系統樹に触れた物書きの話

4：えがお

気づけばお気に入り70件突破していました
遅ればせながら、ありがとうございます

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　ログインして、大急ぎで現場へ向かう。

　疲れた体へ鞭を打つ気は無かったが、彼女は直ぐにグラインダーを携え、《救世の翼》で飛んでいった。

　音を超える速度の飛行。いつぞや、あいつに戦闘機に乗せられたのを思い出して……少し苛立ちが復活し、消える。

　──エルフィリアの殺害依頼のこと？

　──国境辺りで待ってるね。じゃー。

　何の気なしに、そんなことかと言いたげに、あいつは電話を切った。

　……まあ、理由は解っている。

　あいつは遊戯派だ。

　僕とあいつはある意味では同類だ。尻派か胸派か、醤油か塩か、その辺りの好みや趣味嗜好は似通っている。

　だからこそ友人付き合いが続いたのもあるし……。

　……今はこんな事態だからはっきり言うが、あいつの突拍子も無い旅に付き合うのは、私利以外にちゃんと私欲もあった。

　楽しくなきゃやってられねぇんだよあんな旅。

　んで、あいつとなら楽しめたんだ。だからついて行って、同意を取って、小説のネタにもした。

　だからこそ……あいつを、僕は殴らなきゃいけない。

　確かに遊戯派であろう。ロールプレイヤーであろう。

　でも……そんなに、そんなレベルで、物語へ感情移入出来ないやつじゃあ、無かった筈だ。

　無辜の民なら救うし、悪人なら躊躇しない。目的の為なら仕方なく、しかし最低限に済ませる。そのぐらいの分別はあった筈だ。

　じゃあ──これは何だ？

『……何が、あったんだよ……！』

　話してくれよ。

　友達じゃ、無いのかよ。

　◆

　着地とともに、武器から戻る。

　そこに居たのはいつもの姿。無精髭を生やした中年の男。

「おぉ、早かっ──」

「──総一郎ッッ！！！」

　拳が受け止められる。

「……リアルの名前叫ぶの反則じゃない？」

「受け止めてんじゃねぇよ……！」

「まーまー、そんな怒るな、よっ！　……と」

　ロールプレイを抜きにした素の姿。

　そのまま、あいつは握った僕の拳を投げ飛ばす。

　此彼のSTR差はかなりのもので、僕は羽根のように飛んでいき……シアさんに受け止められた。

「そもそも、ソウって遊戯派でしょ？　そんな怒る？」

「途中で変わっちゃ悪いかよ……！」

「ははは、結構なことで。でー、何だったっけ？　ああそうだ、エルフィリア殺害の依頼だっけ──」

「──あれ、ちゃんとオレが出した依頼だからね」

「…………そうかよ、クソッタレ」

　偽造じゃあないか。

　シアさんが反応しなかった以上、線は薄かったが……そうであって欲しかった。

「国の損益に著しく加担出来ない、んじゃあ無かったのか？」

「没落貴族を非合法組織使って殺すぐらい、損益にこれっぽっちも関わってないでしょ。実際そうだったし」

「だから、殺したのか？」

「いや？」

　何を言っているんだ、と言う顔。

　ああ解ってるよ。理由無く殺す質じゃない。

　だから何があって殺したのかを、僕は知りたいん──

「ソウのためだけど」

　──は？

　指は、僕に向けられている。

「何を、言って……？」

「いや、だからさぁ……あーどっから説明すれば良いかな……」

　口を開いて、出てきたのは──醜悪な計画。

「いっちゃんはじめの頃さ、飲み行ったじゃん？」

　ああ、確かに行った。

「その時のソウめちゃくちゃ酔っ払っててさぁ、＜エンブリオ＞の仕様全部言ってくれたんだよ。……お前覚えて無かったけどさ」

　……ああ、覚えてない。

「でも、それ聞いてぽーんと来たオレが、これはお膳立てするしかない、って思い至りまして！」

　馬鹿なことを言うな。

「ツテとか色々使って、シアちゃん見つけて、周り邪魔だったから消してー」

　邪魔、じゃないだろ。

「そして亡命するところで引き合わせて、いい感じにアイツラに襲撃させれば、《コントラクト》使うかなーって思ったら……大成功！」

　…………もう、良い。

「んで、シアちゃんとソウは幸せになりました、めでたしめでたし！　いやー、良かったね」

　黙れ。

「ティアン(NPC)とイチャイチャできてさ、楽しそうでこっちも嬉しいよ」

　黙ってくれ……！

「こっちがこのゲームに誘ったわけだしさ、やっぱ楽しんでほしいワケよ、わかる？」

　語る顔は、徹頭徹尾、心の底からの笑顔。

　握り込んだ爪の先で、掌に穴が空きそうになる。

「……誰が、頼んだ？」

「誰も？　オレのおせっかいだしね」

「何で、殺す必要があった？」

「悲劇のヒロインなら、ソウも救いやすいでしょ？」

「ふざっ……けんじゃねぇ！！！」

　やっぱり、殴らねば気が済まない。

　受け止めてくれるなよ？

　大股で助走をつけながら、拳を握りしめ──

「待ってください」

　──その腕を、シアさんに止められた。

「ぶっ、ハハハ！　女の子に腕止められてんじゃん、だっさ！」

「マルクス様」

「……何？　NPC(ティアン)如きが──」

「──何を、お隠しになっているのですか？」

　マルクスの動きが、止まる。

　……ふと、僕の脳裏に《託宣》の説明文が過ぎった。

　《託宣》

　隠されたものや真実、危険などの存在を、伺い知ることが出来る。

　パッシブスキル

　何かを……隠しているのであれば、彼女には全て筒抜けになる。

　何をかも、どんなことかも解りはしないが、隠しているということだけは、確実に気取られる。

「ずっと、ずっと何かを隠したまま、お話をなさっています」

「……隠してねぇけど？　嘘もついてないけど？」

「嘘は、ついていなかったのでしょう。でも隠してはいる」

「隠してねぇよ」

「何か忘れたいことや、考えたくないことが──」

「──うるせぇんだよっ！！！」

　拳を握りしめ、目を伏せるマルクス。

　その震えが何を意味するのかは、解らない。

　ただ、怒りでは無いように見えた。

「あー、もう頭来た」

　わかりやすい嘘を吐き捨て、頭を乱雑に掻き毟るマルクスの姿が、溶ける。

　どろりと溶けて、形が変わる。

　黒いファーコートを羽織った、スーツ姿の男。

　指にはいくつか指輪を嵌め、何処か成金のような様相。

「聞いたよ。オレのこと殴りに来たんだろ？」

「じゃあこっちの顔、存分に殴らせてやるよ」

「でも……全力で抵抗してやるから──」

　北欧系の顔つきで、銀髪の知り合いは居ないが……確かに覚えのある面影をしていた。

「──覚悟しろよ、な？」

　殺気。

「こんなっ、戦う意味は──」

「──NPCは黙ってろ！！　これは人と人の戦いなんですー。どっちも代理戦争だろうけどな、アハハハ！！」

「……ああ、そうかよ」

　冷えた頭がなお熱い。

　隣から聞こえた息を呑む音に申し訳なくなっても、もう止まれない。

「それがお望みなら、やってやろうじゃねぇか」

「自分で戦う人が言ってもらえますー？」

「お前も人の事言えた口じゃないだろ、【死将軍】」

「うーわ、誰から……あぁ絶対ケージじゃんもう……」

「ご明察だな」

「はぁ……証拠もジェーンに消させようとしたのに“しくじった”って言われるしさぁ、最悪なんだけど？　雑魚すぎ」

「強かったぞ、秘書さんは」

「知ってるよ。オレが育てた」

　友人同士の軽いくっちゃべり。

　違うのは空気が剣呑かどうかぐらいのもの。

　いつも通り過ぎて、怒りに震えた頭が冷えて、冴えて来る。　

「……シアさん、巻き込んでしまい、申し訳ありません」

「いえ……大丈夫です。それに、私も1回、あの人は殴りたくなってきました」

「そう、ですか……」

　彼女は真面目な場面で、暴力に訴えかけるようなことをする人では無い。

　恐らくは、嘘。こちらに負い目を与えぬ為の、優しい嘘。

　……ありがたく、乗らせてもらおう。

「……なら、丁度良かった」

「イチャつかないで貰えますー？　ラブプラスやってるダチ端から見てどう思うかわからない？」

「うるせぇ、シアさんは僕の嫁だ」

「よっ！？　っま、まだですよ！？」

「あーものっそい腹立って来たー！　これオレが殴っても許されるでしょ！？」

「ははは、かもな」

　彼女と目を合わせれば、首肯が返される。

「行きましょうっ」

「……はい」

　ああ。

　どう決意したとて結局、僕はこうなるらしい。

　彼女を死地へと誘い、戦わせるに至るらしい。

「…………はぁ、お熱いこった──《アウェイキング・アンデッド》ォ！！」

　あいつの周囲に大量のアンデッドが生み出され、山を成していく。

　その山の頂上に座るマルクス……いや、オルワンは、不敵な笑みを浮かべていた。

「来いよ」

「ああ』

「はいっ──」

　僕もそれに応え、いつものグラインダー(姿)で携えられて。

「──行きます！」

　みっともない、他人任せの大喧嘩が……始まった。