潜在力SSS級の『訳あり美少女たち』を拾ったら懐かれたので、神スキル【運命鑑定】で大陸最強に育成し、俺を追放した連中に『ざまぁ！』します

74. ボクの戦い

「なっ！？」「回避だ！」「うわぁぁぁ！」

　完璧な陣形が一瞬で破壊された。騎士たちが慌てふためいて逃げ惑う――――。

　次の瞬間、炎の龍が地面に激突した。大爆発が起こり、衝撃波が木々を揺らす。煙が舞い上がり、視界を覆う。

　けれどそれで終わりではなかった。逃げ惑う騎士たちの足元に突然、光る沼が現れた。ドロドロと粘ついた泥の沼が、まるで生き物のように広がっていく。

「うわっ！」「足が！」

　騎士たちの足が沼に捕らえられ、じわじわと沈んでいく。動けない。抜け出せない。

「うちの家族にちょっかい出すのは、どこの殿方ですの？」

　その声と共に一人の少女が現れた。金髪の美少女、ミーシャだ。ロッドを高く掲げながらニヤリと笑う。その笑顔は冷たく、禍々しかった。

「アルカナに剣を向けた罪、思い知っていただきますわ」

　泥の沼がどんどん広がっていく。騎士たちが次々と沈み、身動きが取れなくなっていく。

　そしてもう一人。赤の閃光がギルバートただ一人を目掛けて一直線に突き進んだ。

「仲間に手を出す者は、私が斬る！」

　黒髪の剣士、エリナだ。その剣がギルバートの大剣と激突した。

　ガキィィィンッ！

　甲高い金属音が響き渡る。火花が散り、二人の剣が激しくせめぎ合う。エリナの黒曜石の瞳とギルバートの鋭い目が、真正面からぶつかり合った。

「ほう……なかなかやるな、小娘」

　ギルバートが初めて表情を変えた。興味深そうにエリナを見る。

「当然よ！　私たちの家族は渡さないわ！」

　エリナが歯を食いしばり、渾身の力で剣を振るう。けれどギルバートの剣は微動だにしない。その力の差に、エリナは内心驚愕する。これが、王国最強の騎士。

　たまらずエリナは距離を取り、仕切りなおす――――。

　　　　　　　◇

「レオン！　シエル！」

　ルナの声が響いた。炎を纏いながら走ってくる。

「無事！？」

「ああ！　助かった！」

　レオンが木の上から叫んだ。その声には、安堵と感謝が込められていた。

　『アルカナ』のメンバーがついに集結する。五人の絆が、今ここに試されようとしていた。

「みんな……」

　シエルの目から涙が溢れた。けれど今度は、恐怖の涙ではない。仲間が来てくれた。自分を助けるために、危険を冒してまで駆けつけてくれたのだ。その事実が、シエルの心を熱くした。

「ありがとう……みんな……」

　　　　　　◇

　エリナとギルバートの剣がせめぎ合う。ガキィン、ガキィンと金属音が響き渡る。ルナの炎がうねり、ミーシャの魔法が光る。騎士たちと『アルカナ』の激突。公園全体が戦場と化していた。

　その静寂を破ったのは、凛として、しかしどこか震える少女の声だった。

「そこまでです、皆さん！」

　全員の視線が声の主へと集まる。木の枝から軽やかに舞い降りたシエルが、ギルバートの前に進み出て、かつての師と、そして己の過去と、まっすぐに向き合った。

「ギルバート先生。この戦いを終わらせましょう」

　彼女の碧眼には、もう怯えの色はない。その瞳には、燃えるような決意の炎が宿っていた。

「ボクと、あなたの一騎打ちで。ボクが勝てば、あなたは騎士団を率いて王都へ帰る。ボクが負ければ、あなたの言う通り、アステリア家へ戻りましょう」

「お嬢様……！」

　ギルバートが驚きに目を見開く。それはあまりにも自分に有利な賭け。王国最強と謳われる剣士に、弓手が一騎打ちを挑むなど――。

　しかしシエルの瞳には、強い意志が宿っていた。

「シエル！　何言ってるの？　私たちは家族だろう！　一人で背負い込むな！」

　エリナが叫んだ。

「そうよ！　あたしたちも戦うわ！」

　ルナが前に出ようとする。けれどシエルは首を横に振った。

「ありがとう、みんな。でも、これはボクの戦いなの」

　その声は穏やかだった。けれど揺るぎない強さがあった。

「ボクが逃げ出したことで、この戦いは始まった。だから、ボクが終わらせる。それに……」

　シエルは、ギルバートを見た。

「先生は、ボクの大切な人だから。ボクが直接戦いで語り合いたいの」

　その言葉に、ギルバートの表情が揺れた。

　レオンはポンとシエルの肩に手を置くと、そっと囁いた。

「かつて見た未来のアルカナは五人だった。自信をもって……」

　その言葉にシエルが力強く頷く。

　レオンはグッとサムアップして見せると、仲間たちを引き揚げさせる――――。

「本当に、大丈夫なの？」

　エリナが不安そうにレオンを見る。

「ああ」

　レオンはシエルの背中を見つめながら答えた。

「あいつは、もう弱くない。信じてやろう」

　　　　　　　◇

　公園の中央で、二人だけが対峙する。元師弟の、あまりにも物悲しい決闘。周囲の騎士たちも『アルカナ』のメンバーも、固唾を呑んで見守っている。

　風が吹く。シエルの銀髪が陽を浴びて輝いた。

　ギルバートは大剣を構える。その顔には、複雑な感情が浮かんでいた。

「お嬢様……私は全力で参ります」

　その声には、悲しみと、そして敬意が込められていた。