潜在力SSS級の『訳あり美少女たち』を拾ったら懐かれたので、神スキル【運命鑑定】で大陸最強に育成し、俺を追放した連中に『ざまぁ！』します

180. ケンカはダメ

　レオンは、その視線を正面から受け止めた。怖いが、逃げるわけにはいかない。この熾天使(セラフ)に認めてもらわなければ、この国に未来はないのだ。

　しかし、何と言えばいいのか分からなかった。「もっと頑張ります」と言っても、シアンの求める「頑張り」と自分の「頑張り」は違う。「他の国を征服します」とも言えない。それは、自分の信念に反する。

　嫌な沈黙が続くかと思われたその時――。

　　　　　　　◇

「きゃーーっ！」「キャハハハ！」「あたしが先ー！」「まってぇ！」

　ドタドタと、小動物の群れのような小さな足音が響いてきた。

　その音は、緊張感を一気に吹き飛ばすような、無邪気で愛らしいものだった。

　金髪、銀髪、赤い髪、黒い髪。

　四人の幼い少女たちが、一目散にこちらへ走ってくる。

　レオンの娘たち――四人の姫君たちだった。

　三歳になったばかりの彼女たちは、ママたちの言いつけを守らず、突っ込んでくる。子供の好奇心は止められないのだ。

　一番乗りで到着した黒髪の凛(りん)は、迷うことなくシアンの元へ走り、その脚にガシッとしがみついた。

「ケンカはダメーっ！」

　その声は、三歳児とは思えないほど真剣だった。エリナ譲りの黒曜石のような瞳が、まっすぐにシアンを見上げている。

　銀髪の星羅(せいら)も、もう一方の脚にしがみつく。シエル譲りの快活さで、ぎゅっとシアンの脚を抱きしめた。

「仲良くしてーっ！」

「いや、喧嘩じゃなくてね？」

　シアンは渋い顔で説得を試みた。

　しかし、相手は三歳児だ。「理想の世界づくり」についての意見の相違など理解させるのは難しい。

　彼女たちにとっては、争っているという事実だけが大ごとなのだ。

　赤毛の緋奈(ひな)は、ルナ譲りの大きな瞳でシアンを見上げながら、小首をかしげた。

「仲良くするのが一番いいんだよ？」

　その純真な言葉に、シアンは言葉に詰まった。

　世界を滅ぼす力を持つ熾天使(セラフ)が、三歳児の問いかけに戸惑う。その光景は、どこか滑稽でもあり、そこに深い真理が潜んでいるかのようでもあった。

　金髪の璃愛(りあ)も、ミーシャ譲りの空色の瞳をきらきらさせながら、こくこくと頷いた。

「いい子にしてたらお菓子もらえるよ？」

「お、お菓子……ね」

「そうよ？　お姉ちゃんはいい子？」

「……んん――それは……」

　シアンは苦笑した。

　いい子かどうかと問われれば、答えに窮する。さっきまで、この国を滅ぼそうとしていたのだから――。

　宇宙最強の熾天使(セラフ)が、三歳児たちに完全に圧されている。

　そんな光景を見ながら、レオンは不思議な感慨を覚えていた。

　神族ですら、子供の純真さには敵わないのかもしれない。

「ははっ！　そうよ、仲良くしなさい」

　ヴィーナは嬉しそうに笑う。その笑顔には、母親のような温かみがあった。

「子供たちの言うことは正しいわ。少なくともこの星では『喧嘩より仲良く』してちょうだい」

　レオンは、この好機を逃すまいと、深々と頭を下げた。

「まだ至らぬところはあると思いますが、僕らなりに頑張っているので、温かい目で見守っていただけると……」

　もう少しだけ時間が欲しい。もう少しだけ、この国を育てる機会が欲しい。そして何より、この子たちが大きくなるまでは、平和を前提に話を進めたい。

　シアンは、しばらく黙っていた。

　四人の幼児たちが、期待を込めた目で見上げている。

　その純心な八つの瞳に、シアンは何を思っただろうか。

「……うーん、分かったわよ」

　シアンはそう言うと、ニカッと笑った。

　さっきまでの不機嫌さは消え、そこにはどこか照れくさそうな笑顔があった。負けを認めたわけではない。ただ、この子たちの願いを聞いてやりたくなった。それだけだ。

「仲良くするわよ？　ふふっ」

　そう言いながら、シアンは四人の幼児を一気に抱き上げた。

「やったぁ！」「なかよし！」「わーい！」「きゃははは！」

　四人は大喜びで歓声を上げ、シアンの首に抱きついた。小さな手が、シアンの青い髪を掴み、柔らかな頬が、シアンの肩に押し付けられる。

　シアンは幼児たちのぷにぷにのほっぺたに頬ずりをしながら、幸せそうに目を細めた。

「あんたたち、いい子ね……」

「ふふふ……」「くすぐったいぃ」

　その光景は、まるで絵画のようだった。ステージのライトの中で、熾天使と子供たちが抱き合っている。破壊と創造を司る存在が、小さな命に心を溶かされている。

　しかし、次の瞬間――。

「そうだ！　あんたたち、僕の弟子になりなさい！」

　シアンはニヤリと笑うと、とんでもない提案をしてきた。

「僕にシマエナガをけしかけてきたり、なかなかない芯の強さがある。適正あって面白そう！」

「んん？」「でし？」

　幼児たちには弟子という言葉の意味が分からない。小首を傾げて、不思議そうにシアンを見上げている。