ユメ先輩(銃の魔人)

夢の終わり

暗闇の中で、目を覚ます。

ゆっくりと辺りを見まわして、ここが地獄だと認識した。

──そうか、オレは、死んだのか。

銃の悪魔は、自分の状況を考える。

きっといつも通り、何かを殺せと呼び出され、そして・・・

──つまり、オレは、負けたのか？

悪魔は人間の世界で死ぬと、地獄でまた別の個体として生まれ変わる。

だから自分がいったい何と戦い、どういう経緯で死んだのかは覚えていない。

ただ最期に、ブウンという重たいエンジン音を聞いた気がした。

──最強の武器である、オレが？

銃の悪魔は、激しい怒りを感じていた。

戦争の中で生まれたあらゆる武器の中で、銃こそが最強だ。

高い射程と高い威力、それも最高だけど、それだけじゃない。

昨日まで戦いと無縁だった人間が、翌日には引き金一つで鍛えられた兵士を殺す。

年齢、性別、経験、そういった使い手の都合に関係なく、指先だけで簡単に相手を殺す力を授ける点が、銃の最強で素敵なところだと自覚している。

だからこそ、銃の悪魔は自身の敗北が許せなかった。

早く、またオレを呼び出してほしい。

今こうして地獄に還ったのは、自身の2割ほどだ。

残り8割の肉塊は、今も人間の世界にある。

それならば、これから人間の世界で使われるのはその8割だろう。

今こうして自我を持ち、地獄で怒りに震えている2割の自分ではない。

それでも、次にオレが人間の世界に行けたとしたら。

何か奇跡のような、特別な何かが起きたとしたら・・・

──銃が最強の武器であることを証明してやる。

だから早く、早く。

オレを呼び出し、標的を示してくれ。

次はもっと残酷に正確に、銃を構えるものが願うままに撃ち抜いてみせよう。

そうして、銃の恐怖をばら撒こう。

銃の悪魔はその時を待ち侘びて、地獄で長い眠りにつく。

誰かの手で呼び出され、再び引き金に指が掛けられるのを夢に見ながら、ずっと、ずっと・・・

そして、ついにその日は訪れた。

銃の悪魔の目の前に、一枚のドアがある。

そのドアがガチャリ、と音を立てて開いた。

その音で、銃の悪魔は目を覚ます。

夢を見るだけの時間は、ここで終わりだ。

もちろん銃の悪魔は、迷うことなくドアの先へ飛び込んだ。

※※※※※※

梔子ユメは、空を見ていた。

太陽がギラギラとこちらを照らす。

その暑さで陽炎が立ったアビドス砂漠で、ユメは仰向けに倒れていた。

熱風が砂を運び、ユメの身体をサラサラと撫でる。

「ひぃん、あっつい・・・暑くて干からびそう・・・」

この砂漠で遭難して、どれくらいの時間が経ったのだろう。

わずかにあった水も、とっくに尽きていた。

そもそも長い時間を砂漠で過ごすだけの準備などしていない。

簡単な用事を済ませて、すぐアビドスの校舎に帰るつもりだったのだ。

それが、こんな・・・

砂漠で水をなくした遭難者の末路は、一つだけだ。

このアビドス砂漠の近くで暮らしている人なら、みんな知っている。

本当はこんな砂漠のど真ん中で寝転がっている場合じゃない。

だけどもう、疲労と脱水症状で立っていることすらできない。

ユメは空を見上げて、刻一刻と死の足跡が迫るのを感じていた。

「ホシノちゃん・・・ごめんね、ホシノちゃん・・・」

ユメはカラカラになった喉で、大切な後輩の名前を呟いた。

アビドス高等学校の、２人きりの生徒会。

アビドス復興という私の夢に、ついてきてくれたホシノちゃん。

ホシノちゃんと出会ってから、今までのことを思い返す。

不良集団から助けてくれた時の、頼もしい背中。

宝探しに誘った時のキラキラとした瞳。

ちょっぴり意地悪だけど、本当は誰よりも優しい、私の大切な後輩。

これが走馬灯なのかな、とユメは考える。

それなら私の人生は、大部分がホシノちゃんと出会ってから始まったのかもしれない。

頭の中を駆け巡るのは、そんなホシノちゃんとの思い出ばかりだったから。

本当に、楽しかった。

もちろん大変なことも沢山あったけど、ホシノちゃんと過ごす毎日はとても輝いていて、何だか夢の中にいるようだった。

そうして一緒に頑張っていれば、いつか必ずアビドスは復興する。

そんな奇跡を、ユメはずっと信じていた。

──だけど、その能天気さがダメだったんだろうな。

思い出の最後のシーンは、ホシノちゃんの怒り顔だった。

ユメは、ホシノちゃんと最後に会った日のことを思い出す。

きっとホシノちゃんは、私よりもずっと現実的にアビドスの行く末を案じていた。

現状の袋小路と未来への不安で、真剣に悩んでいたところを、私の能天気さが刺激してしまった。

びりびりに破かれた砂祭りのポスターは、そうして破裂したホシノちゃんの心そのものだった。

あんなに怒ったホシノちゃんを見たのは、初めてだった。

ちゃんと謝って、仲直りしたい。

その上で、アビドス復興の具体的な希望を示してあげたい。

そうしてホシノちゃんと、ずっと一緒にいたかった。

まだまだ、一緒に頑張っていたかった。

そうだ、そのために私は契約をして、砂漠にきて・・・

だけど全部、もう叶わない。

ホシノちゃんとは二度と会えず、喧嘩別れをしたまま私は死ぬ。

せっかく結んだ契約も、ホシノちゃんに知らせることすらできずに、私は死ぬ。

改めて最期を自覚して、ユメは泣きそうになった。

しかし乾いた体には、涙を流す水分すらもう残っていないようだった。

だからこの霞んでいく空は、涙のせいではないのだろう。

視界はボヤけて、端からモノクロになって消えていく。

口の中はひどく乾いているのに、なんだか少し甘い感じがした。

キーンと耳鳴りが響き、次第に、辺りが静かになっていく。

心残りは、2つ。

一つは、ホシノちゃん。

ちゃんと仲直りして、もっとずっと、一緒にいたかった。

もう一つは、アビドスの復興。

ホシノちゃんと一緒に、砂祭りが行われていた頃のような活気を、もう一度取り戻したかった。

私の人生は、その2つが全部だった。

だから、お願い。

私にできることなら、何でもするから、どうか・・・

「ホシノちゃんと、一緒に・・・これからも、アビドスを・・・」

今までと変わらず、それでも少しずつ確かに前進していくような毎日を。

薄れゆく意識の中で、ユメはそんなことを願った。

静かな世界の中で、意識だけが微かに漂っているようだった。

ユメは既に機能していないはずの耳で、ふいにガチャリ、と音を聞いた。

それはドアが開いたような音だった。

こんな砂漠の真ん中で、それはおかしなことだった。

だけど、だれか、もしそこに居るなら、どうか──