系統樹に触れた物書きの話

2：きようびんぼう

　ガリガリと土を掘り進め……地下から森へと飛び出た。

　突然チャージャーに変えられたと思ったら、そのまま上に向けられて、《エグゾースト》と《フルスロットル》。

　普段は《帯紐》で固定した上で使うが、今回はなし。

　腕への負担が心配だが──

「ふぅ、危なかった……」

　──割と余裕そうだな。

　いや、確かに危なかったと言ってるけどさ、ちょっと軽く無いかな？　危機一髪だったんだぞ。

　……まあ、そんなことより。

『書類は？』

「ボックスに入れました」

『ありがとうございます』

　部屋は想像するに滅茶苦茶だが、これでどうにか証拠は残っている。

　これを後は……いや、今は目の前のことを考えよう。

　先程まで《フルスロットル》で掘り進めた穴から、誰かが飛び出て来る。

　まあ大凡下手人だろうし、誰かも当たりはついている。

「……良く、御避けに成りましたね」

　やっぱり、貴女か。

「どの様な仕組みでしょうか、気取られている積りは無かったのですが」

「……その前に、こちらの質問に、答えてください」

「構いませんが」

「なぜ──」

　シアさんがアイテムボックスから取り出したのは、先ほど手に入れた文書。

　この地下にいたらしき暗殺者集団への、依頼書だ。

　その表にはこう書かれている。

　□依頼：エルフィリア・エルヴンルードの殺害

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[遂行済]

　エルフィリア。

　それは、彼女の母の名である。

　そして、その下。依頼人の欄の名は。

　□依頼人：オルワン・ロー・シーリング

「──なぜ、マルクス様は、オルワンはっ……お母様に、刺客を差し向けたのですか……っ！？」

　剣幕と反比例するように、いつにも増した無表情を浮かべる秘書さん。

「……其れには、御答え出来兼ねます」

「どうしてっ！？」

「聞きたくば、本人へ直に聞くのが宜しいかと」

　目を閉じ、静かに息を吐く。

「わかりました、じゃあ直接聞きます」

「御聞きになった後、どう為さいますか？」

『理由はどうあれ、僕が1発殴ります』

「そう、ですか──」

　秘書さんが、ゆっくりと目を開く。

「──其れを成すと云うのならば……私は、此処で立ちはだかる義務が有ります」

　その両手には、いつの間にか機関銃──確か、UZIというサブマシンガン──が1丁ずつ握られていた。

　殺気が漏れ出て、空気がひりつく。

　……言葉選びを間違えた。苛立ち過ぎたな。

　せめて少しは穏便に暈しておけば、邪魔も入らなかっただろうに。

『殺したところで蘇りますよ。そしてあいつの所へ行く』

「ええ、そうでしょう。ですので──リスキル致します」

『……ふざけたことを、言わないで下さい』

「巫山戯ては居りません、本気(マジ)です。72時間毎に、此処レジェンダリアのセーブポイントへ赴き、殺す。其れだけですので」

『それだけの労力を割く意味がありますか？』

「悪事を防ぐには不可欠かと」

　ああ、はいはい。そうですね。

　人を殴るのは悪いこと。わかりますよ。ええ。

『──バカやった友人を1発ぶん殴って何が悪いっ！？』

　だったらどうしたよこのヤロウ。

　解っててこっちは行くんだよ。

　最初の頃なら僕だって許容出来ただろう。

　所詮はゲームと、誰が死のうが一歩引けた。

　でも、今は……シアさんが居る。

　そしてそのシアさんの家族が、親しい人々が、あいつのせいで死んだんだ。

　そんなこと、許容出来る筈が無い。

「……そうですね。其れが、屹度正しいのでしょう」

　怒号へ返すように、銃口と、明確な敵対の意思が、こちらに向けられた。

「ですが──仕事ですので」

『ああっ……クソがっ！』

　こんな所で足止めされている場合じゃない。

　早くあいつに何もかも全部吐かせて、シアさんに土下座でも何でも──

「──ソウ様っ！」

『……シア、さん』

　…………落ち着け。本当に。

　一番真実を知りたいであろう本人よりも、お前が慌ててどうする。

　彼女の瞳は震えているが、確かな正気が見て取れる。強い女性だ。

『すいません。冷静になりました』

「良かったです」

『じゃあ……戦いましょう』

　足止めが何だ。

　そも現実でだって聞ける筈で、事実確認だってまだ済んでいない。

　偽造の可能性だって……線は薄いが、十二分にある。

「……本気、ですか？」

『はい。彼女は、あちら側でもあいつの部下です。ここで引き下がっても、妨害が無いとは言い切れない』

　……ならば。

『だから……ここで彼女を倒して、オルワンを呼び出し、ぶん殴ります。そして全てを吐かせます』

「……やるしか、無いんですね」

　シアさんの母親を殺すように指示し、理不尽にもその幸せを奪った。

　その理由を、事実かどうかを、洗い浚いに知るために。

　握られたグリップに、力が入る。

　目を閉じ、深呼吸して……その目が見開かれた。

「──行きますっ！」

『──行きましょう！』

　瞬間、引き金が引かれ。

　銃声とともに、戦いの火蓋は切って落とされた。

　◆

「はぁぁぁぁぁぁっ！」

　放たれる弾丸の雨を、縫うようにして掻い潜る。

　そのまま肉薄して、上段から勢いよく振り下ろされるグラインダー。

　それを受け止めるのはライオットシールドだ。……どっから出てきたんだよ。

「《ガードパリィ》」

　盾士系列のスキルにより、受け流され若干バランスを崩した所に、散弾銃での追撃。

　腹部を若干掠めたが、致命傷は免れた。回復呪文で対応しながら距離を取る。

「《デッドリー・エイム》」

　今度はそこへ長銃の銃撃。【狙撃手】のスキルと共に、頭を的確に狙って来る。

　腕の【アラデメイル】でどうにか弾き、バランスを取り直して……。

「《エグゾースト》っ！」

　再度肉薄。

「《パワーガード》」

　しかし、やはり受け止められる。今度は【大盾士】かよ。

　追撃の拳銃を掴んで反ら……そうとしたら消えて、散弾銃がお見舞いされる。

　咄嗟に僕でガード出来たが、続く銃撃に耐えかねてチャージャーへ。

　何とか戦えているが、かなり苦しい。

　今のシアさんのメインジョブのレベルは200ちょっとで、MP最大値はおよそ30万。

　そのうち20万を使った《パワープレイ》は、補正を抜きにしても5000ずつはSTR・END・AGIを上げている。

　グラインダーならば1万も超え、超音速の域に足を踏み入れてもいた。

　にも関わらず、先ほどの通りにいなし切られた。

　──生産も戦闘も出来るって時点で器用貧乏っぽいですけど、いざ戦うとなると面倒臭いでしょう。

　いつだったか、そうシエンさんが称した理由が、今なら良く解った。

　手札が、圧倒的に多い。

　距離を取りながら、銃撃を僕で防ぐ。

　そこに飛んできたのは……先程部屋を吹き飛ばした爆発弾。

『ぐっ……！』

「うっ！？」

　すんでの所で避けたものの、爆風でダメージ。

　そのままガードが崩れた所を狙って、弾丸が1発、また1発。

　頭を的確に狙ったそれを、どうにか躱して──

「──《エグゾースト》！」

　ベルトの固定はなく、真っ直ぐに僕だけが飛んでいく。

　破れかぶれではあったが、どうにか避けに回らせ、攻撃の手を止められた。

　噴射が終わり、呼び戻されて手元に戻る。

　その形状は既にグラインダーになっていた。

　振り下ろしを盾で防がれ、そのまま横薙ぎ。これも防がれる。

　連撃、防御。それなりにある攻撃力を、盾で全ていなされて受け止められる。

　……ライオットシールドといい、マシンガンやバズーカといい、可変形態式の武器だろう。

　しかしそれにしてはやたら防御力が高──っ！

『避けて！』

「っ！　熱……っ！？」

　後方へ回避したと思ったら火炎放射か。どんな特典武具だクソッタレ……！

　距離が離れて、再び掃射が襲う。

　完璧に仕切り直されてしまった。