クリエイター少女のヒーローアカデミア

信念

「ちっ……今日は次から次へと良く邪魔が入る日だ……失せろ女‼︎」

　袿姫へ太刀の切っ先を向けつつそう叫ぶステインに対して、袿姫はゴミを見る様な眼で言葉を返す。

「黙りなさい下劣な犯罪者さん……私は今、虫の居所が悪いのよ？」

　分家があの『脳無』の作成を幇助しているのはもはや確定的に明らか。それだけでも袿姫の機嫌を地の底まで追い遣り損ねるには十分過ぎるのに眼前の犯罪者は事もあろうにクラスメイトをその手にかけようとした。

　許せるものではない。

「愚かな……気分がどうこうと……だから死ぬ羽目になる」

　ステインはその手に持つ刀を、刀身が見極めづらい構えにして低く姿勢を保ち、神速の居合を放つ動作を行う。

　袿姫はそれに対して自身のコスチュームの一端を触れつつ語る。

「──テロリズムが世界を、社会を良くする事は絶対にないわ。歴史の逆行にしかならないもの……そして、どんな目的だろうと、そんな手段に頼った時点で、そんな手段にその身を投じた時点で貴方の話なんて普通の人相手だと、誰にも聞いてもらえないものよ」

　そう呟き、戦いの幕が切って落とされた。

　神速の居合を放つステインだがそれを予想していたかのように袿姫は刀身をその手で触れ『造り変えて』対応する。

　返す刀でステインに向けて捕縛用ネットを投擲するも流石に避けられ距離を取られる。

「愚かな小娘よ……俺が現れた場所は犯罪率が軒並み低下している……これで社会を良くしてない、と断ずる気か？」

　TVのコメンテーターも同じ事を言っていた。

　確かに犯罪率だけを見れば低下はしている……だがそれは。

「テロリズムが社会を良くする事はない。先程そう断言した……耳が腐り落ちてるのかしら？　愚かなのはどちらなのでしょうね……そも、人は危険な所に立ち寄らないし立ち入らないものです──そしてそれは敵(ヴィラン)だろうと一市民だろうと決して変わりはしない。貴方が現れた結果、その都市部だけ犯罪率の低下が起ころうとも、それは貴方に殺されるのを嫌った敵(ヴィラン)がその都市部から離れた為に居なかったという結果であり、他の都市部へと移動した結果、他の都市部は犯罪率が10倍以上に跳ね上がっており、全体を見れば犯罪率は低下どころか激増している。貴方という存在そのものが犯罪率増加の原因となっている事は明らか。これに対してはどう釈明を？」

　ステインから素早く投擲されたナイフを避けようとするも、袿姫の並んでいる射線上には動けないプロヒーローと飯田さんが居る。

　回避不能なのを理解し袿姫は躊躇う事なく奥の手の1つを切る。

　袿姫の腰部と背部より鋭くしなる鞭の様に細い4本の触腕。独特の風切り音を発するそれを自由自在に操作してナイフを叩き落とす。

　突如として生えた異形のソレに対してステインは眉一つ動かす事なく対処して先程の問いの答えを返す。

「だからこそだ、今のヒーローは金や欲に目が眩んだ偽物‼︎ 偽物は正さねば‼︎」

　その叫びと共に触腕による攻撃を。全て避けて袿姫の懐まで潜り込んだステイン。

　居合の構えのままのそれは。刹那の内に振り抜かれようとしたそれは……袿姫には捉える事が難しい神速の一振り。

　だが……袿姫の本質は、袿姫の個性は『造り変える』事による攻撃による無限の手札。

　見えなければ見える様に、反応出来なければ反応できるように造り変えれば良い。

　左眼を解析に極限まで特化した個体、解析体(プリューファ)の眼へと、右眼を観測に極めて特化した個体、観測体(ゼーア)の眼へと造り変えて、残った肉体全てを戦闘体(ケンプファ)のモノに造り変え、神速の居合の一振りを決して掠らせる事なく余裕を持って回避しつつその隙を持って自身の肉体を造り変え埴輪兵団の能力を付加させる。

「──くだらない、やはり犯罪者の戯言か……【典開(レーゼン)】『偽典・森空囁(ラウヴアポクリフェン)』」

　全てを斬り裂く真空の刃──尤も、相応に威力を落としている為に精々が気絶程度で済むそれを、空気の流れのみを感じ取り全部回避しつつ反撃を行うステイン。

　しかし、今の袿姫は埴輪兵団の全連結指揮体(アインツィヒ)よりも上の地位に位置する。

　全埴輪兵団の全てを理解している。

　何がどこにあり、どうやって、どの能力を行使し、付近に何があるのか、その全てを。

　人間の限界まで鍛えたと錯覚する程の速度で再度距離を詰めて刀を振るってくるステイン。

　それに対して、極めて冷静に──極めて機械的に対抗策を取る袿姫。

　埴輪兵団の有する武装が1つを展開する。

「【典開(レーゼン)】『通行規制(アイン・ヴィーク)』」

　袿姫の首を確実に落とす速度で振り抜かれた太刀は、不自然に、不規則に、袿姫の首という狙った箇所から極めて大きく逸れていきビルの外壁に突き刺さる。

『通行規制(アイン・ヴィーク)』──エネルギー指向歪曲させる兵装。

　つまりは“逸らす事”にのみ注力するこの武装は袿姫のお気に入りである。

　エネルギーの指向性を歪曲させる事しか出来ないが、その本質は決して弱くはない、体勢を崩す事も出来るし、多種多様な扱い方ができる故に。

　現に今、数秒程度の隙だが極めて大きな時間を作った──その数秒が埴輪化した今の袿姫には極めて大きな隙を与えている。

　当然、その隙を見逃す筈もなく鳩尾を殴打し気絶に追いやる。

　完璧に気絶したステインを捕縛したと同時に……保須で起きた脳無の襲撃もあらかた片付いたらしい。

　全連結指揮体(アインツィヒ)たる杖刀偶磨弓より通信が入る。

　その通信を聞き袿姫は指示を飛ばしつつ自身の埴輪化を解除するとエンデヴァーと轟凍火、燈矢さんが来た。

　民間人やヒーローに人的損害は0であり脳無は埴輪兵団のフォローもあり全て捕縛。

　保須で起きた大規模戦闘はこれにて幕を下ろしたのであった。

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　死柄木弔と黒霧が隠れ家のBARへと戻ると……先生より仲間だと言われているその女性がまるでモルモットを使った実験が失敗したのを残念がり酒を飲み干す。

　女性は、自身が作った鴉型の機械から齎される埴輪兵団と脳無の遣り取り、そしてステインと袿姫の遣り取りを文字通り、その眼を通して視認すると残念そうに語る。

「あーあ、やっぱり失敗しましたね……あんなつっかえない人形じゃあ埴輪兵団の1体も、ましてや埴安神袿姫を殺す事なんて夢のまた夢かぁ……流石、私達の本家筋……だが、私もその神域にいずれは……今に見てろよ、その座から引き摺り下ろして、私が、いや……私達はお前を殺す……必ず」

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