潜在力SSS級の『訳あり美少女たち』を拾ったら懐かれたので、神スキル【運命鑑定】で大陸最強に育成し、俺を追放した連中に『ざまぁ！』します

78. 奪い合うポジション

「待って！　行かないでぇぇぇぇ！」

　絶望的な叫びが、暗闇に呑み込まれた。四人とも、消えてしまったのだ。

　レオンはただ一人、血の海の中に取り残される。

「やめろ……やめてくれ……」

　膝をつく。冷たい血の海に両手をつく。拳が何度も何度も血の海を叩く。

　その時、血の海の中から、小さな手が伸びてきた。幼い、女の子の手。レオンが、決して忘れることのできない手。

「……お兄ちゃん……」

　その声を聞いた瞬間、レオンの体が硬直した。全身の血が凍りつき、心臓が止まりそうになる。

　血の海から姿を現したのは、幼い少女だった。レオンの、最愛の妹。

「どうして……助けてくれなかったの……？」

　その声が、責めるように響く。

「ごめん……」

　レオンの目から、涙が溢れた。

「ごめん……ごめん……」

　何度も、何度も謝る。

　妹の姿が、エリナに変わった。ミーシャに、ルナに、シエルに変わった。そして、また妹に戻った。彼女たちの顔が、次々と入れ替わる。レオンが守れなかった者たちの顔が。

「お兄ちゃんは……いつも……見殺しにするんだね……」

「やめろぉぉぉぉぉっ！！」

　　　　　　　◇

　そのただならぬ叫び声に、隣の部屋で眠っていたエリナが目を覚ました。

　最初は夢かと思った。けれど、壁越しに聞こえてくるのは、確かにレオンの声だった。苦しみに満ちた、絞り出すような声。エリナの胸に、鋭い痛みが走る。

　彼が、苦しんでいる――――。

　それだけでエリナの体は動いていた。ベッドから飛び起き、パジャマのまま部屋を飛び出す。月明かりに照らされた廊下に出ると、既にミーシャも部屋から出てきていた。その顔には深い憂いが浮かんでいる。

「お聞きになりました……？」

「うん……」

　短く頷き合った時、ルナとシエルも部屋から駆け出してくる。赤いパジャマ姿のルナは息を切らせ、白いパジャマ姿のシエルは碧眼を不安で曇らせていた。

「な、何なの、今の声……レオンの声よね？」

「レオンが……苦しんでる……」

　四人の視線が、一斉にレオンの部屋の扉に向けられた。その向こうから、まだ苦しそうな呻き声が漏れ聞こえてくる。

　みんないたたまれなくなってお互いの顔を見合わせた。

　昼間は、あんなに元気そうにしていたのに――きっと、無理をしていたのだ。私たちを心配させまいと、ずっと一人で抱え込んでいたのだ。

「あいつは、いつも一人で抱え込みすぎるのよ……」

　エリナの言葉に、三人が力強く頷いた。ミーシャの瞳には決意の光が宿り、ルナは拳を握りしめ、シエルは唇を引き結んでいる。

「言葉だけの慰めでは……ダメね」

　ミーシャが、普段の演技を脱ぎ捨てた素の声で呟く。

「ならば、私たちの温もりで、悪夢を追い払わない？　彼が一人じゃないって、体で感じてもらうの！」

　エリナはぐっと両こぶしを握った。

「そうよ……あたしたちで、あいつを守るんだ」

　ルナが頷き、シエルも決意を込めて言葉を継ぐ。

「ボクたちは、いつもレオンに守られてばかり。今度は……ボクたちが、彼を守る番ね」

　四人は顔を見合わせ、深く頷き合った。

　エリナが、そっとレオンの部屋の扉に手をかける。月明かりの中四人の少女たちは、大切な仲間を救うため、静かに扉を開いた。

　　　　　　　◇

　ギィ……

　扉が小さな軋み音を立てて開いた。

　四人は息を潜め、お互いに顔を見合わせ、静かに、できるだけ音を立てないようにそーっと部屋の中に足を踏み入れた。

　カーテンの隙間から月明かりが差し込んでいる。その淡い銀色の光が、ベッドの上の影を浮かび上がらせていた。

　横たわるレオンの姿は、見ているだけで胸が痛くなるほど苦しそうだった。脂汗が額を伝い、枕を湿らせている。シーツを握りしめた拳は白く、呼吸は浅く不規則だ。その体は悪夢の中で何かと戦っているかのように小刻みに震え、時折ピクリと痙攣する。

「……やめ……ろ……」

　うわ言のように、レオンが何かを呟いた。その声は絞り出すような、痛々しい声――。

「……逃げ……て……」

　その必死な響きに四人の胸が締め付けられる。

　ミーシャが最初に動いた。

　タタッと小走りで駆け寄り、誰よりも先にレオンの右側に滑り込む。そしてそっと、その肩に頬を寄せた。

（あっ！）（ずるーい！）（んんっ！）

　三人が、声にならない声で抗議する。

　けれど、シエルも負けていない。すかさず反対側、レオンの左側に潜り込み、その左腕を両手で優しく包み込んだ。まるで壊れ物を扱うかのに、慈しむように。

　タッチの差で負けたルナとエリナも必死だった。このまま引き下がるわけにはいかない。ルナは素早くミーシャとレオンの間に体を滑り込ませようと試み、エリナはシエルとレオンの間、レオンの胸のあたりに体を寄せた。

（んーーっ！）（んっ！）（んんっ！）

　四人はもぞもぞと動きながら、お互いを押しのけ、いい位置を奪い合う。けれどその動きは慎重で、レオンを起こさないように、傷つけないように。やがて絶妙な位置取りで落ち着いていった。