系統樹に触れた物書きの話

2：ぼくの

　そんなこんなで、直ぐに2日は経ち。

　遂にその日──プロポーズの日がやって来た。

「……本当に、ここで良かったんですか？」

「はいっ」

　街のはずれにある焼け跡、シアさんの家があった場所。

　シアさんに指定されたのはそこだった。

「ここなら、お母様たちにも、見てもらえますから」

「ご尊父はどうなさるんですか」

「もちろん、ちゃんと後で報告しに行きますよ！」

　居(・)る(・)人数的なものと周る順序もあるだろうが……まあ、ドンマイ。お義父さん。

　……まだ義父ですらねぇんだよバカが。まだ婚約が受け入れられるかどうかもわからんのだぞ。

　シアさんが、庭だっただろう場所へ、ゆっくりと歩み出る。

「お墓に挨拶したあのときは、まだまだひよっこでしたけど……こんなにっ、立派になれましたし」

　くるりと振り返ると、両手を広げて、彼女は笑う。

　纏う雰囲気に、思わずこちらの口角も上がった。

「気付けば＜超級＞ですね」

「はい！　でも、まだまだスタートラインですっ」

　そう。彼女の夢は、まだ始まったばかり。

「これからどんどん有名になって、強くなって、世界に知られて、それで──」

　手を広げたまま、くるくると回り、天を仰ぐ。

　スカートの裾が広がって、何かの踊りのような。

「──世界の理不尽を、私の名前だけで吹き飛ばせちゃうぐらいの、そんな存在になるんです」

　踊りながら語るのは、途方も無い夢の果て。

　大きさで言えば、あの時聞いた“冥王”の目標にも負けていない。

　それでも、不思議と叶わない気はしない。

　別に自惚れじゃない。世の中にはより強い者が居て、どう逆立ちしても勝てない相手だっている。

　でも……。

　踊りが止み、瞳が向けられる。

「貴方と、一緒に」

「……はい」

　2人なら、きっと出来る。

　……しかし、その前に。

　共に歩むを決めて貰う前に、今一度聞いておかねばならないだろう。

　あの時許されたんだから良いだろう、なんて思わない。

　マルクス──いや、総一郎との戦いを経て、真実を知って、その罪の深さは更新された。

　あの日彼女に許された咎を。僕の優柔不断と、ダブルスタンダードの、その結果を。

　もう一度……問わねばならない。

「……僕は、ずるい人間です」

　思えば、初めからそうだった。

「貴女を死地へと誘い、そして死して尚戦わせる」

　実質的な一択。死にたくないと、誰でも言うであろう状況。

「この前の……マルクスとの戦いでだって、そうでした。戦えないから、貴女に戦うことを求める」

　そこからどうにか救い出した気でいて……その実全てが、仕組まれていたと知った。

「その癖、死んで欲しくないと願う僕を」

　そんな今でも──

「──それでも……貴女は選んでくれますか？」

　そんな僕の最終確認。

　本当にこ(・)れ(・)で良いのか、なんて情けない問いをぶつけ、少し逸る鼓動を抑えんとする。

　その僕の目の前に立っている彼女は……微笑んでいた。

「勿論です」

　返ってくる首肯と言葉に、ほっと息を吐く。

　……先ずは一安心、だな。

「では──」

　しかしそれも束の間。再び緊張が走り、言葉が詰まる。

　一世一代、最初で最後になるだろう言葉。

　あちらでも、こちら側でも、通しでたったの一度だけ。

　彼女以外を欲しいと思わないし、代わりなんて無い。

「──シアさん……いや、アレクシアさん」

　声が震え、それを押し殺す。

　不安と、祈りを乗せたまま。

「僕の、妻になって下さい」

　跪いて、手を彼女へ差し出す。

　視線が合う。

　瞳が、静かに揺れていた。

「……はい。不束者ですが、お願いします」

　差し出した手を、しっかりと受け取られて。

　その瞬間……ものすごい安堵と、幸福感に襲われた。

　人を愛し、それを受け入れられる喜び。

　今まで経験したことのないそれが、全身を駆け巡る。

　細められた目の端から涙が溢れる。

　それを拭いながら、彼女は笑った。

「ふふ……ずっと、ずーっと、待ってました」

「本当に、申し訳ありません」

　向き合おうと宣言をしてから、色々なことがあった数カ月。

　愛想を尽かして心変わりしてもおかしくは無いだろうに、それでも彼女は待ってくれた。

　本当に、感謝しかない。

「いいんです。それだけ、いっぱい考えてくれたんでしょうから。でも──」

　ふと、取られた手がそっと離れて。

　気が付けば僕は、彼女の腕の中に居た。

　耳許に口が寄せられて、ほんの少しだけ擽ったい。

「──待ったぶん、いーっぱい、愛してくださいね？」

「……勿論ですよ」

　言われずとも。

　◆

　帰り道を歩く彼女の左手。

　その薬指には、小さな翠の石をあしらった指輪が1つ。

　僕にも同じように嵌っているそれを、彼女はしげしげと眺めている。

「……私の瞳の色、ですよね？」

「はい」

　幸福や幸運を意味するらしい宝石。

　彼女のこれからの旅路に、ピッタリと言えるだろう。

「ありがとうございます。とってもきれいで……」

「気に入って頂けましたか？」

「はいっ！　とっても！」

　……二安心に続いて、三安心か。

　何かと心労が絶えない日だが、それすらも勲章だろう。

「あっ、でも……」

「はい？何か──えっ』

「これが一番、うれしいですかね？」

　気づけば十字のペンダント……ブレッシングの姿に変えられて、首にそっと掛けられる。

　こちらを見るその顔は、かなり自慢げというか、得意げというか。

「結婚首輪、じゃないですけど」

『なる……ほど』

「……駄目、ですかね？」

　思うところが無いでは無い、のだが。

　少し悲しげな、申し訳なさそうな表情を浮かべる彼女を見ると、それでも良いと思えてしまう。

「いいかなぁ、って思ったんですけど……」

　やっぱり、駄目だ。この顔にはどうしても弱い。

　……まあどの顔にも大概弱いが、この顔には特別に弱い気がする。

　しかも、素でやっていると来た。多分その筈だ。何せ、計算でやっているときとは破壊力も段違いに高い。

　より関係が進んで……少し盲目になったせいかも知れないが、それでも良い。

　好きな女性に良いように使われるなんて、本望だろう。

『……貴女が、それで良いのなら』

「っ！　じゃあ、決まりですねっ！」

　ぱぁと輝く笑顔に、僕はもう何も言えなくなってしまった。

　首飾りを異性へ贈る意味は、“束縛”と“独占”など。

　贈ってないと言えば無いのだろうし、贈ったとてそこまでをする気もあまり無いが、誰にもシアさんを渡す気はないし……面映ゆいというか、複雑な……。

　なんて考え唸っていると、気づけば彼女に覗き込まれていた。

　その顔には、結婚首輪だのと宣った先程のように、自慢げな、得意げな笑顔を浮かべている。

「“ずっと一緒”、ですよ？」

『……ははっ』

　なるほど、解ってて言ってたんだな？　この人。

　……それなら、この気恥ずかしさも快い。

『ええ、一緒です』

「はいっ！」

　風が、静かに草葉を揺らした。

　……必ず、彼女は幸せにします。

　どうか、どうか見守っていて下さい。

　◆

　その日の晩。

　言われたとおりに、待たせてしまった分を取り返すように。

　僕は、彼女を深く、深く愛することになった。

　そのことについて、ここで語ることはしない。

　……どうやら僕は、自分が思っていたより、首飾りを贈れる人間だったらしい。