吸血鬼だけの世界で、人間ただ俺独り

即興劇「狂った使用人」

　誰も居ない劇場の、ステージにライトが灯る。

　黒い覆面の黒子が観客席に一礼し、手板に繋がれた人形たちを操る。

「やれやれ、今日もようやく月が落ちてくれた」

　貴族の室内の背景で、マキナ人形が肩を落としながらそう言った。

「盟友よ、君もようやく男の身体に戻れるね」

　マキナ人形がそう声を掛けると、とことこと人間人形がやってくる。

「……そのことなのですが、旦那様」

　メイドの装いをした人間人形が、観客席を向いた。クリル人形は現れない。

「もうしばらく、この姿のままで居させてください」

「ええッ、どういうことだい！？」

　マキナ人形が驚いたような仕草を見せる。

「俺は自分と言う人間について、女の身体になったことで多くのことを考えさせられました。

　そして、その疑念はまだ尽きません」

「……そうか。君にも悩みはあるのだね」

　マキナ人形が労わるように、人間人形にタッチする。

「……お嬢様、旦那様。今宵の夜伽は、まず我らの人形劇をご覧になって頂き、普段の退屈を紛らわせる一助に成ればと」

「え、人形劇？」

　夜伽とは数多くの意味がある。

　それは相手の退屈を紛らわせるのも、その一つだ。

「マキナ様。今宵の貴女は奴隷市で買われた、マキナ様そっくりの奴隷とさせてください」

「あッ、なるほど、そういうことか！！」

「勿論、これは人形劇。閨の出来事は、月の出ている合間には関係のないこと」

　人間人形は、大仰な身振りでそう設定を強調した。

「僭越ながらこのヨコタが、奴隷を嬲るプレイにてお二方を持て成させていただきます」

「えーと、私は何も知らされてないから、即興劇ってことで良いのかな……」

　マキナ人形は、これから起こる出来事に、そわそわしている。

「それでは、始めさせて頂きます」

　人間人形は、観客席に一礼する。遅れてマキナ人形もぺこりと頭を下げる。

「おい、服を脱げ。奴隷めが」

「う、うん……」

　黒子の手が、マキナ人形の衣服を取り払う。

「這いつくばれ、この薄汚い奴隷が」

「は、はい、ご主人様……♡」

　地面に這うマキナ人形。

　だが、人間人形はこう言った。

「……マキナ様はそんなこと言わない」

「え？」

「おい奴隷、今お前はマキナ様として振舞えと言ったはずだ。

　お前は高貴なマキナ様が、犬のように使用人の、それも下等な人間に媚びへつらうと思っているのか？」

　人間人形は、若干後ろに助走をつけ、勢いよくマキナ人形に体をぶつけた。

　どう見てもSMプレイではない。単純な暴力の隠喩だった。

「い、痛いよッ」

「痛くしてんだから当たり前だろうが、吸血鬼のくせによ！！」

　人間人形が、マキナ人形の頭に平手打ちをした。

「俺が一番嫌いな事を教えてやろうか？

　真実の愛だの何だのを見つけたりして、頭くるくるぱーになる創作のヒロインなんだよ！！」

「ッ！！」

　マキナ人形が、衝撃を受けたかのように震える。

「おい奴隷！！　お前はマキナ様がそうなるって言いたいのか！！」

「ご、ごめん、ごめんなさい……」

「そうだ、謝れニセモノ！！　マキナ様に謝れ！！」

　マキナ人形の頭を人間人形が踏みにじる動作を見せる。

「仮にだ、お前がマキナ様だとしようかッ！！

　今日話したよな、俺の幼馴染、萌えちゃんのこと。

　お前はこう言ったな、ご主人様になってくれるかもって。──ふざけるなよ、クソ女！！」

　人間人形は、せわしなく動くことでその怒りを全身で示した。

「マキナ様なら、こう言うはずだ。

　化け物を倒すのはいつだって人間だ。人間でなければならないのだ、とな！！」

「──ッ」

「俺を騙しやがって！！　化け物の分際で、人間みたいに振舞いやがって！！」

　黒子の手が、人間人形を覆う。表情が変わり、それは涙の刺繍が付けられていた。

「吸血鬼でも、分かり合える人が現れると思った！！

　でも違った！！　俺はこの世界で、たった独りだった！！

　お前のお陰で、お前の所為で、よくわかったよ、ありがとうクソ化け物！！」

「……ごめん、そんなつもりじゃ……」

「なに言ってやがる。これはお(・)前(・)が(・)望(・)ん(・)だ(・)こ(・)と(・)だ(・)ろ(・)う(・)が(・)！！」

　マキナ人形が、怯えたように、身を捩るように顔を上げる。

「俺が知らないと思ったのか、お前の異能の正体を！！」

「──ひッ」

　マキナ人形が頭を抑えるように、震えあがった。

「始祖様が教えてくれたよ。

　“血統能力(ブラッドレコード)”、『人形操公(グランギニョル・マリオネッター)』の真の能力とは、──人間関係の間に“登場”することだとな！！」

　そう、それが彼女の異能の本質。

　例えそれが完全に閉じたコミュニティだろうと、三人だけの女子グループだろうと、そこに“登場人物”として割り込むことが出来る。

　そんな因果介入系の、非常に稀有で異様な能力なのだ。

「俺はいい……でもよくもお嬢様や、旦那様を巻き込んだな！！」

「ひっく……ぐす……」

「なんでどいつもこいつも、吸血鬼って奴らはそんなんなんだ！！」

　ステージのライトが消え、人間人形にスポットライトが当てられる。

　後ろですすり泣く人形など、気にした素振りも見せずに。

「そもそも吸血鬼なんて存在は、人間の妄想の産物！！

　お前は妄想だ、ファンタジーだ！！　そうだ、創作の中のキャラクターなんだよ！！」

　狂ったように、人間人形は喚き叫ぶ。

「だからお前に心も、魂なんて存在しないんだ！！

　ああそうだ、本物は俺だけだ。お前達は偽物だッ！！」

　半狂乱の人形は、怒りと憎悪で満ちていた。

「メアリース様の言う通りだった。お前達はそう言う生き物だった！！

　想像の産物の分際で、生きている俺を苛みやがる！！　誰も俺のことを理解しようとしやがらない！！」

　狂った人形のパートが続く。

　そんな中、観客席からコツコツと足音が鳴った。

　その足音の正体は、女神リェーサセッタだった。

　彼女は観客席から壇上に登る。黒子はそれを咎めない。

　そして、女神は狂乱の人形にそっと囁き掛ける。

「やはりお前は、我が娘モエが見込んだ通りだった」

　魔王の母神が、人形に顔を寄せて語り掛ける。

「どうだ？　お前も幼馴染のように、我が子として生まれ変わらないか？

　……私がお前を、産み直してあげよう」

　その誘惑に、踊り狂っていた人間人形が、ぴたりと動きが止まる。

「──失せろ」

　人形は、ヨコタはそう言った。

　泣いていたマキナ人形が、顔を上げる。

「あんたがどれだけ偉い神様かは知らないが、閨の覗き見までするとはその器も見下げ果てたもんだ。

　──バカにするのもいい加減にしろ！！　俺をあんたの息子、魔王にするだと！？

　あんな適当な設定の、いい加減な強さの魔王にするだって！？

　俺から幼馴染を奪った挙句、俺の尊厳まで奪おうと言うのか！！」

　だん、と人形は床を踏みしめて激怒した。

　女神は罵倒されたというのに、見たいものを見れたと言わんばかりに満面の笑みでステージから、観客席から去った。

「……人間だ」

　マキナ人形は、見た。

　心の底から憧れた、本物の人間を見上げた。

「俺は人間だ、人間のまま生きて、人間のまま死ぬ！！

　俺の尊厳は俺だけのものだ！！　たとえ俺が物語の登場人物に過ぎないとしても、俺の存在を証明するのがインターネット上の０と１の集合体だけだとしても！！

　俺は俺だ！！　俺の魂と尊厳は、俺だけのものだ！！

　吸血鬼のような、終わってる種族と一緒にするな！！」

　はあ、はあ、と人間人形は長台詞を終え、荒く息を吐く動きを見せた。

「ごめんなさい、私の盟友……」

　マキナ人形に、スポットライトが当たる。

「俺は教えたよな、マキナ」

　ステージの端、ナレーターの壇上にもスポットライトが当たり、吸血鬼達の始祖が言った。

「お前の異能は、連続で使いすぎると“反作用”を産むって。

　俺を会議に呼び寄せ、魔王の奴が現れたように。

　お前が好かれようとして間に入って、かえって嫌われてしまうように。

　必ずつじつま合わせが起きるんだよ。

　なにより、俺の後輩に当たる運命の女神に、目を付けられる」

　死神はステージに目を向ける。

　くすくす、と黒子が肩を揺らして嗤った。

「……こんな演目は、もう終わりにしよう」

　マキナ人形が、そう言った。

　死神が、大鎌を振るう。

　黒子の手板に繋がれていた糸が、切り裂かれた。

　……

　…………

　…………

　人形劇が終わる。

　リーリスの私室で、跪くマキナは涙を零す。

　彼女の異能の力が、消え失せたのだ。

「やっぱり……こんなこと、間違いだったんだ」

　彼女は己の行いを悔いていた。

「リーリスも、クリル様も、ごめんなさい……」

　この部屋で、マキナだけが異物だった。

　彼女だけ、ここに居る理由が無かった。

　彼女の異能は、必ずしも使用者にとって望む結果が起きるとは限らない。

　マキナの異常な性癖もまた、狂った即興劇(エチュード)に過ぎなかったのだ。

「……どう思う、リーリス」

　ベッドに腰かけていたクリルが、隣に座る婚約者に問う。

　すると、パチパチ、とリーリスは手を鳴らした。

　演者に拍手を送ったのだ。

「リーリス……？」

「演(・)目(・)を(・)続(・)け(・)な(・)さ(・)い(・)」

　それは、赦しの言葉だった。

「クリル、彼女は必要よね？」

「うん、こいつは使えるからね」

　リーリスの問いに、クリルは頷き返した。

「そう言うことだ、使用人」

「はッ」

　主人達は、マキナを赦した。なら、使用人たるヨーコは何も言うことは無い。

「おい、犬っころ」

「──ッ、わ、ワン！！」

「そうだ。もっと鳴いて、お二人を満足させろ！！」

　ヨーコは平手でマキナをぶった。

　愛のある、奉仕の一撃だった。

「ぎゃんッ、きゃんきゃん！！」

「よし、良い子だ！！　俺はお前みたいな犬っころは嫌いだが、犬っころには重責も何も無い」

　ヨーコはマキナの顔を踏みつけた。

　彼女は、とろけるような笑顔だった。嘘の設定が、真になっていた。

「お互いに心行くまで遊んでやるよ」

「わん、わん！！」

　その日は、犬の鳴き声が月が昇るまで続いた。

　あくる日。

「はあ、日に日にお嬢様が手強くなってるよなぁ。

　もう俺の知識を総動員してもご満足頂けるか……」

「ふふふ、実はね、盟友よ、こんなものを作ってみたんだ」

　マキナはおもむろに凶悪な反り返りみせる張り型を取り出した。

「うお、大人の玩具か……その手が有ったか」

「しかもッ、スイッチを入れると振動する」

「す、すげー、流石マキナ様ッ」

「ふふふ、この程度の機械なら朝飯前さ」

「じゃあ、お嬢様の前に安全確認しないとな。俺とマキナ様で使って見ないと」

「君ならそう言うと思ったよ！！」

　卑猥な形の玩具が振動し、二人はキャッキャと喜んでいる。

「あ、そうだマキナ様。スカーレットガーデンに触手の魔物とか居ますか？

　それを捕まえて、クリル様の異能で俺の腕と置き換えるんです。流石のあのお二人も、触手プレイは耐性が無い筈……」

「ッ！？　君は天才か……」

「俺の民族にとっては、二百年前には既に通った道ですよ……」

　キメ顔のヨコタに、ニヤリと笑うマキナ。

　そこで、ぱん、とキュリアが本を閉じた。

「あのねぇ、二人共！！　図書館で猥談に興じないでくれたまえよ！！」

　読書の邪魔をされているキュリアが、二人に怒鳴り散らした。

　まあまあ、と彼女を宥める二人。

　紆余曲折あったが、地位や種族を超えて、気の置けない友人に成れた二人だった。

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「これにて、此度の演目は終了です」

運命の糸を手繰る、黒子が覆面を取り、読者の皆様に一礼する。
覆面の下は、幼げな少女の姿をした女神だった。

「どうか此度の縁者たちに、喝采を。それでは、また次回の演目にてお会いしましょう」

ステージにカーテンが降りる。
カーテンコールが終わる。

「それでは、また次回。次の演目は、スーロ達、奴隷市に行く。であります」

誰も居ない劇場のライトが落ちて、誰も居なくなった。