そうして続々と後続もゴールインする。
10分後、全ての順位が確定した。
1位埴安神袿姫。
2位轟凍火。
3位八百万百。
4位爆豪勝己。
5位緑谷出久。
そうして……42位までが上位通過者として勝ち進み次の種目への参加権を獲得した。
ミッドナイト先生が語る。
「さぁさ‼︎ 次からがいよいよ本選よ‼︎ 第二種目‼︎ それは……騎馬戦よ‼︎」
先程の障害物競走という完全個人プレーが要求される競技から一転……今度はチームプレーが極めて重要視される種目。
ミッドナイト先生より競技に関する説明が為される。
「参加者は2人〜4人のチームを自由に組んで騎馬を作ってもらうわ‼︎ 基本は普通の騎馬戦と一緒よ、ただ少し違うのは……先程の障害物競走の結果によって各自にポイントが割り振られる事……組み合わせで騎馬のポイントが全く異なってくるからね……そして1番気になるであろうポイントの発表‼︎」
そう言うと一旦言葉を区切るミッドナイト。
数秒して再度口を開き肝心要のポイントについて語り出す。
「割り振られるポイントは1番下の42位から順に5ポイントずつ増加していくわ‼︎ ただし‼︎ 障害物競走1位には1位入賞の栄誉として‼︎ 1000万ポイントが与えられるわ‼︎ ……上をいく者には更なる受難を、雄英に在籍する以上は何度でも聴かされる言葉よ……これぞPlus Ultra、予選通過1位の通過1位の埴安神袿姫さん‼︎ 持ち点1000万‼︎」
そう発表された刹那……41名からの鋭い視線が突き刺さるが当の袿姫は我関せずと言った様子で含み笑いの表情を一切崩す事なく……睨みつけてくる者達を余裕綽々と言った表情で見つめ返していた。
ソレを見ながらミッドナイトはルールの説明を続けていく。
「制限時間は20分、割り当てられたポイントの合計がそのまま騎馬のポイントとなり騎手は合計ポイント数が記載されたハチマキを装着……制限時間終了まで鉢巻を奪い合って保持ポイントを競い合う‼︎ 取ったハチマキは首から上に巻く事‼︎ 無闇矢鱈と取りまくれば管理に限界がくるから、ここぞと言う場面では取らない選択肢も重要となるわ‼︎ そして最も重要で最も肝要なのが‼︎ ハチマキを取られる又は騎馬の崩壊が起きても退場にはならず騎馬戦の制限時間終了まで続行が可能と言う点よ‼︎ 個性有りの残虐ファイト‼︎ それ故に悪質な崩し目的だろうとなんだろうと何でもありのバーリトゥードよ‼︎ 最低限のルールは身体的後遺症の残る怪我は1発で退場処分とします‼︎ じゃ、これより20分間はチーム決めの交渉タイムよ‼︎ はい交渉スタート‼︎」
1000万ポイント……あまりにも大きすぎるそのポイントである持ち主は物質の造形を得意とする袿姫、幾ら造形によるサポートが多彩とは言え、現時点での袿姫を見ている者らから見た周囲の評価としては……埴安神袿姫には直接的な戦闘能力はほぼ絶無。
それ故に大多数は敵対し奪おうと画策し袿姫以外とチームを組む。
しかし、袿姫の恐ろしさを知るが故にチームを組むよりも奪おうと画策する者が多い中で最速で袿姫とチームを組む事を選択した者が3人。
八百万百、轟凍火、そして耳郎響香の3人であった。
幼馴染故の百は当然として戦闘訓練でその恐ろしさを骨の髄まで刻み込まれた2人は敵対など選択肢にはない。
最強の勝ち馬に乗らずに負ける可能性がある選択肢を取るなどあり得ない。
故に最速でチームの申し込みをする3人であった。
各チームは総数12チームで主要チームはこの様な形となる。
埴安神袿姫チーム。
埴安神袿姫
八百万百
轟凍火
耳郎響香
爆豪勝己チーム。
爆豪勝己
芦戸三奈
切島鋭児郎
瀬呂範太
緑谷出久チーム
緑谷出久
麗日お茶子
常闇踏陰
飯田天哉
そうして……スタートする第2種目。
スタートの宣告が為された瞬間、袿姫のチームにほぼ全チームが襲い掛かる。
しかし……しかし、嗚呼、哀しきかな……全ては徒労に終わるのだ。
その2人の欠点を埋めるのは他でもない……轟凍火と耳郎響香である。
耳郎のイヤホンジャックを介した音波による妨害、そして凍火による相手騎馬の両太腿の付け根まで一気に凍らせる氷結。
音波で動きを一瞬止めた所に襲い来る回避不可能の全体攻撃……氷を溶かすか砕くのは容易だが……動きは止まる。
そして……何より袿姫の手には凍火から生み出された氷、そのごく一部を圧し折ったのか『氷』の一部が握られていた。
袿姫に掛かれば元々の質量や素材の量など意味を成さない。
その手に掴まれた『氷』は瞬く間に全く別の素材へと転換し……袿姫の振るう武器になる。
刻印術式が刻まれた『霊装』……理外の理を持ったソレを軽く振るう袿姫。
刹那、霊装に刻まれた刻印術式が起動する。
フィールド全体に巻き起こる暴風、それは騎馬を維持していられない強烈な暴風であった、そして付随して起こる意識をギリギリ失わない程度の電撃。
２つが絡み合い……袿姫チームを除く殆どのチームが2〜3分ダウンしている。
それを踏まえて袿姫は指示を出す。
「耳郎さん、地面にプラグを挿して相手の呼吸音や心拍音……会話を聴いておいてくださいね？ 貴女の個性ならば問題なくやれるでしょう？ 百、上……凍火さん、焔で私が指し示す場所に攻撃してください」
適度に指示を出しつつ幼馴染に一言で語るとそれを即座に理解して八百万百は銃器を創造し唯一、暴風と電撃によるダメージを最小限とし空高く飛翔していた爆豪勝己に対して網を射出し絡め取ろうとしたが天性のセンスを持った爆豪は難なくそれを回避した……瞬間、爆豪が回避して再度飛翔した場所に、爆豪が襲いくる銃撃を回避して飛翔し体勢を立て直すために其処へ飛んだ刹那……先んじて放射していた焔が直撃し叩き落とされる。
袿姫の未来予知にすら匹敵する脅威的な先読み。
相手の筋肉や視線、あらゆる人体の動きを見てそれらを読み取るそれは……袿姫の個性の副次的なモノだ。
そして……1000万を獲るではなく1000万以外を獲る事を選んだ他のチーム。
故に袿姫達は残りの時間を余裕を持って過ごす。
敵対するチーム全てからアンタッチャブル判定を下されたのか袿姫チームに手を出す者は絶無。
そうして……騎馬戦は終了したのであった。
『TIME UP‼︎ 早速上位の4チームを見てみようかぁ‼︎ 1位埴安神チーム‼︎ 2位爆豪チーム‼︎ 3位緑谷チーム‼︎ 4位心操チーム⁉︎ いつの間に⁉︎ ま……まぁこれで騎馬戦が終わり最終種目へと4チームが進出だァァ‼︎ 1時間ほど昼休憩挟んでから午後の部だぜ‼︎ しっかり昼飯食べて英気を養え〜‼︎』
騎馬戦上位4チーム。
埴安神袿姫チーム
埴安神袿姫
轟凍火
八百万百
耳郎響香
爆豪勝己チーム
爆豪勝己
瀬呂範太
芦戸三奈
切島鋭児郎
緑谷出久チーム
緑谷出久
麗日お茶子
飯田天哉
常闇踏陰
心操人使チーム
心操人使
青山優雅
峰田実
発目明
以上4チーム16人が最終種目へと進む権利を取得した。