吸血鬼だけの世界で、人間ただ俺独り

真なる融和

「いつまでそうしているのかしら、トゥーリ」

　私は、お姉様の声に目を開ける。

　聖堂には誰も居ない。

　しかし、私は間違いなくお姉様に話しかけられた。

「お姉様、私は過ちを犯してしまいました。

　気が昂ったあまり、ヨコタさんを押し倒して、ら、乱暴を……」

　あの時のことは、本当に後悔している。

　まさか同意も無く、襲い掛かってしまうなんて。

「赦しを請うのは神ではなく、あの人ではなくて？」

　以前ヨコタさんの血を飲んだ時、彼の血脈に潜んでいたお姉様の血を一緒に飲んでしまった。

　私の身体に、そのお姉様の血が消化されることなく巡っている。

　それを通して、お姉様は私に話しかけてくるのだ。

　それは異能と言うよりも、我々ヴァンパイアに備わった特性の一つ。

　血を送り込んで相手を支配する、吸血鬼の能力だ。

　しかし私はお姉様と同格の存在。お姉様は私を支配しようとしたことはないけど、それを拒むことが出来る。

「今は、合わせる顔がありません」

「そう。では彼が年老いるまでそうしていなさい」

「お姉様！！」

「トゥーリ。今日の夢の合間に、我が元に来なさい」

「それはどういう」

　それ以上は声は聞こえなかった。

「私は、どうすれば……」

「妹様……よろしいですか？」

　その時、聖堂の入り口から彼の声が聞こえた。

　私の心臓が飛び跳ねた。

「何日も何もお食べになっていないそうですね。

　幾らなんでもお体に障ります。何かお食べになってください」

「……わかりました。ごめんなさい、心配おかけして」

「いえ。料理長に何か食が細くても食べられる物を作って貰います」

「ありがとうございます……」

　正直、食欲は殊更に失せた。

　彼に何を言えば良いのか分からなかったからだ。

　程なくしてから、オートミールのお粥を彼は持ってきた。

　これなら食欲が無くても食べられる。

　だが、半分も食べられなかった。

「……もういいです、下げてください」

「分かりました、断食してすぐに無理に食べるのもよくありませんからね」

「すみません……」

　私は顔を上げた。

　え、誰……？

「ヨコタさん、その姿は……」

「ああ、これですか？　クリル様の戯れですよ。

　私も一度でいいから女になってみたかったのです。それに、男の時分では分からぬこともありましたから」

「そんな！！　もしや、私が襲ってしまったから、男の身体に嫌気がさして！！」

　私はその事実に血の気が引く思いだった。

　そして私は自分のことばかりで、彼の変容に気が付かなかったのだ。

「あ、いえ、あの時のことは、その、あまりお気になさらず……。

　ああいえ恐ろしかったのは確かですが、その、個人的に男として自信がついたと言いますか……あ、今は女なのですけどね！！」

　彼、いえ彼女は視線を明後日の方向にやりながら、言いずらそうにそんな風に言った。

「そ、それに、最後の方は、乱れる妹様も愛らしかったと言いますか……」

「やッ、止めてください！！　恥ずかしいですから……」

　私は羞恥心で、顔が真っ赤になってしまった。

「もし、私に申し訳ないと思うのなら、私のお話を聞いてもらえますか？」

「……ええ、それは勿論」

　そして、私達は長椅子に揃って座った。

　それから彼女は、私に悩みを打ち明けてくれた。

「……そうですか、クリル様がそんなことを」

「お嬢様はそれを黙認しているどころか、肯定しているように思えるのです」

　奴隷に無体を……それは人間には衝撃的なことでしょう。

「こう言っては何ですが、月の氏族は月天様を崇めています。

　かの御方は狂乱を愛する狂気を司る者。その残虐を肯定なさるでしょう」

「そう、ですか」

「始祖様は何と仰っているのですか？」

「甘ったれるな、と」

　彼女は顔を上げた。

　やはり、既に始祖様に相談していたようだった。

「てめえが現状を変えてぇなら自分で行動しろ、と。

　いやはや、手厳しい。常に自ら行動して勝ち取ってきた御方は言うことが違う……俺の本質を、一目で看破なされた」

「そうですか……」

　始祖様は戦場を生き抜いてきた、武の神。

　戦いでの酸いも甘いも知り尽くしている。

　奴隷の戦場での扱いもまた。

「人間社会では、見て見ぬ振りは罪であると教わります。

　いじめられている者が居て、その子に対して何もしないのは悪であると。

　俺が悪だと言うのならその通りなのでしょう」

　それは彼女の懺悔だった。

「しかし萌ちゃんは勇者を求めていた。

　己が傷つくのも厭わず、常に正しく正義を胸に抱く輝かしい勇気を持つ者を……。俺は彼女の勇者には成れなかった。きっと、誰よりも強く願われていたのに！！」

「ヨコタ様。それの何が悪いのですか」

　私は彼女を慰めるほか出来なかった。

「自らの身を守るために、不本意な悪に加担する。それは仕方のないことでしょう。リェーサセッタ様はそんなあなたを責めましたか？」

「いいえ、責めるよりよほど酷い仕打ちをなさいました。

　よりにもよって、あんな変わり果てた姿の幼馴染を差し向けたのですから」

「……そうでしたね」

　私は思った。

　普通、そこまで神は個人に肩入れしない。

　私は彼女が特別なのだと思った。それは決して、特異な力や境遇などではない。

　偶然と偶然、その交差路に居合わせた、特異点として。

「リェーサセッタ様は、きっとあなたに自分を重ねておられるのでしょうね」

「……え？」

「あの時お目通りした通り、リェーサセッタ様は人間出身の女神。

　その生涯は、怒りと憎しみに満ちておられました」

　私は説法をするように、語りだした。

「魔法使いの家系に生まれたリェーサセッタ様は、ある時暮らしている街に聖騎士団が押し寄せ、虐殺の憂き目にあったそうです。

　かの御方は両親の血で魔法陣を描き、巨大な邪竜を呼び出し事なきを得たとか。

　しかし、その出来事は彼女を復讐の鬼へと変えた」

　それから死ぬまで、かの御方は殺戮と復讐の限りを尽くした。

「しかし、死後自らが神であると気づいたかの御方は、自分が復讐の対象にしていた教義の神が、実在しないことを知ったのです」

「……まさにファンタジーだったんですね」

「リェーサセッタ様はそれ以来、その生涯からは想像できないほど穏やかな神となって、悪によって傷ついた者に寄り添うように成ったそうです。

　これがその恩寵、心の苦しみを癒す信仰魔法です」

　信仰魔法とは、特定の神を信仰する信者に与えられる魔法の系統のこと。

　リェーサセッタ様はそれらの魔法以外にも、優れた召喚術の資質を与えて下さる。

　私の使う魔法も、それらに依るものだ。

「どうですか、心の痛みは晴れましたか？」

「……大分マシになりました。冗談みたいに」

　私はこれ以上見ていられなくて、魔法の力に頼ってしまった。

　しかし、この力が正常に作用したと言うことは、彼女もまた神に憐れまれているのだ。

「俺の悲しみや苦しみは、神に癒される程度のモノだったのですね……」

「常に苦しんで生きる必要はありませんよ。ただ、時間がある時に振り返り、悼めばいいのです」

「……ありがとうございます。本当に楽になりました」

　私は神官として、役目を果たしました。

　だけど、彼は自ら心に決着をつけ、乗り越えなければならない。

　今の魔法は、それまでの鎮痛剤でしかない。

「今日、お嬢様と話してみます」

「それが良いでしょう」

　私は今日の終わりに彼女がすることに複雑な心境に成りながらも、こう言った。

「ありがとうございます。私達の名誉の為に、怒ってくれて」

　私は彼女にそう言った。

　優しい人。縁も所縁も無かった我々の種族の為に、本気で悲しんでくれている。

「あなたはあの魔王にも勝利してみせた、始祖様にも物申した。

　もはや誰も、貴方に対して見て見ぬ振りしたなどと言えないでしょう」

「……ええ、そうですね」

「そんなふざけたことを言う輩がもし居たら、私が八つ裂きにしますので」

「そ、そうっすか……」

　彼女はなぜかそそくさと、聖堂を出て行った。

　§§§

　聖堂の奥にある、私の私室。

　本棚と机、ベッドだけが置かれている小さな寝泊まりだけする部屋。

　この部屋より狭い部屋は、城内に厠ぐらいしか存在しないしないでしょう。

　そこが私だけの領地だった。

　お姉様から領地を頂いても、それは変わらない。

　質素なベッドに横たわり、眠る私は彼を思う。

　どうにか彼の苦痛を取り除きたい、和らげてあげたい。

　それが彼をこの世界に呼び出してしまった私の、責務。

　いつしか私は微睡みに落ちて、深層心理の世界へ向かう。

　お姉様の血が、導いてくれる。

「お嬢様、どうか俺のお話を聞いてください」

　赤い血の道を歩いた先には、ドアがあった。お姉様の私室だ。

　そこから、ヨコタさんの声が漏れ聞こえる。

「貴方の言いたいことは分かっているわ」

「ならば、なぜ旦那様を止めないのですか！！」

「必要な事だったからよ」

　ドアの隙間から、中を覗く。

　そこにはベッドに側に立つヨコタさんと、ベッドに気だるげに横になるお姉様が居た。

「必要な事とは、何なのですか？」

「私と貴方、お互いに理解し合うことに」

「意味が、わかりません……」

「貴方は罪の意識に苛まれている」

　お姉様は目を細めて、そう仰った。

「その傷口の全てを曝け出し、相互理解を成す必要があった」

「相互理解……」

「私達は一心同体よ、ほら」

　お姉様が手を振るうと、室内の様子が変わった。

「こ、ここは！！」

　明るい。人間の世界だ。

　机が等間隔に並び、黒い制服を着た子供たちが大勢いる。

　見たことが無いが、知識だけはある。ここは──。

「俺が中学の頃に居た、教室……」

　男子が、女子が、寄ってたかって一人の少女に暴言を吐き、叩いたり蹴ったりしている。

　容姿は異なるが、目で分かった。怒りと憎悪に満ちた魔王アキバ様、その人だ。

「萌ちゃん……」

　彼は、当時の格好のままそれを遠巻きに見ていた。

「これはあなたの罪。唯一、魔王の誕生を阻止できた、ここに居る誰よりも重い十字架」

　それは違うと、私は思った。

　魔王の誕生を阻止できなかったことが罪なら、彼女を虐げた者はより大きな罪を背負うべきなのだ。

「ヨコタ、次に私の罪を見なさい」

「えッ」

　風景が変わる。人間の世界から、吸血鬼の世界に。

「ジェイ、何があったの！！」

「お嬢様……お許しください、私が不覚を取らなければ、旦那様を」

　そこは壊れた廃屋。

　うちの騎士ジェイが血だらけで倒れていた。

「村一つくらったリーチどもが巨大化し、ひとつになり……旦那様は戦われ、なんとか勝利為されましたが傷を負い休まれております」

「お、お母様は？」

「あの怪物を倒す、その代償に旦那様が……」

「そんな！！」

　知らなかった。

　これはあの時の、お姉様の記憶だ。

　お父様とお母様を失った、あの日の。

「私のことは大丈夫です、どうか旦那様を」

「わかったわ！！」

「お気を付けください。あの化け物は、まだ──」

　場面が変わる。

　お父様が、また別の廃屋のベッドに血だらけで横たわっていた。

「……リーリスか？」

「お父様！！」

「奴は、あのリーチは、普通ではない……。怪物だった。

　私は妻を、彼女の血の全てを代償にしても、倒しきれなかった」

　その言葉で、私は理解した。

　十数年前から、ゲダモノはこの世界に現れていたのだと。

「リーリス。よく聞きなさい」

「はい、お父様」

「────トゥーリを、喰らうのだ」

「……え？」

　お父様は、今なんと？

「あれはその為に産ませた子だ。

　数代ほど前から、我が一族は親兄弟を糧に、異能を衰えさせぬ為にそうしてきた……」

「そんな、どうして、嘘です！！」

「私もそうした。最愛の弟を喰らった。当主の役目だ」

「イヤです、お父様！！」

「聞き分けなさい、リーリス。次のリーリスの名を継ぐのは、お前なのだ」

　血を失い、朦朧とした中でお父様は言ったのです。

「そして、当主の継承の証に私をも喰らうのだ」

「あ、ああ、そんなッ」

「それが、我ら、ヴァンパイアなのだ！！」

　お姉様は錯乱しつつも、覚悟を決めてお父様の血を貪った。

「あとは、任せた……」

　死に際の父の顔は、安らかだった。

　まるで自分の責務から解放されたことに、安堵するように。

「お嬢様……」

「私は父を殺した。

　でもそれは当主の役目だったからじゃない」

　お姉様の眼は、とても酷薄に父の遺骸を見下ろしていた。

「いずれ糧にするから、両親は妹を愛さなかった。

　その事実が憎かった。恨めしかった。怒りでどうにかなりそうだった」

「お嬢様ッ、お嬢様ッ」

　ヨコタさんは、怒りに震えながらも涙するお姉様を抱きしめた。

「我が一族は、血塗られ、罪を踏みしめ生きている」

「貴女が悪いわけではありません！！」

「ヨコタ。お前はその言葉を何度言われたのかしら。そして、それを受け入れたのかしら？」

「それは……」

「私は絶望したわ。こんな愚かな血筋は残すべきではない、そう思ったほどだった」

　知らなかった。

　お姉様がそこまで思いつめていただなんて。

「でも、そんな私の前に貴方が現れた」

「お嬢様……」

「貴方の血流と一体になり、貴方の血脈を巡り、悟った。

　これこそが、我らヴァンパイアと人間の真の融和であると」

「……どういう意味ですか？」

「始祖様が、そう望まれたのよ」

　お姉様は、おもむろにヨコタさんの胸に手を触れた。

　そして、──その心臓を抉り取った。

　私は思わず悲鳴をあげそうになった。

「ッ、！？」

「痛みは無い筈はずよ。ここは精神の奥底にある私の部屋。

　でも、貴方の身体は私のモノ。現実でも同じダメージを受けている」

「……生きている？　俺の精神は、消えていない」

「言ったでしょう、一心同体だと」

　まるで玩具のように、お姉様は心臓を元の位置に押し込んだ。

「私と貴方は、肉体と精神、そして魂をも共有した同一人物。

　あなたも心臓が抉れた程度では死なないわ」

「そんな、俺はもう、人間では無いと……」

　ヨコタさんは、ショックを受けていた。

　呆然としながら、怯えたように震えている。

「ねえヨコタ。それの何の問題があるのかしら？」

「え……」

「貴方が言ったんじゃない。貴方は貴方であると。

　貴方と言う人間は、心臓を失おうとも、自らの身体が別物に成り果てようとも、変わる者なのかしら」

「それは……」

「私達ヴァンパイアは、初めからこうなるように作られていた。

　交配によって血が薄まるなら、お互いの血を混じり合わせ、一体となれば良い」

　それはまるでDNAの螺旋のように、二人は抱き合い、捻じれて交じり合う。

「人間でありながら、吸血鬼と交じり合い、その力を得た貴方の自覚を促す必要があった。

　私があなたを連合騎士団の副団長に推薦した理由を、理解したかしら？」

「……はい」

　それは、究極の献身だった。

　お姉様は全てをヨコタさんに捧げた。

　今現実に存在しているお姉様は、複製された抜け殻なのだ。

　ヨコタさんこそがお姉様の本体であり、その根源。

「しかし、なぜ始祖様は、こんな風に吸血鬼を──」

「それは簡単な質問でしょう」

　ああ、始祖様はきっと、こう言うはずだ。

「最強の人間と、最強の吸血鬼を倒したら、次はそいつらが合体した超最強の吸血鬼人間を倒せば、俺はそいつらより強いってことだ！！」

　なんで人間なのか、私は今理解した。

　他の種族の血を持つどの吸血鬼の血ではダメで、人間の血が私達の本能を目覚めさせるのか。

　私達吸血鬼は、元々人間の想像の産物。

　だからこそ、人間と一体になるように作られていたのだ。

「ヨコタ。どんなに崇高で強い意思を持っていても、敗者であればそれは負け犬の遠吠えに成り下がる。

　意志を貫くのならば、それを示す必要がある」

「お嬢様……」

「私は貴方よ。我が力を使いなさい。そして、共に歩き、光ある世界へと行きましょう。

　人間の言う原初の聖人のように、共に十字架を背負いながら」

「はい、はいッ」

　そして二人は、完全に一つになった。

　……羨ましい。

　ズルい、お姉様ばかり！！

　いや、違いますわね。

　つまり、ヨコタさんを手に入れれば、──お姉様も自動的に手に入ってお得ってことですわね！！

　なんて、なんて素晴らしいんでしょう！！

　私の愛する人が、二倍の密度になったってことなのでしょう！！

　ああ、何たる狂気、何たる偉大な愛なんでしょう！！

　始祖様、月天様、これが真実の愛なのですね！！

　ならば、ならば！！　その二倍の愛が三倍になって、四倍になって、それを繰り返して行けば、世界は愛に満たされるわけですね！！

　ヴァンパイアだ！！　やはりお姉様こそ、真の吸血鬼なのですわ！！

　夢の世界が、遠ざかる。

　きっと、私の中のお姉様の血が意味を為さなくなったから。

　でも、不安は無かった。だって、私は本物の愛を知ったのだから。

　きっと、私も同じことが出来る。マキナ様も、他の公爵家のご当主様たちも。

　私は思った。彼女達を一つにすれば、それは吸血鬼の意思統一なのでは、と。

　私の考えは証明される。

　翌日、お姉様は皆を集めてこう言った。

「ゲダモノを討滅せしめた後は、私は公王を名乗りこのスカーレットガーデンに覇を唱えましょう。

　安心しなさい、戦いは起こらないわ。その為の、連合騎士団なのだから」

　初代リーリスは、謀略にも優れていた。

　お姉様は、当然のようにその資質を受け継いでおられていた。

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悲報：人間は吸血鬼の限界突破素材だった。
吸血鬼が極端な性能だったのは、そう言う理由だったのですね！！

次回はクリルくんちゃんかなぁ、或いは四章に突入するかもしれません。
感想や高評価等の反響があると作者が喜びます。よろしくお願いします！！　ではまた！！