系統樹に触れた物書きの話

10：いのり

　何事かを、虚空へ話しかけるシアさん。

　気が触れたわけではない。そこに居るらしい、彼女の親族との対話だ。

　傍らにはベネトナシュさんもいる。霊たちとの通訳を、彼自身から買って出てくれていた。

　その一方で、積もる話もあるだろうと、僕はペルセポネさんと脇に避けている。

「ありがとうございます」

　隣の少女へ、深く頭を下げる。

「何がだ？」

「いえ、彼女に対話の機会を与えて下さって」

「ああ……旦那様はお人好しだからな。あのくらいは当然やるとも」

　顔を上げると、ペルセポネさんは、慈しむ親のような顔をしていた。

　何処か悲しげで、それでいて、愛に溢れたような。

　ふと、その顔が後悔に変わる。

「……時折、思うのだ」

「妾は、旦那様を縛り付けてはいないか、と」

「縛り付ける……ですか」

「ああ。お人好しにすぎて、人の命を諦められないのだ──」

　──突然に語られた来歴は、後悔の詩だった。

　彼がどのように感じ、その後どうしたのか。

　自分は何故引き止めたのか。

　自分は……何故あそこで生まれたのか。

　何故、どうして。自分は──

「──故に、あるかどうかも分からぬことを、ただ妾という一例があったがために、追い求め続けている」

　そしてそれ故に、人の命を、諦められない。

「彼は、何を、蘇らせようと？」

「不幸な死を迎えた子供達、その全てだ」

「……なる、ほど」

「故にあの男……マルクスを介して、其方にも接触したのだ。無駄足だったがな」

僕と初めて接触した理由は、ティアンの蘇生に関わるから。

　──もしも不幸に見舞われて、理不尽に見舞われて、散った命があるならば。

　──もう一度、チャンスがあってもいいのではないか、と思います。

　あの時の返答に、笑った彼の顔。

　今なら、少しその理由がわかる。

　それは……途方も無い夢の果て。

　……しかし。

「何故、僕にこの事を？」

　それだけは、どうしても疑問だった。

　そも、僕なんかに話すべき事柄だったろうか。

「……妾にも、解らぬよ」

「でも……＜エンブリオ＞であり、＜マスター＞でもある其方になら、言っても良いと思ったのだ」

「…………いや、すまん。やっぱり、全部忘れてくれ」

　話してしまった後悔と、少しばかりの開放感、だろうか。

　そんな表情を浮かべながら、ペルセポネさんは頭を振った。

「……無茶を言いますね」

「ははは、そうだな。すまない……すまない」

　笑う姿に、少しばかりの苛立ちを覚える。

　しかし、それを向けるべきではないだろう。

　吐き出す先は、きっとその心に、必要だったのだから。

　◆

「ありがとう、ございましたっ！」

　泣き腫らし、尚も涙を流すシアさんの背を擦る。

「いえ、こちらは、出来ることをしたまでですから」

「それでも、とても嬉しかったんです……！」

「旦那様、感謝はそう遠慮するものでもあるまい」

「……そうだね。ええと、どういたしまして。また話したくなったら──」

「──だからといって安請負は駄目だぞ」

「ごめんごめん……」

　先程、僕に語るときとは打って変わった、気丈で自信に溢れた姿。

　きっとそれが、彼女を支える柱なのだろう。

「こちらからも遠慮させて頂きます。そう何度も得られて良い機会では、きっと無いでしょうから」

「そう……ですか」

　少し、どこか険しい表情のベネトナシュさん。

　……何か、癪に障っただろうか。

　──もう一度、チャンスがあってもいいのではないか、と思います。

　まあ、前にされた質問の、この答えのせいだろう。

　そう簡単に、無闇矢鱈に齎されてもいけないとは、思ってるんだがなあ。

　それに不幸とは、こちらのエゴだ。

　彼等に不幸と宣うこと、それこそが最も大きな“不幸”だとは、思わないのだろうか。

　……まあ、これすらもエゴか。

「……では、私達はこれで」

「僕らは少し残ります。お気をつけて」

「ありがとうございます。では」

「其方らも元気でな」

　森へ入る背を見送り、焼け跡へと向き直る。

「うっ、ぐすっ……」

「少し、休んでから帰りましょう」

　彼女を座らせて、背を擦りながら、跡地へ目を向けた。

　彼女の親しんだ顔ぶれ。彼女を愛し、慈しんだ人々。

　そこにきっと、彼らは居るのだろう。

　そう思って、深く、深く、祈りを捧げる。

　娘さんは、僕がきちんと守ります。

　どうか、安心して下さい。

　……聞こえたのか、伝わったのか。

　定かではないが、きっと、大丈夫だろう。

　そんな気がした。

　◆

　今日はそこから更に用事があったのだが、結局宿へ戻ることとした。

「……すぅ……すぅ……」

　少し日は高いが、泣き疲れ眠ったシアさん。

　その幼子のような姿に、思わず笑みが溢れる。

「久し振りに、話せたんだから、なあ……」

　レジェンダリアを離れて数カ月。

　その間ずっと、心の片隅にあったであろう何かが取れた……少し晴れやかな寝顔。

　何と言うか、愛おしい。

　意を決して、思いのまま、額に、瞼に、軽く口づけを落とす。

　込めるのは、友愛と、憧れ。

　真っ直ぐ夢へ進む、その姿への。

　慣れないことをするせいで顔が熱いが、確か意味合い的には正しい筈だ。

「……おやすみなさい、シアさん」

　そっと頭を撫でると、ふにゃりと彼女の顔が綻んだ。

　きっと幸せな夢を見ているのだろう。

　……幸せ。

　ふと、それを彼女へ齎した彼らの──ベネトナシュさんとペルセポネさんの顔が、脳裏を過ぎる。

　彼らは＜超級＞にして超級職。その力は、“ゲームの現バージョン”における極限に位置する。

　それでも辿り着けぬ領域を、なぜ彼らは追い求められるのだろうか。

　何故……それでも届かなかったのに、折れることが無かったのだろうか。

　……考えても、今は答えが出そうもない。

　僕もそろそろ寝よう。

　まあ、シャワーだけでも浴びるか。

　脱衣場の扉を開け……静かに閉じた。

「……ふふっ」

「大好きです、ソウ様」