系統樹に触れた物書きの話

3：ごぶうん

　戦況は悪化の一途を辿っている。

　両手からばら撒かれる鉛玉の嵐を、木々を盾に避け続ける。

　片手の銃は牽制に、もう片方は顔を出した所へ。

　そう使い分けているのだろうが、弾丸の嵐は止まることがない。

　そして立ち止まって木の後ろに隠れたら──

「無駄です」

　──バズーカの連射だ。休む隙も暇も無い。

『弾切れは無いのかよ……っ！』

　何時ぞやの長銃もそうだが、やはり弾倉のサイズはおかしいらしい。

　いつぞやのアリカさんとの模擬戦のように、リロードの隙を狙うといったことも出来ない。

　空も飛んだとて蜂の巣だ。

　動きを止める《帯紐》も、巻く時間を与えちゃくれない。

　器用貧乏ってレベルじゃねえだろこんなもん……！

　そんな最中、シアさんが口を開く。

「行きますっ」

『……解りました……！』

　行く、どこへ？　勿論銃弾の嵐の根元へ。

　……正直やらせたくない。危険が高すぎる。彼女への負担は計り知れない。

　でも、状況を打破するには、やるしかない。

「はぁぁぁぁぁぁっ！」

　木々を縫う軌道から、一気に肉薄する軌道へ。

　当然銃弾は飛んでくるが、頭と首への弾丸は腕でガードで出来る。【アラデメイル】様々か？

「……っ」

「っぐ、うぅぅぁぁぁあああ！！」

　脚への被弾は回復呪文で耐える。

　悲痛な声を気合で塗り潰し、シアさんは尚も猛進する。

　……そして、相手を目前に捉えた。

「《エグゾースト》っ！！」

『《フルスロットル》……！！』

　急加速による殴打は、見事に秘書さんを真芯に捉え──

「《アストロガード》」

　──その身で、受け止められた。

『なっ！？』

　《アストロガード》は【鎧巨人】のスキルだ。

　というかこの鎧どっから出て──消えた！？

「っ、あっ」

　回転する鋸刃を押し付ける対象を失い、バランスを崩した所へ、今度は散弾銃。

「《バーストファイア》」

　そして今度は【炸裂銃士】のスキルだ。

　【大盾士】、【狙撃手】、【鎧巨人】に【炸裂銃士】……上級職が計4つ。

　どう考えてもあり得ないが、あり得ている。手札が多いって次元じゃない。

　銃声、装填音から、また銃声。銃声。

「っぐ、あ゛っ！？」

『シアさんっ！！』

　1発は避けたが、右腕と、腹部に1発ずつ。

　咄嗟にチャージャーに代わって防御力への補正を上げたが、それでもダメージは甚大だ。

　衝撃で転げながら木の幹へ叩きつけられ、その手がチャージャーから離れる。

　その様子を見ながら、あの時の長銃を手にした秘書さんが、無機質な顔でこちらへ近付いて来る。

「……はぁ、中々に手間取りましたが──」

　その銃口はがシアさんの額に突き付けられた。

「──之で、終わりです」

　目に光はない。

　いつぞやのような生暖かい視線からは、想像出来ない程に冷たく、暗い、無感情な瞳。

　そのままゆっくりと、引き金に力が込められていき──

「まだ、終わってません……！」

　──その銃口が、左手で覆われた。

「……無駄な抵抗ですね」

「どうでしょうかね？　弾丸はこの【アラデメイル】(手袋)を徹せません。このまま撃てば、弾が詰まって……爆発するんじゃないですか？」

「どうでしょうか」

「じゃあ……早く撃ってみて下さいよ」

　……沈黙。

　両者の視線が交錯する。

　その引き金が──引かれた。

「っ！？」

　瞬間、弾かれた銃口が上へ反れる。

　そのまま右手へと引き寄せられた僕を携え、シアさんが宣言するスキルは。

「《エグゾースト》っ！」

　いつものスキルの名前。

「無駄で──え、っ？」

　一瞬、顕現する先ほどの鎧。

　それが消えても尚、まだ攻撃は当たっていない。

　それはそうだ。何せ、スキルに注ぎ込んだMPは1なのだから。

　たったの1。発動はしても、碌に加速することなんて無い。

　あの鎧がどういうスキルかは不明だが、クールタイムはまだ明けていない筈。

　このまま、思いっきりぶつけてやろう。

「しまっ──」

「──《聖別の……極光》っ！！」

『──《フル、スロットル》！！』

　何もかもを溶断し得る鋸刃が、唸りを上げて喰らいつく。

　そのまま、上半身と下半身を泣き別れさせたのだろう。光は止み、唸りも止まった。

　久し振りだが、少しは慣れたらしい。視力も割とすぐに戻ってきた。

　光の塵が還るのが見える。

　【屍肉姫】のように死亡を偽装したので無ければ、どうやら本当に殺せたようだ。

「はぁ……はぁ……っ、ぐ……！」

『シアさん、お怪我は……！？」

　抱き抱えた体を見れば、出血は酷いものだった。

　酷いなんて話じゃない。若干抉れて、中身が見えている。

「……《憐憫の讃歌》」

　その傷を、自らのスキルで癒す。

　……肉が盛り上がり、骨が継がれ、皮膚が再建されていく姿は、随分と人間離れしてきた。

　これが強さと成長の証になってしまうのは、正直避けたい所ではある。

「どうにか……治りました……はあぁ……」

「お疲れ様です」

　勝利を労いたいが……しかし、そんな暇は今は無い。

　ここからは72時間以内に、あいつを殴らねばならんのだ。

「今からあちら側で、あいつをアルターとレジェンダリアの国境に呼び出します」

「……わかりました……その後、ですね」

「はい。ログアウト中がどうなのか分かりませんが……少し、休んでいて下さい」

「……はいっ」

　◆

　よし。

　まずはあいつに電……ん？

　　件名：［件名なし］

　送信元：****.***@******.**

　　内容：ご武運を

　秘書さんからのメールだった。

　どういう意図なのかよく解らなかったが……こちら(現実)で邪魔はしない、ということだろうか。

　まあとにかく置いといて……まずはあいつへの電話か。

「……もしもし」

『あー、蒼介？　どした？』

「ああ、それが──」

『──エルフィリアの殺害依頼のこと？』

　思考が、止まった。

『とりま、レジェンダリアにいるんだろーし……国境辺りで待ってるね。じゃー』

「っ！　ちょ、待っ……切りやがった……！」

　動き出しても時既に遅く、ぶつりと切られた通話は、再び掛け直しても繋がらない。

「……総一郎…………クソッ！」

　スマホを投げると、カランカランと音を立てて、窓のサッシで止まる。

　その音に、少しだけ冷静になれた。

「……お前は」

　本当に、何がしたいんだ？

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次話は閑話です