なんで、貴女が……！？」

　継ぎ接ぎの肌。血色の悪い顔。

　ジップアップパーカーを前開きにして、ホットパンツとチューブトップ以外を着ていない、ツインテールの似合わぬ女。

「企業秘密(*´艸｀*)　まあとにかくさ──」

　あの時討ち取った【屍肉姫】が、“既死の怪物”ケージが、僕らの目の前に、姿を現した。

「──ちょっと、駄弁ろうよ(ΦωΦ)」

　◆

　──後を付けられている。

　その予感が確信に変わったのは、門を四回右に曲がって、尚も付いてくる気配があったから。

　人気の無い路地を抜け、太陽の位置も確認したのだから、間違いなかった。

　そのままフィールドに出て、砂漠の廃墟群にまで足を運び……尚もひたすら付いてくる。

　ずさんに過ぎて僕ですら気付くものだったが、相手が分からず、目的も分からない。

　街の付近では危険と判断し、ここで対処をしようと振り返った僕らを待ち受けていたのが──

「あれ、結構けんのん(゜-゜)」

　──ぼごぼごと吹き上がる屍肉が成した、彼女の姿だった。

　今は呑気にぽかんとしているが、危険な相手でない理由にはならない。

「……剣呑にもなるでしょう。敵ですから」

「え、敵なの？(;O;)」

「…………そもそも、なんで＜監獄＞へ送られていないんですか……？」

「だから企業秘密(´艸｀)　2度もいわすな(・д・)」

　一瞬殺気が向けられたが、すぐに収まった。

　本当に話す気はないのだろうし、敵意もない……のか？

「シアさん」

「……嘘は、言っていないと思います」

「お、《真偽判定》？（＾ν＾）　ありがとね(・∀・)」

　……シアさんが震える。

　スキルの判定すら信じられないくらいに、異常な状況。

「嘘じゃないってわかってもらっただろうし(-.-)」

「さっそく駄弁ろうぜ(#^^#)」

　……本当に、何が目的なんだ。

「まあ、そうだね( ´∀｀)　座ってよ適当に(・・)」

「……ここの主、なんですか？」

「違うよ(^o^;)」

　……まあ、今は従うか。

　適当な瓦礫に腰掛けた相手を見て、僕も近くへ腰掛ける。

　少し狼狽えたシアさんも、それに続いた。

　それを見て、下卑た笑みを浮かべた女が口を開く。

「じゃあ早速なんだけどさ──君たち好きピ同士なん？(*´ω｀*)」

　…………。

　…………はあ？

「はい？」

「好き、ぴ……？」

「好きなpeople、略して好きピです……ではなくて！」

　こいつは何を言ってるんだ？　マジで。

「だってさだってさ(*´∀｀)　竜車の中でこっそりほっぺにチュー──」

「殺しましょう、ソウ様」

「待って待って待って。え、はい？　いつです？」

「2週間前、車内でスヤってる時に、そーっと……(*´艸｀*)」

「わーっ！　わーーっ！！」

　真っ赤な顔で殴りかからんとする彼女を、羽交い締めにして食い止める。

　これが火事場の馬鹿力か？　STR負けてんだぞこっち。

「そんでもって2人に初めて会ったときもさ(ﾟ∀ﾟ)　何か抱き合ってたし(●´ω｀●)　絶対どぅえぇ(で)くぃ(き)とぅえぇ(て)るぅ(る)、よね？(^^)」

「……やっぱ殺したほうが良いんじゃ……？」

「ですよ！」

「──殺せると思ってる？」

　殺気。

「あれは不意打ち。今は会敵」

「流石に舐め過ぎ。お前ら雑魚敵」

「……なんちゃって(´・ω・`)」

　気づけば、息が切れるのが解る。

　重みがスッと消え、あとに残されたのは……もんにょりとした表情の【屍肉姫】。

「韻を踏もうとしすぎた(〃ω〃)」

　……然程踏めても無かったぞ。

　しかし、言っていたことは真っ当だ。

　あのときは不意打ちで、全速力の《エグゾースト》で突貫し、倒し切ったのだ。

　今目の前にいる相手には、同じ手が通用するとは思えない。そもそもさせてくれる訳が無い。

　……運よく倒せたとはいえ、格上は格上だ。

　まあでも、今の言葉で激昂して襲って来ない辺り、本当に敵意は無さそうで。

「本当に駄弁りに来た、それだけなんですか」

「だーかーらー(=_=;)　そうだって言ってるしウソも言ってないでしょ(´・ω・`)　信用できないのわかるけどさ(TдT)」

　シアさんも頷いている。嘘はない。

　そろそろ……もう、仕方が無いか。

「わかり、ました」

「そ、ソウ様……！？」

　……いや、根まで信じる気は無い。

　ただ戦っても勝てないし、拒否して暴れられてもそれはそれで困る。街が結構近いし……とにかく。

　だから、こう……伝われ……伝われ……！

「……わかり、ました」

　よし！　目配せが通じて良かった。

　ここはあの女を信じて、駄弁に臨むしかないのだ。

　◆

　信じるんじゃなかった。

　……いや別に、結局戦う羽目になった訳では無い。

「いやー(#^^#)　りょーしつなお砂糖だこと(*´﹃｀*)」

「……はぁ……」

「……もう、やぁ……っ！」

　全部聞かれたし、ぜんっっっっぶ言わされた。

　眼前の継ぎ接ぎカプ厨女に、懇切丁寧に隅から隅まで、僕らの諸々を……もだもだし尽くしてる沙汰を説明させられた。

　お陰でこちらは疲弊しっぱなしだ。

　あまり死にたくはないし、街に被害も出したくないし……何より、シアさんにはもう、意味の無い戦いをさせたくない。

　満足させて帰すために、色々なものを削り過ぎた。

　ホクホク顔してんじゃねぇよお前さぁ。

「でもあれだね(・o・)　なのにマルクスの友達なんだ(・_・;)」

「……まあ、はい」

「私たちの出会ったきっかけですし……命を間接的にお救いいただいていますから……」

「へーめずらしー(ﾟдﾟ)」

「……珍しい？」

　そう言えば、この犯罪者を“昔の上客”とか言っていたな、あいつ。

　昔のあれがどんなプレイをしてたのかは少し気にはなるし……まあ、一旦聞いてみるのもありだろう。

　助けたのを珍しいという辺り、大体の想像は付くが。

「どんな感じでしたか、その、貴女から見たマルクスは」

　僕の言葉に【屍肉姫】は、少し考えるような素振りを見せた。

「んー……ティアンをティアンとしてしか見てない？(ー_ー;)　サイアク材料かも(・.・;)」

「なっ……そんなこと無いですよ！」

「いえ、シアさん」

「っ、ぇ…………？」

　荒げる気持ちも解るが、僕は知っている。

　というか、やっぱりとしか思っていない。

「あいつは、そういう奴です」

「……え、えぇ……？」

「人当たりのいいフリ、はすると思います。ここはそういう世界ですし、キャラクター(性格)もそういうものにしているでしょう。ですがそれだけです」

　ただあいつは、ロールプレイヤーなだけなのだ。

　ここへ来た当初の僕のように、ゲームはゲームと割り切れる。

　……そして僕が出来なくなった今も、あいつは出来続けている。

　きっとそれだけなのだ。

「恐らく……見た目や名前も違ったのでは？」

「そうそう、オルワンくん（ ＾ν＾）　シュッとした美形だのにわざわざデブヒゲに変えてる( ﾟдﾟ)」

「オルワン……あの“葬儀屋”、ですか？」

「はい。そうです」

　“葬儀屋”オルワン・ロー・シーリング。

　マルクスの営む、＜屍財工務店＞の屋台骨。

「しかし……やっぱりそうでしたか。現実の名前の捩りですからね」

「へー( ﾟДﾟ)」

　鳴海総一郎。

　All(総て) One(一つ) Rou(郎) Sea(海) Ring(鳴る)。

　いつ見てもローの部分どうにかしろよとしか思えない、どうしようもない名前。

　随分前に気付いてはいたが、あちらから言い出すまでは何も言っていない。そういうロマンは理解しているつもりだ。

「他には、どんな事をしていましたか？」

「気になる(・・?」

「まあ、一応は」

「そうだなー……(~_~)」

　勿体ぶらないでくれ。興味あるにはあるけどそこまでじゃないんだよ。

「もうちょっと興味あるなら、レジェンダリア行ったほうが早いかも(*´ω｀*)」

「レジェンダリア、ですか？」

「っ」

　隣から、息を呑む音。

　シアさんの故郷。

　アルターへ逃げ延びる前の、居場所。

　そのまま【屍肉姫】が“場所は”、と続け、言い始めたのは“どこどこからどこのあたりの森の中”というアバウトな情報。

「死霊術って割とアングラだからさ(ー_ー;)　隠れ家で色々やってたんだよ(ΦωΦ)」

「なる、ほど……」

「マルクス様って、死霊術師だったんですか？」

「ええ。【死霊群師】と聞いています」

「いや【死将軍】ね(；´Д｀)」

「…………」

「超級職、だったんですか……？」

　【死将軍】。死霊群師系統の超級職、だったか。

　可哀想なマルクス、諸々のロマンを全部バラされていやがる。

　まあ、言うタイミングが遅いあいつの自業自得だ。

「んじゃ、ぼくは帰ろうかな(*^▽^*)」

「……ありがとうございます」

　帰ってくれて。

「いやいやこちらこそm(_ _)m　それと──」

　眼前に迫る顔。

　唇に触れる、柔らかく、腐臭の漂う何か。

「──＜超級＞になったら、リベンジしにくるよ」

　ペロリと舌を出し、いたずらっぽく笑う、継ぎ接ぎの女。

「じゃあね(^o^)」

「……あっ！！　ああああああああっ！！！！」

　【屍肉姫】はそのまま、打ち放たれる光の杭の数々を軽々と避けながら飛び去っていった。

　それを見送り、ゼェゼェと息を切らすシアさんの背には、ありありと怒りが滲んでいる。

「ソウ様っ！　何黙ってちゅーされてるんですか！？」

「……あの速度を僕が避けられる訳無いでしょうに……最悪だマジで」

　役得とは全く思わない。腐臭や元敵対者という故も相まって、どう足掻こうとも不快感が勝る。

「上書きしますか？　しますよね？」

「…………」

「照れるなら今しますっ！！」

「えっ、止め、んぶ……っ」

「ゔっ……ぅえっ、腐った肉の味……」

　……マジで何だったんだ、あの女。

　でも、そうか。

　──もうちょっと興味あるなら、レジェンダリア行ったほうが早いかも(*´ω｀*)

　興味があるなら、なあ……。

　道程としても、次の国はレジェンダリアだし。

　…………うん。

「……シアさん」

「うぅ、は、はい？」

「次の国へは、もう少しゆっくり落ち着いてから、行きましょう」

「……そう、ですね。まだ、半月はここにいられますから」

　気になりはするが、時間は無駄に沢山ある。

　そんなに焦ることもないだろう。