系統樹に触れた物書きの話

6：さいたん

　転がった、死に体の少女の前に、あいつは降り立つ。

「冥土の土産に教えてあげるよ」

「【死将軍】の最終奥義は、《旧い肉、新鮮な骨、奪った魂、青褪めた屍(サム・ダイイング・フォー)》」

「配下へ受けたダメージを分散した上(・)で(・)、配下のゾンビ系(肉ありの)アンデッドが防御力を、スケルトン系(骨だけの)アンデッドが属性耐性を、スピリット系(実体のない)アンデッドが物理耐性を、それぞれ引き上げる」

「オレが一撃食らうごとに使い減りはするけど、その分補充できりゃ問題ナッシング」

「オレに……ピッタリだよね？」

　……ちょっと待て、あと小首傾げてんじゃねぇ。

『Wikiには書いてなかったぞ、そんなこと……！！」

「そりゃそう！　あれ書いたのオレだもん」

　誤謬、どころか誤情報。

　文献が散逸した超級職であればこそ出来る、情報戦術。

「ついでに、ビルドの相談ありがとね？」

「……ああそうかよ……っ！」

　毎度毎度、色々相談したよ。お前と戦うなんざ想定に入れて無かったからな。

　《フルスロットル》も《エグゾースト》も初見殺し的な面が強い以上、対策されると容易に詰む。

　だから親しい間柄……それこそ友人位にしか、仕様も内容も教えちゃいない。

　とどのつまり、全部、あいつの掌の上。

　勝ち誇ったみたいに講釈垂れるな悪役ぶりやがって……！　　

　だったら何で──

「……まだ」

「ん？」

「まだ、終わってません……っ！」

　……シアさんが立ち上がった。

　傷はまだまだ癒えていくが、その上で重傷だ。

　足は震え、立つのがやっとに見える。

　もう良い。無理をしないでくれ。

　これは僕の我儘で、戦う意味なんて更々無い。

「いやー、丈夫だね。NPCの補正ってヤツ？」

「また……何かを、隠して……っ！　そんなに秘密がお好きですか……！？」

「…………うるっさいなぁ、もう」

　辟易したような口ぶりで、背後に浮かべるのは怨念の渦。

「んじゃ、とにかく……オレの勝ちだね」

「……待て」

「待たないよ。《デッドリー──」

「──待てって言ってんだろ！！」

　ガラ空きの頬を張る。

　ダメージは無いだろうが、それで十分だったらしい。渦は霧散し、怨念が散逸する。

　よろよろと、ダメージも無かろうに後退する姿は、弱々しく見えた。

　勝ち誇るのは癪だがいい。

　NPC呼ばわりしたのも許してやる。

　でも、ならどうして──

「最後まで悪役ぶるなら、泣きそうな顔してんじゃねぇ！！」

　──そんな顔してやがんだ。

　指摘されて初めて気付いたのか、目を丸くして、苦笑する。

　そんないつも通りの姿が垣間見えて、すぐに消える。

「……もういいだろオレの勝ちで」

「良くねぇよ」

「オレのこと、嫌いになってくれよ」

「何でだよ……！」

「オレはっ、悪(・)役(・)なんだよっ！！」

　歯を食いしばり、何かを耐える姿。悪役だなんて到底言えない、壊れてしまいそうなひとの姿。

　……そんなあいつの顔、僕は初めて見た。

「何、言って──」

「煩い、煩いうるさいうるさいうるさい！　このまま消えて……居なくなれっ！！！」

　散逸した怨念が、再び渦を成す。

　先程よりも色濃くなったその渦が、解き放たれようとしていた。

　ゆっくりとした時間の中で、僕はそれを──

「──待てって……言ってんだろうがぁぁぁあああっ！！」

　止める為に、手を伸ばす。

　◆

　守らなければいけない。助けなければいけない。

　彼女を。そして、他ならぬ友を。

　友人の泣きそうな顔。

　聞き出せていない真実。

　それら全てが、手の届く場所にある。

　知りたい。

　いや、違う──助けたい。

　個人の知的興味好奇心ではなく、心根からの信条に従う。

　小説のネタなんかよりよっぽど大切なものを。

　今にも壊れそうな友人の心を。

　今、この場で、僕は救わねばならない。

　そうでなければ、一生。

　僕は、僕を許せそうにない。

　◆

　──視界が、白と黒に染まった。

「…………は、あ？」

　何が、起こって……いる？

　光の渦。白と黒との螺旋。

　その中心に在るのは、僕とシアさん。

　しかし成したのは彼女でもないようで、呆気にとられて固まっていた。

「これ、は……？」

　その問いに答える術を、生憎持ち合わせてはいない。

　……いや、嘘だ。解っている。

　形態変化に伴う光のエフェクト。それを強めたような奔流。

　一度だけ、資料として見たことがある。

「……＜超級＞への、進化……！」

「っ、え、えぇ！？」

　驚くのも無理はないだろう。僕だって驚いている。

　今来るのか。タイミングが良過ぎはしないか。トリガーは……まあ、一旦置いとく。

　でも……そうか。

　メニューを開き、手早く確認する。

　増えたスキルは1つと……なるほど。

　《再鍛》

　このスキルは《コントラクト》の効果下でのみ機能する。

条件を満たしている場合、新たな装備スキルや機能の向上が発生する。

　利用可能回数は装備者1名につき（到達段階/2）回まで。また、条件を満たしていなかった場合は回数を消費しない。

　現在の残り回数は1(・)回(・)。

　アクティブスキル

　そこが増えるか。

「シアさん！」

「っ、は、はいっ！」

「もう一度、我儘を聞いてください」

　……切る意味は、ある。

「あいつを、ぶん殴る為に──」

　そして、助ける為に。

「──《再誕》を、使います」

　◆

　■

「《再鍛》」

　渦の内から、友人の声が聞こえる。

　そのまま渦が一層勢いを増し、やがて止む。

　……そこに居るのは、徒手のアレクシアだ。

　少し治ったものの、傷だらけの姿のまま。首には見慣れぬペンダントを下げて、顔は少し俯いている。

　友人がペンダントに変じた瞬間も、しっかりと彼は見ていた。

『……行きましょう、シアさん』

「はいっ」

　決意に満ちた顔が、向けられる。

（虚勢を張っても……遅い）

　渦への驚きで魔法は解けたが、もう一度編めば問題無い。

　進化中に攻撃しなかったのは、話し合いを邪魔しなかったのは、相性の故。

　その上でねじ伏せ、決別するため。

　決意をどうしようが、知ったことではない。

　全てに終わりを告げる為、オルワンは魔法を編む。

「《聖別の銀光》」

『《■■の■に僕は■る(ヘファイストス)》』

「《デッドリー──」

　この一撃で、終わらせる。

　そんな暗い意思が──

「──《暴撃(ランペイジ・オブ・ランペイジ)》！」

「が、はっ……！？」

　動揺と衝撃で、掻き消される。

　なぜ、タカキのスキルを、アレクシアが使っているのか。

　そんな疑問も束の間。腹部に突き刺さる拳撃で、大半のゾンビが消し飛んだ。

　編んだ魔法も、拳撃の余波で吹き飛ばされる。

　その膂力と【アラデメイル(特典武具の手袋)】が纏う銀光によって放たれたのは、配下のアンデッド達によって上がった防御力を遥かに上回る、一(・)撃(・)の猛(・)襲(・)。

　早く補充しなければ、死ぬ。

　再び揃えて──

「はっ！！」

「ゔっ、ぐ、うぅ……」

　──再び削られる。

　しかも今度は、より多くの配下を削られた。凡そ数は倍だ。

（まさか……全(・)ス(・)キ(・)ル(・)を！？）

　思い至るのは【猛王】の奥義。

　1ヒットごとにAGIを1上昇させる、《致命の猛撃(フェイタル・ランペイジ)》。

　今のAGIがどれほどか分からないが、少なくとも……1撃放たれるごとに、数万の攻撃を受け、数万のAGIが上がっている。

　そして、それすらもアレクシアが扱えるということは。

　……目の前の相手は、【使徒】であり、【猛王】なのだ。

　閾値を越えてはまずいと、ゾンビとスピリットを大量に投入する。

　それらすらも続く蹴撃、拳撃の2撃で消し飛ばされ続け……気づけばレッドライン。

　一撃で配下の全てごと、何もかも持っていかれる、瀬戸際までやって来た。

　ノックバックで逃げられれば良かったのだろうが、最終奥義はその衝撃すら配下へ転嫁する。

　仮に逃げたとて、倍々ゲームで最早数十万となったAGIからは、逃れられそうもない。

　完膚無きまでの逆転。

　まごうこと無き、詰み。

「…………は、ははは」

　乾いた笑いしか出ない。

（これが、＜超級＞）

　【女教皇】には相性差で負けたと思っていた。

　彼らは相性差でどうとでもなると思っていた。

　しかし……そんな相性差で捲れるようなら、＜超級＞ではあり得ないのだ。

　そのことを、心から理解して。

「……すぅぅ……はぁぁぁぁぁぁああああああっ！！！」

　鋭く吸われた息から、裂帛の気合と共に繰り出された正拳突き。

　それを腹部にもろに受け。

　【ブローチ】が粉々に砕け散り。

　オルワンのHPは……底を突いた。