潜在力SSS級の『訳あり美少女たち』を拾ったら懐かれたので、神スキル【運命鑑定】で大陸最強に育成し、俺を追放した連中に『ざまぁ！』します

62. あいあーんいあー

「ホ、ホーリーシールド！！」

　ミーシャはとっさにロッドを掲げた。その声は恐怖で上ずっている。魔力を振り絞り、四人を囲むようにドーム状のシールドを展開する。透明な光の壁が、四人を守るように覆っていく。

　刹那。ブチュ！　ブチュ！　ブチュブチュブチュ！

　血管の瘤が次々と破裂し、赤黒い体液がほとばしった。それは高圧力で噴射され、まるで無数の矢のように四人へ向けて放たれ、シールドに激突する。

「ひゃぁ！」「ひぃぃぃ！」「いやぁぁぁ！」

　悲鳴がシールド内に響き渡った。

　体液はシールド一面に赤黒い染みを穿つ。そして、シュォォォ……という不気味な音と共に、シールドを溶かし始めた。まるで強酸のように、光の壁を侵食していく。白い煙が立ち上り、焼けた匂いが鼻を突く。

「マズい、マズいわ……くぅぅぅ」

　ミーシャの顔から血の気が引いていく。額に脂汗が浮かび、全身が震えている。ロッドを握る手に力を込め、必死にシールドを維持しようとする。けれど魔力が足りない。既に底を突きかけている。膝がガクガクと震え、立っているのもやっとだ。

　しかし状況はさらに悪化した。【核】から無数の触手が伸び始めたのだ。それらは生き物のように蠢き、シールドのドームを覆い尽くしていく。ヌチャ、ヌチャという湿った音を立てながら、触手がドーム全体に張り付いていく。

「キャァァァ！」「やめてよぉぉぉ！」

　触手に覆われ、どんどん暗くなっていく。まるで生きたまま埋葬されるような恐怖。呼吸が乱れる。心臓が激しく波打つ。シールド内はパニック状態だった。このままだと【核】に飲み込まれてしまう。生きたまま取り込まれ、あの化け物の一部にされてしまう。

「ダメよ！　もう、持たない！」

　ミーシャが青い顔で叫んだ。必死に魔力を絞り出すが、溶かされる速度の方が速い。シールドにどんどんひびが入っていく。パキ、パキという音が響いている。あと何秒持つかもわからなかった。

　絶望が、一行を包み込もうとした、その時。

「レオンのところに帰るんでしょ？　諦めちゃダメ！」

　エリナが凛とした声で叫んだ。その声には、自分を鼓舞する響きも含まれている。

「レ、レオン……」

　シエルが呟く。そうだ、レオン。彼が待っている。彼の笑顔が見たい。

「そ、そうよ！　あたしたち、約束したじゃない！」

　ルナが拳を握る。生きて帰る、と。みんなで、と。

「でも……どうやって？」

　ミーシャが震える声で尋ねる。もう魔力がない。どうすればいいのか分からない。

「ルナ！　魔法は撃てる？」

　エリナが素早く状況を判断する。

「魔力はもう空っぽよ！　撃てても小さな魔法しか……」

　ルナが悔しそうに答える。体の中に残っている魔力は、ほんのわずか。こんなもので、あの化け物を倒せるはずがない。

「いいから絞り出しな！　レオンに会いたいんでしょ？　もう、あなたしかいないの！」

　エリナの声が、ルナの心を揺さぶる。レオンに会いたい。その想いが、新たな力を生む。

「わ、分かったわよぉ……やってやるわ！」

　ルナの目に、再び炎が灯る。

「ミーシャ、奴の『赤い瞳』のところだけシールド薄くして！」

　エリナが次の指示を出す。

「何言ってんのよぉ、そんなことできる訳ないじゃない！」

　ミーシャが叫ぶ。シールドを部分的に薄くするなど試したこともないのだ。そんな精密制御、今の状態でできるはずがない。

「できなきゃ全滅よ？　レオンのところに戻りたくないの？！」

　エリナの言葉が、ミーシャの心に火をつける。レオン。彼の顔が浮かぶ。彼の優しい笑顔。彼の温かい言葉。もう一度、会いたい。

「くぅぅぅ。レオン……。分かったわよ。そっちの方向だけ薄くしてみるくらいしかできないけど、それでいい？！」

「十分よ！　やって！」

　エリナの号令。それが、反撃の合図だった。

　ミーシャは目を閉じ、全神経を集中させる。ロッドを握る手に力を込め、残されたわずかな魔力を精密にコントロールしていく。呼吸を整え、心臓の鼓動を落ち着かせ、イメージする。シールドの一部を薄く。他の部分は厚く。バランスを保ちながら。

　徐々にシールドの輝きが偏っていく。赤い瞳の方向だけが弱くなり、他の部分が強くなる。けれど弱くなったところに小さな穴が開き始める。

　ブシュー！　ブシュー！

　紫色の毒霧が、ドームの中に流れ込んでくる。喉が焼けるような痛み。

「みんな息を止めて！！　シエル！　頼んだ！」

　エリナが叫ぶ。四人は息を止める。けれどいつまで持つか。

　シエルは震える手で矢を番えた。狙いを定める。視界がぼやける。涙が溢れる。けれど、矢じりは確実に赤い瞳を捉えている。

　ヒュ、ヒュ、ヒュン！

　次々と矢を放つ。それらは薄くなったシールドに当たるたびに、パキッ、パキッとシールドにひびを入れていく。

「んな(ルナ)、おー(ＧＯ)！」

　エリナの掛け声。それが一か八かみんなの命を懸けたの攻撃の合図。

　ルナは目を見開き、全身全霊を込めて叫んだ。

「あいあーんいあー(ファイヤースピアー)！」

　その瞬間、ルナの身体に魔力の奔流が湧き上がる。それは底を突いたはずの魔力ではない。もっと別の、もっと深いところから湧き出る力。生きてレオンに会いたいという切実な願い。それが形となり、炎となった。