潜在力SSS級の『訳あり美少女たち』を拾ったら懐かれたので、神スキル【運命鑑定】で大陸最強に育成し、俺を追放した連中に『ざまぁ！』します 作：月城 友麻
振り返りもせず、前だけを見てただ真っ直ぐに進む五人。
その背中を見送る人々は、後に語り継ぐことになる――――。
ーーー
「あの朝、私たちは見たのだ」
老婆が孫に語る。
「五人の若者が、朝日に包まれていた」
「死の大地へ向かうというのに、まるで祭りにでも行くかのように笑っていた」
「そして何より――」
老婆の瞳に、あの日の光景が蘇る。
「彼らは輝いていた。まるで、光そのものになろうとしているかのように」
ーーー
こうして、パーティ『アルカナ』は、伝説への第一歩を踏み出した。
後世の歴史書には、こう記されている。
『奇跡の五人』
だが、この朝の彼らは、ただの若者だった。
怯えながらも笑い、
震えながらも前に進み、
泣きながらも仲間を信じる、
ただの若者――――。
死が待つ地平線に向かって、五人の影が長く伸びていく。
その影は、やがて大陸全土を覆う、巨大な伝説となることを、まだ誰も知らない。
◇
辺境の砦「ストーンウォール」。
千年の歴史を刻む人間界最後の防壁。幾多の魔物の波を砕いてきた不落の要塞。
だが今、その堅牢な石壁は、生きた棺となっていた。
中庭で、若い兵士が震える手で羽根ペンを握る。
「母さん、俺はここで――」
インクが涙で滲み、言葉が紙に染み込んでいく。書き終えることのない、最後の手紙。
武器庫では、白髪の老兵が無言で槍を磨いていた。
「五十年、共に戦った相棒よ。最後も一緒だ」
錆一つない刃が、虚しく松明の光を反射する。それは死出の旅の準備だった。
三万、対、三百――――。
百倍の絶望が、砦を押し潰そうとしていた――。
砦の裏口。普段は使われない秘密の小さな扉が、軋みながら開く。
「援軍に来ました！」
レオンの明るい声が、死の静寂を切り裂いた。
【運命鑑定】が示した奇跡のルート。魔物の群れを巧妙に避け、罠を回避し、不可能を可能にしてここまでたどり着いた五人。
門番の兵士が振り返る。その瞳に、一瞬――本当に一瞬だけ、希望の火が灯った。
だが――。
「へ？」
希望は、瞬く間に絶望へと変わる。
「たったの……五人？」
声が震える。まるで、最後の藁をも失った溺れる者のように。
「しかも、Ｆランクの……子供じゃないか……」
膝から力が抜ける。槍が、カランと石畳に落ちた。
「俺たちは、見捨てられたんだ」
誰かが呟く。その声は、墓場から聞こえる死者の囁きのよう。
中庭に集まっていた兵士たちが、死んだ魚のような目で五人を見る。
視線は虚無へと沈んでいく。まるで、五人など最初から存在しなかったかのように。
「おい、聞いたか？ 援軍は子供五人だってよ」
「ははっ……最高の冗談だな」
乾いた笑い声が響く。それは笑いではなく、絶望の悲鳴だった。
◇
砦のタワー上部。千年の歴史を刻む石造りの作戦室に、五人は通された。
巨大な地図が広げられた円卓。その上に散らばる敵を示す黒いマーカーは、まるで死神が撒いた種のように、おぞましく辺りを覆い尽くしていた。
司令官ガルバン・アイアンハート。
顔に刻まれた無数の傷跡は生き延びた戦いの証だった。だが今、その瞳には諦めの色が濃い。
「聞いていると思うが……敵は三万以上。我が軍は三百」
肩を落とし、自嘲的に笑う。
「これは戦いではない。虐殺……かもな？」
鋭い眼光がレオンを射抜く。まるで「お前に何ができる」と問いかけるように。
しかし――。
「司令官殿、作戦があります」
レオンが、朝の散歩でも提案するかのような軽やかさで告げた。
「この谷の上流にある火山を、僕らが噴火させます」
「は？」
「へ？」
「な、何を……？」
部屋の空気が凍りついた――――。
幹部たちはお互いの顔を見合わせ困惑している。
この地の火山が最後に目覚めたのは、三百年前。今は深い眠りについている。
「ちょうど魔物たちは谷となってる川沿いの集落に集結しています」
レオンが地図を指差す。
「火砕流がそこを一気に流れ下り、焼き尽くします」
ガン！ ガルバンの鉄拳が地図を粉砕した。マーカーが飛び散り、まるで砕け散った理性のように床を転がる。
「貴様！ 気でも狂ったか！」
咆哮が、石壁を震わせる。
「神にでもなったつもりか！」
「子供の妄想だ！」
「出て行け、狂人め！」
幹部たちの怒号が津波のように押し寄せる。
だが――。
レオンは微動だにしない。
嵐の中の巨岩のように、ただ静かに微笑んでいる。