系統樹に触れた物書きの話

ともだち 1：かくれが

続きますが、章が分かれます

6000UA突破しました
たまげてますよ

---

　レジェンダリアへの滞在を始め、凡そ1週間半。

「ここが……ですか」

「……多分、そうですよ、ね？」

　鬱蒼と茂る森の中に、ぽつんと建った木の小屋。

　これが、かの【屍肉姫】が宣った、マルクス……もとい、オルワンの隠れ家であるらしい。

　今日ここにやってきたのは、昨日済ませられなかった用事、それを終わらせるためだった。

　あの女……【屍肉姫】に“興味があれば行くといい”、と言われたが、無い訳が無かったのだ。

　あいつの黒歴史を見つけ、どうにかしてそれをつつく。

　それが今日の目的であり、シアさんには白い目で見られたが……どうにかご了承頂いた。

　扉に手を掛けると、音を立てるも難なく開く。中には下に伸びた階段だけがあった。

　それは薄暗い、じめついた地下へと続いている。

「……一応、私が先に行きます」

「……そうですね。すいません」

　この狭さでは武器にもなれず、またステータスはシアさんのほうがどう逆立ちしても高い。

　先導してもらう他には無さそうだ。

　ゆっくりと、慎重に、石積みの不揃いな階段を下りる。

　そして……どのくらい降りただろうか、前方に扉が見えた。

「……開けます、ね」

「はい」

　扉をシアさんが開けると、灯りが差し込む。

「……うっ！？」

「これ、は……！？」

　それと同時に……濃厚な血の香りも。

　死霊術に使われていたから、と言う問題ではない。鮮血が部屋中のそこらに散らばり、辺りを汚していた。

　にも関わらず、死体の1つも残っていない。

　中へ入り、様子を確かめる。

　やはり血は多いが、肉片や骨片は無い。

　しかし。

「何に使って、と言えば、死霊術、なんでしょうか……？」

「……それにしては、生活感がありますね」

「そう、ですよね？」

　板葺きの床で構成された、酒場のようなスペース。

　カウンターの奥には酒瓶も並び、隠れ家が隠れ家し過ぎている。

　机に転がったジョッキも、ほのかに漂う酒気の香りも、転がる料理も、さっきまでそこに誰かがいて、皆殺しにされたような。そんな具合だった。

　……黒歴史を探しに来たつもりが、急に事件の香りがし出した。

　どうしようこれ。

　◆

　部屋を探索してみるも、死霊術の痕跡は1つもない。

　その代わりに。

「……おお」

　カウンターの奥、ワインセラーらしき棚が、隠し戸になって開いている。

　開きっぱなし、とどのつまり、誰かが入った後。

「道幅も広いですし……ここからはグラインダーで行きます」

「はいっ」

　片手に携えられたまま、僕らは奥へ、奥へと進んでいく。

　数回曲がり、階段をさらに降り。

　その先にあったのは、何かのシンボルマークが刻まれた旗。

　相変わらず血の匂いは濃く、床を度々汚していたが、広間に残る銃痕と薬莢が、その凶器を物語っていた。

「珍しいですね……」

『まあ、そうですね』

　あまり使っている人を見ない火薬式の銃火器。

　使ってる人と言えば、身近な人に秘書さんがいるぐらいか。

　強いには強いらしいが、そういうミリタリーチックな武器は、皇国領の方が明るいのだ。

　まあ天地には火縄銃もあるし、一概には言えんが。

「奥へ進みますね」

『はい』

　通路を曲がり、扉の並ぶ廊下へ。

　一番手前のものを開けると、そこは寝所であるようだった。

　二段ベッドが2つ、左右に並べられ、詰所のようにも見える。

　奥のラックには衣服が掛けられて……ん？

『あれ、は……』

「……っ、あ」

　シアさんが、か細い悲鳴を上げた。

　それもその筈。ラックに掛かっていた服は、あの時の……彼女が僕らと逃げる時、襲撃してきた暗殺者らのローブだった。

　──ぅ、うる、さいっ……！　おかあさま、を……！

　……そして、その時の発言から……恐らくは彼女の母をも殺している。

「どう、して……？」

『ここに、いや……他の部屋も見てみましょう』

「は、はい！」

　隣の部屋も見る。同じ構造で、奥にはローブ。

　更に隣。構造もローブも同じ。

　隣。ローブ。

　ローブ。

　…………。

「どういうこと、ですか？　なんでマルクス様のお家に、あいつらが……！？」

『……判りません』

　経緯が不明瞭過ぎる。

『奥へ進みましょう。手掛かりがある筈です』

「……っ、はい」

　今は情報が必要だ。

　そしてここが彼らの拠ならば……情報は、山のようにある筈だ。

　暗殺者の集団。あまりにも統率された、ごろつきとは思えない“兵団”。

　ならば、依頼書の1枚や2枚は、あって然るべきだろう。

　◆

　■

「はぁ」

　女は溜め息を吐く。

　上司からの依頼で、ここは不要と解体する事になった。

　それは良い。

　それは概ね同意だった。自分の手を離れるや否や非合法漬けになった、己の作った組織を、自分の手で潰す。

　それはいい。

　非合法漬けになったのは後釜にそういうのを選んだからだったし、そのお陰で縁も一気に切れた。

　素晴らしい。

　その由来から仕事は振りやすいが、非合法だから潰すのにも躊躇がいらない。

　ビバ。

　……問題は、付近に居る2名だ。

　【使徒】アレクシア・エルヴンルードと、その剣たるタカキ・ソウ。

　それらが近くに居るとは知っていたが、まさかここへ来るとは、彼女は一切聞かされて居なかった。

　上司の悪癖に嫌気が差すも、いつもの事だと頬を張る。

（さって、とっと）

　眼前、部屋の中にいる件の【使徒】は、何かを読み耽り、こちらに意識を向けていない。

　そこへ向けるはバズーカ。

　この世界には似つかわしくないが、あるのだから仕方がない。

（当たらぬことを、祈ってーの、っと）

　当たればそれまで。きっと四散し、光の塵となる。

　しかし、当たらなければ……。

（……いざ！）

　引き金を引き、瞬時に着弾。

　轟音とともに爆発が起き、眼前の部屋の中を蹂躙する。

　地下全体が揺れて少し肝が冷えたが、崩れはしなかったようで一安心。

　土埃が晴れ、ぐちゃぐちゃになった室内が見える。

　天からの光が射すそこには、何者も、一欠片も残っていなかった。

　天(・)か(・)ら(・)の(・)光(・)が(・)射(・)す(・)、そこには。

「……はぁ」

　また、溜め息を1つ。

　部屋の中へ歩み入ると、天井はなく、代わりに地上まで続く穴が開いていた。

「……はぁ……」

　更に溜め息が重なる。

　そして少し屈んだかと思うと、女は勢いよく、その穴から外へ出ていった。

---

わかりにくい伏線というものを
張れる人間ではないのです