系統樹に触れた物書きの話

8：ようせいきょう

　【屍肉姫】との再びの邂逅より十数日。

　それから＜UBM＞だの何だのと色々あって、あっという間に時間が過ぎた。

「すぅ……すぅ……」

　肩を枕にする寝息の主を、起こさぬように外へ向く。

　何時ぞやというか、このゲームを始めて3日の辺りで見た景色が、そこに広がっていた。

　見渡す限りの木々に囲まれた街道を、竜車は行く。

　僕らが会ったあの国へ突き進む。

　……正確には外縁であるが、まあ、国境は越えていたはずだ。

　──そこから、停車は割とすぐだった。

　降りて感じたのは、アルター王国よりも、倍近いファンタジーさ。

　色々言いたいことはあるが、まずはそこだろう。

　木や石をそのまま使ったような、自然様式の建築。

　天を覆う蓋のような枝葉は遥か上空。その幹の太さは計り知れない。

　そして行き交う、シアさんのそれより少し長く鋭い耳の人や、やたら小さく翅の生えた人。やたらと図体の巨大な人や、毛並みの良い獣人に、それに混ざり尚負けない変な格好の＜マスター＞たち。

　様々な人種のサラダボウル。いや、人種どころか種族が違う。

「ここが、私のふるさとです」

「……凄いですね」

「ふふ、そうでしょう？」

　ここが、レジェンダリア。

　シアさんの故郷にして、妖精郷と呼ばれる地だった。

　◆

　早速ルーツを辿る、というわけにもいかない。

　現地の教会への挨拶が先で、そこでの準備も少しはある。

　そして今回に関しては、仕事も少しあった。

「──《憐憫の讃歌》」

　広間に集めた老齢と思われるエルフたち。

　彼らは“【使徒】の祝福を受けたい”と集まった、貴族たちである。

　そんなスキルは持ち合わせていなかったが、代わりに使ったのが、この《憐憫の讃歌》であった。

　《憐憫の讃歌》

　範囲内の無差別な生物のHPを大きく回復し、その後も暫くの間持続的に回復させ、欠損を再生する。

　アクティブスキル

　効果はお壊れ申しているものの、無差別なので戦場では使いづらい。

　覚えたは良いが、専らこうした場でしか披露することのないスキルだった。

　……もうちょっと早ければ、皇王の腕も治せただろうに。

　次に行った時会えるといいが、果たしてどうなるやら。

　して、貴族の反応は。

「おお、ありがとうございます……！」

「流石はかの【使徒】様だ、身体が軽くなったように感じます」

「いえいえ、お疲れ様でした」

　簡易的な洗礼……っぽいものを経ての祝福もどき。

　特に健常な人では効果が無いが、まあ大衆の心理なんてこんなもんだろう。

　良くてかすみ目や疲れが取れるぐらいじゃなかろうか。大体文官だろ……いや、魔法で戦うタイプの可能性もあるか。

　とはいえ目立った外傷のある人も居ないし、まあ、大概の奴らはそんな効果しか出ていないだろう。

　……多分。

　貴族らが一頻りありがたがって、ぞろぞろと出ていく所を見送ると、現地教会の聖職者がこちらへやって来た。

「お疲れ様でした、【使徒】様」

「はい、おつかれ様でした」

「貴族の皆様も大変喜んでくださったようで……また、機会がありましたら、お願い出来ますでしょうか？」

「手が空いていましたら、お引き受けいたします」

「ありがとうございます。では」

　笑顔を浮かべ、一礼して去っていく彼女は……何と言うか、現実で僕の周りに寄ってくる奴ら、みたいな雰囲気があった。主に金目当ての。

　……多分、お布施目当てで貴族に吹聴したとか、その辺りだろうか。

　生臭坊主も良いところだ。まあ、表面上だけでも取り繕っているのは評価してやらんでもない。

　見え透け過ぎる奴だって居る中で、この人は上手くやってる方だ。

「今の方……」

「どうかしましたか？　シアさん」

「……いえ、何でもありません」

　頭を振って、何かを振り払う仕草。

　……《託宣》も、便利で良いってだけじゃなさそうだな。

　人を信じている彼女にとっては、まあ辛かろう。

　◆

「【四霊万象　スーリン】、4か。4か……」

　黄河に出たとされる3体目の＜SUBM＞。

　その戦後を確認するためにも黄河には行こうとしていたのだが、予定ではレジェンダリアの後に2国を挟むことになっている。

　彼らが逞しくあることを願うばかりだ。素手ビルドの王者がいるくらいだしな。

　しかし、3体目、なのに4。やは【モビーディック・ツイン】が2番目で、1番目が密かに倒されただけなのでは？

　というか、そもそも運営は何を考えてこれらを出したんだろうか。

　今ある国家の駆逐なら、もうちょっと別の手もある筈で、結果として食い止められてもいる。

　……判らんな、手札が足らな過ぎる。

　何か、何か引っ掛かるんだが……解らん。

「……ソウ様、ソウ様！」

「ん？　どうしました？」

　思考を中断してシアさんの方を見ると、雲の形をしたベッドの上で、瞳を輝かせていた。

　充てがわれた部屋のベッドが、それほどお気に召したらしい。

「すっごい柔らかいですよ！　雲みたいです！」

「そこまでですか？　どれどれ……」

　……っ！？　すげぇなんじゃこりゃ柔らかっ。

　家のマットレスも結構高いのを使っているが、それよりも寝心地が良さそうだ。

「……早いですけど、もう寝ちゃいませんか？」

「…………僕は構いませんが」

「私も問題ありません。それに、明日の英気を養わないと！」

「そうですね、そうしましょう」

　明日は、シアさんの住んでいたらしいお家へと向かうことになっている。

　心理的負担も大きいだろうし、早く寝るのは備えるのにも良い筈だ。

　決して、これへ寝っ転がりたい欲求に負けた訳では無い。

　彼女の目も輝いているが、きっとそういうことではない。

「では、湯浴みをしてきます」

「じゃあ私も一緒に」

「駄目です」

「でも早く終わりますよ」

「駄目です」

「あの時は水着ならいいって」

「あれは特別です。今日は駄目です」

「…………」

「むくれても可愛いですが駄目です」

「っ、か、かわ……っ！」

「では、お先に！」

　怯んだ隙に猛ダッシュ。

「言った自分で照れないでくださいっ！」

　後手でバタンと扉を閉め、鍵を掛ける。

　……よし。

　よくない。

　顔熱い。