潜在力SSS級の『訳あり美少女たち』を拾ったら懐かれたので、神スキル【運命鑑定】で大陸最強に育成し、俺を追放した連中に『ざまぁ！』します

12. これは奇跡だ

　ギルドを出た瞬間、五人は息を呑んだ――――。

　街が、死につつあった。

　商人たちが血相を変えて荷物を馬車に投げ込んでいる。窓という窓に板が打ち付けられ、まるで街全体が棺桶になっていくよう。

「ママ、どこ行くのよぉ？　おうち帰ろうよぉ！」

　子供の泣き声が響く。母親は真っ青な顔で我が子を抱きしめ、震え声で囁く。

「大丈夫よ、すぐに帰れるから……」

　その瞳には、二度と帰れないだろうという諦念が宿っていた。

　老人が杖をつきながら、誰もいない空に向かって呟く。

「また戦か……もう、疲れた……」

　石畳に座り込み、動けなくなった老婆に、誰も手を差し伸べない。皆、自分のことで精一杯だ。

　レオンはぎゅっと目をつぶり、拳を握りしめる。

（この人たちを守れるのは、俺たちだけだ。でも……本当にそんなことができるのか……？）

「レオン、どうしたの？」

　エリナは声をかけた。

　レオンはバッと顔を上げるとみんなを見た。

「円陣を組もう！」

「円陣？」

　エリナが首を傾げる。

「ああ。これから死地に向かう前に――誓いを立てたい」

　五人が自然に輪を作る。

　レオンがエリナの肩に手を置く。エリナは一瞬躊躇してから、ミーシャの肩に手を回した。ミーシャが優雅にルナの小さな肩を抱き、ルナが背伸びしてシエルの肩に腕を回す。そしてシエルが、輪を閉じるようにレオンの肩に手を置いた。

　五人が肩を組み、顔を中央に向ける。

　朝日が彼らを包み、まるで祝福の光環のよう。

　互いの体温が、肩を通して伝わってくる。

　エリナの肩――緊張で硬いが、初めて仲間に預ける肩。

　ミーシャの肩――細く華奢だが、偽りの仮面を外した本物の温もり。

　ルナの肩――小さく震えているが、もう逃げない覚悟が伝わる。

　シエルの肩――意外にしっかりしていて、自由への決意に満ちている。

　そして、レオンの震える肩――――。

　ポタッ。

　透明な雫が、石畳に落ちた。

「レオン？」

　ルナが心配そうに覗き込む。レオンの翠色の瞳から、涙が止めどなく溢れていた。

「ご、ごめん……」

　拭っても拭っても、涙は止まらない。

「昨日、僕は全てを失った」

　声が震える。組んだ肩から、仲間の鼓動が伝わってくる。

「裏切られて、捨てられて……」

　嗚咽が漏れる。

「でも今――」

　顔を上げる。涙でぐしゃぐしゃの顔に、太陽のような笑顔が咲いた。

「君たちがいる。信じてくれる仲間がいる！　これは奇跡だ……」

　その純粋な感情に、四人の瞳にも涙が浮かぶ。

　エリナの黒い瞳に、初めて温かい涙が宿る。肩を組む力が、少し強くなる。

　ミーシャの空色の瞳から、聖女の仮面では隠せない本物の涙が零れる。

　ルナの緋色の瞳が、恐怖ではなく感動に潤む。小さな体が震えながらも、しっかりと仲間の肩を抱く。

　シエルの碧眼に、素敵なみんなと同行できる自由への喜びの涙が光る。

「だから絶対に――」

　レオンがギュッと目をつぶる。

「絶対に成功させる！！」

　魂の叫びが、朝の空気を震わせた。

「おぉ！」

　エリナが応える。肩を組んだまま、体を揺らして力を込める。

「おぅ！」

　ミーシャの声。初めて見せる、素顔の咆哮。

「おー！」

　ルナが涙声で叫ぶ。小さな体から、大きな勇気が溢れ出す。

「おぉぉぉ！」

　シエルが吼える。檻から解き放たれた鳥の、自由の歌。

　五人が肩を組んだまま、体を揺らし始める。

「生きて帰るぞ！」

　レオンが再び叫ぶ。

「おぉ！」「おぅ！」「おー！」「おぉぉぉ！」

　四つの声が、運命のように重なり合う。円陣が大きく揺れる。

「アルカナーーファイト！　おぉーーーー！」

　レオンは魂を込め、絶叫した。

「おぉーー！」「おぅっ！」「おーー！」「おぉぉぉぉ！」

　五つの声が一つになり、空へ昇っていく。

　通りすがりの人々が足を止めた。逃げ惑っていた商人が振り返る。泣いていた子供が涙を止める。座り込んでいた老婆が顔を上げる。

　死にゆく街の中で、五人の若者だけが、生きていた。

　誓い合った五人の姿は、まるで一つの生命体のように力強く、美しかった。

「あれは……新人たちか？」

「まさか、本当にスタンピードに……」

　囁きが広がる。

　あるのは、畏敬と、僅かな希望。

　五人が歩き始める。

　その背中は小さい。

　でも、その影は――巨人のように、大きく、力強く、街に伸びている。

　『アルカナ』の伝説の第一歩は、肩を組んだ温もりと、涙と共に刻まれたのだ。