インフィニット・アマゾンズ

第六十一話 貴公子のその後

ごめん今回は夏季休暇・野座間製薬編見返してもらうの推奨です

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【シャルロット、ラファール・リヴァイヴ・カスタムⅡの場合】

「うーん」

「は、悠。そんなに悪かった？」

「いや全然むしろ完璧に近しいと思う」

今日はシャルロットさんの強化指導。前回の二人から聞いたのかシャルロットさんも気合い充分で特訓に挑んだ。挑んだのだが。

一通りの模擬戦を通して、シャルロットさんの改善点、強化案を洗いだそうとする僕は額にシワを寄せて唸っていた。

それはシャルロットさんが改善点だらけでも、汚点があったというわけではなく。

「シャルロットさん。これだけは言わして」

「う、うん」

「ぶっちゃけ目立った改善点が見当たらない」

「え、えっほんと？」

思わぬ回答にシャルロットさんには困惑の表情になると一先ず安心した

シャルロットさんはヒロインズの中で屈指の実力を持ち合わせている

まずシャルロットさんは距離を選ばないオールラウンダー。

近中遠距離をそつなくこなせる武装の豊富さ。そしてそれを戦闘に活かせる戦闘能力。

ぶっちゃけこの人の戦い方を参考にしちゃってる

ラファール・リヴァイヴ・カスタムⅡは基本装備を外すことでバススロットを増量し、その中に計20もの武器を持っている。

量産機でも空飛ぶ武器庫と言えるラファール・リヴァイヴだが、シャルロットさんのラファールは言うなれば空飛ぶ格納庫。

通常なら20も武器があったら持て余し、とっさに武器を間違えたり、コールのウェイトを考えると増やしすぎるのはメリットとは言えない。

だがシャルロットさんの場合は例外だ。

システムとは別に存在するシャルロット・デュノアの特異技能【高速切替(ラピッド・スイッチ)】。

武装のコールを短縮、跳躍することで通常早くても0,5秒かかるそれを0,1、あるいはそれ以上の早さで武装をコールすることが出来る。

分かりやすく言えば瞬きの瞬間に相手のアサルトライフルがショットガンに、ブレードからスナイパーライフルに変わる。

これも参考にさせてもらってる

彼女は20の武器を状況に応じて高速切替で立ち回り、弾切れの武装を素早く別武装に、瞬時に防御シールドを三枚重ねられるなど、戦闘におけるロスタイムを限りなく削った戦い方が出来る。

最近だと武装ごとではなくマガジンを量子変換するタクティカルリロードを高速切替で行うから手に終えない。

もし対応できない相手がいるならばそれを想定して予め20のフォルダをカスタムして対応すればいい。

火力がないかと思えば彼女のシールドに仕込まれた第二世代最大火力カテゴリーのリボルバー式パイルバンカー【灰色の鱗殻(グレー・スケール)】別名【盾殺し(シールド・スピア)】が火を吹く。

申し訳ないけどこの人の武装が強すぎて模倣生成でも毎回お世話になっている。

結論を言うと突破力と武装力が高すぎる。

一夏君や僕に甘えてくるのにこんなにも馬鹿強いなんて思いもつかなかった。

「いくらなんでも強すぎる。学年別トーナメントと言い流石すぎる」

「悠、語彙が減ってきてる」

それに【砂漠の逃げ水(ミラージュ・デ・デザート)】の戦術もお世話になってるしこの人ははっきり言って尊敬している

「もう言う事がない。こんな僕でごめんね」

「いやそんな事ないよ！悠はリヴァイヴ対策で武装を奪って奪ってを繰り返して僕を叩きのめそうとしたけどグレー・スケールの打ち合いで負けたイメージだしよく追い込んだ方だよ？」

にあえて改善点を上げるとすれば。戦術眼を更に磨くことだな。この前学園祭で襲撃してきた時のアマゾンとの戦闘だけど。あれは単純に武装の読み負けされた感じだね」

「うん」

「だからシャルロットさんには新しい戦術パターンの構築を目的にトレーニング。あとはひたすらバトルして戦術眼を磨きまくる」

読み合いで勝てればシャルロットさんは有利に立ち回れる

ほんと凄いよなぁシャルロットさん。

「ここまで鍛えたのってもしかして……………デュノア社長に見返す為？」

「……………」

「ほんまにごめん。聞いちゃダメだったよね？」

「いやそんな訳じゃ……」

「よし、今回昼飯は僕が奢るよ。人から奢られた飯が美味いと三崎さんが言ってたし従え。」

「じゃあお願いしよっかな」

昼ご飯にハンバーガー二つに牛丼を食した。

シャルロットさんに動いた後なのに相変わらずすごく食べるねと言われた。自重しようかな？

ご飯を食べたあと、アリーナに向かう前にシャルロットさんに話があると屋上に連れていかれた。

周りに人はいないことを確認したシャルロットはそのままベンチに座り、一マス空けて俺も座る。

「ごめんね、時間使っちゃって」

「いや僕は構わないけど。どうしたの？」

「悠に話した方が良いかなって……」

「何を？」

「デュノア社との事」

…………きたか。と言うのも僕は夏休みの時に一度だけアルベール・デュノア社長とお話をした事がある。

IS学園で聞かされたシャルロットさんの境遇。

最初はシャルル君として仲良くしてた。

でも実際は愛人の妾の子で経営危機だからと言う理由で母親が死んだ時に

強制的に連れ戻された少女。

今まで辛い目に合わされてきた苦労人。

僕が久しぶりに執念で守ろうと決めた過去。

「デュノア社長……………いや父さんと話したんだよね？」

「何故それを？」

「美月が誘拐された時の後に話があると言って今までの行為を謝罪してきた」

「ええっ！？」

「勿論許してないし過去は消えないって心に刻ませたよ」

えぐいなこの人。いつかお゛ど゛う゛ざ゛ん゛見゛で゛ぇ゛！゛とか言いそうで怖いんだけど。

まぁ要するに蟠りは解けたけどそのままの関係を続けるらしい

「いきなりなんだと思ったけどさ、水澤君にガン詰めされて自分が娘にしてきた罪を自覚したらしくて、自分なりの愛情だったって言われた。」

「言ったんだあの人」

「でも今だに許してない。僕やあの人の人生を変えたんだから。」

「あの人って？」

「フランス代表、シャルロッテ・アグニージュ。僕にとって姉みたいな人だった。」

「姉……？」

何故フランス代表が話に出る必要あるのかって思ったがシャルロットさんは話を続けた。

「シャルロッテ姉さんはお母さんが拾ってきた子でストリートチルドレンだった。けどお母さんは僕と同じように愛情を与えてくれたんだ。まぁ12歳も歳の差があったしお姉ちゃんのように接する事が出来た。

シャルロットの名前の由来もそこからきていた。」

「初耳だよそれ。」

「でもお母さんが死んでからあの人はおかしくなってそのまま失踪したかと思いきや国家代表になってた。」

「唐突だね」

僕や一夏君と触れ合って、シャルロットさんは変われたと思う。それだけは自慢できる………かもしれない

「それで僕はやるべき事を決めたんだ。」

「やるべき事って？」

「一夏や悠はここに居ろと言ったんだ。IS学園に居れば三年間は安全だって」

「ＩＳ学園特記事項第２１条………たしかＩＳ学園の生徒はその在学中ありとあらゆる国家・組織・団体に帰属しない。

本人の同意が無い場合、それらの外的介入は原則として許可されないものとする。だよね？」

これはIS学園で学園が必要以上に他国の干渉を受けない為の措置だ。

ISO学園は世界でもっともISコアを保有する機関。今も水面下でＩＳ学園の実権を握ろうと様々な国家が暗躍してるというのが楯無さんの話だった。

「一つはデュノア社とケリをつける。二つ目はシャルロッテ姉さんに何故あんな事をしたのか聞きだす。それが僕のやるべき事。」

「おぉ……」

「最初二人は第三世代機と珍しいアマゾンのIS操縦者の戦闘データを手に入れる為の観察対象だった。けどね、対等に接してくれた一夏や仲良くなろうと接してくれた悠に僕は特別な感情が二つ芽生えた。」

「え゛」

「一夏には恋を悠には家族みたいな感情が芽生えた。」

恋すら超えた感情ぶつけられてるんすけど

「あぁごめんねこんな長話付き合っちゃって」

「ねぇシャルロットさん。」

「何？」

「今日の天気ってなに？」

「晴れだ…………ってうわぁ！！悠涙で水溜りできてるよ！！」

「ゲリラ豪雨…………」

何故一夏君を選んだのか分かんなかったがもうどうでも良かった。

シャルロットさんは気にかけてくれたんだと。一夏君とは違う別の好きと言う感情

「ほらティッシュあげるから」

「ありがとう………ず゛ぞ゛ォ゛ォ゛！！」

数分間鼻水をかんだ後切り替えてアリーナへと向かった。

ーー◇ーーー

アリーナの使用時間が過ぎたので僕達は帰路についた。

あの後キャノンボール・ファストの練習をし。終了時間まで模擬戦をやりまくった。

途中一夏君や箒さんがアリーナに来たので二人を誘ってバトルしたり。

慣らし運転のためにアリーナに来た山田先生を捕まえてISOバトルをした。

高速切替(ラピッド・スイッチ)を持ってなくても充分強いラファール乗りの山田先生とのバトルはシャルロットにとってこれ以上ない相手であり、今後時間がある時に指南役をしてもらうことになった。

山田先生もボソッと昔の血が騒ぎますと言っていたが、あれはどういうことだろう。

「久しぶりに長時間ISを動かしたよ！」

「あぁ、僕滅茶苦茶眠いっす」

「あんなに動いたらね」

シャルロットさんとは仲が良かったけど今回面と向かって話してくれた事でさらに仲良くなったと思う。うん。

「実はね。キャノンボール・ファスト当日にロゼンダさんが来るんだ」

「ほんとに！？」

「うん」

ロゼンダ・デュノア。デュノア社社長アルベール・デュノアの妻であり、シャルロットさんにとっての義理の母親。

「ロゼンダさん、デュノア社の技術主任なんだ。だからデュノア社を代表して視察に来るみたい」

「大丈夫なのそれ」

「うん。なんだかんだデュノア社から装備提供は来てるから。直接顔を合わせるのは気が引けるけど。あの人も僕と話なんかしなくないだろうし、事務的な話だけで終わると思うけど」

特に気にしてない風に言ってるが、さっきの話を聞いたらそう聞こえる訳もなかった。

「シャルロットさん。」

「なに？」

学生寮のロビーに差し掛かったところで僕はシャルロットさんを引き留めた。

「デュノア社長って本当に一夏君の白式及び僕のアマゾンオメガとアクセラオメガのデータだけを取れって言われたのか？」

「うん」

「他の人のデータは言われてないのか？セシリアさんや鈴さん。あと篠ノ之束さんの妹の箒さんのことも」

「ううん。お父さん……デュノア社長は一夏とアマゾンオメガのデータだけを取れって。他には触れるなって」

「………」

やっぱりそうだ。デュノア社長の言っていた事は本当だ。本気で守ろうとしてシャルロットさんを守ろうとしたのは事実だ！

「シャルロットさん、話がある。いや、これは君が決めるべき事だ。」

「え？」

「君が男装させてた理由が本当に一夏君と僕のデータを取らせるためだったのか？」

僕のの投げ掛けた問いにシャルロットは文字通り目を丸くした。

「ど、どういうこと？」

「ちょっと場所を移そう。ここじゃ誰が聞き耳たててるかわからないし」

それぐらい重要になるだろう。

これが君自身が決める事だ。シャルロット・デュノア

ーー♢ーー

寮の屋上に行き、さっき自販機で買ったミルクティーをシャルロットさんに上げた。

シャルロットさんはミルクティーを一口入れたあと黙って俺を見ていた。

「これから言うことは信憑性がないし、僕の想像が混じってるかもしれない。でもデュノア社長の信念が入り混じったかもしれない事を言う。嘘か真実は心の奥で考えて」

「う、うん」

恐らく今から話すことはシャルロットさんにとってのターニングポイントになってしまうだろう。

それでも話さないと行けないと思った。

「さっき言ったことを含めて、情報を整理したんだが」

「整理？なんのこと？」

「シャルロットさんが男装してここに来たこと」

買ったサイダーを一気に半分ほど飲み干し、深呼吸し。僕は話の口火を切った。

「はっきり言って。一夏君と白式、アマゾンオメガのデータがデュノア社の利益になるとは思えない」

「え？」

唐突に告げられたことにシャルロットさんは思わず冷や汗をかいた。

「そ、そんな筈ない！一夏と白式のデータやアマゾンオメガのデータがあればデュノア社は立て直せるってお父さんは言ってたんだよ！？」

「でもよく考えてみてよ。白式は第三世代機の特徴が完全に消えており実質第一世代機の特徴なんだ。それにアマゾンオメガは生命体だしそれをどう使うかは分かんないし、アクセラオメガは束さんに解析される前はブラックボックスが多く解析できたとしても使えるかわからない」

「つまりどう言う………」

「デュノア社長がシャルロットさんにする命令を上書きして隠す為のブラフかもしれないって訳」

仮にこれを使って真似したとしたら。デュノア社は日本政府から激しい追求を受ける。

そうなれば情報が漏れたのがシャルルだと解れば、そこから芋づる式にデュノア社は干されるだろう。

「データを取るとするならば曄さんのエンペラー・アルビオンのデータを取れば良い。エンペラー・アルビオンは第三世代機の技術を駆使して作り上げられた叩き上げ。」

かつて藍來さんもその為に過労死寸前までデータ取りに使わされたのだからね。

「でもIS学園に行かせたのは？」

「三年間鍛えてそっからスパイとして活用するかもしれない」

「スパイ！？それって」

「その為にまずその慣らしとして僕達のデータを取らせようとしたんだと思う」

「…………確かに」

「でもそれはたとえ嘘だとしよう」

「嘘なの！？」

ごめんシャルロットさん。ちょっとレ◯ィ・スターに憧れた。

「ひとまずわかるのはデュノア社長が謝ったと言う事はそれなりの愛情があってなんとかしてIS学園に行かせたのは事実」

「で、でも」

「一夏や僕のデータを使って何をしようか検討がつかない」

「………」

「これを使ってどうする？男性操縦者を増やすのか？それともアマゾンを超える生物でも作るのか？

とても会社を立て直す材料になるとは思えないし、何よりデュノア社はIS企業だ。製薬でもない。」

実の娘に男装させてまで得る情報にしてはあまりにもハイリスクノーリターンだ。

「仮にその情報で得をするとしたら。裏の組織ぐらいだ。亡国機業(ファントム・タスク)あたりの」

「ま、まさか。デュノア社は、お父さんは裏でテロリストと繋がっていたとでも言うの！？」

思わず狼狽するシャルロットさん。

データを盗むということは紛れもなく犯罪行為だが、それが会社の為ではなくテロリストに繋がる物だと認識すればそうもなる。

「でもそれはNOだ。さっき話した通りデュノア社長は確実にシャルロットを愛していた。その証拠がシャルロットさん。いやシャルル・デュノア君の存在だ」

「ぼ、僕の？」

青ざめる彼女をなんとか宥め、話を続ける。

「時にシャルロットさん。この学園に来る前に身体検査は受けた？」

「え、なにそれ？」

「身体データや血液検査や適性チェックを再び受けた。勿論僕の場合はね」

一夏君が男性IS操縦者だとわかってから。各国ではデマや偽物が出たのは少なくなかった。

動かせない癖に動かせるとホラを吹いたもの。女性が男装して審査を通ろうとしたこともあったが、全て調査の末おじゃんになった。

「まあその反応を見るに、シャルロットさんはそういう検査は受けてなかったみたいだな。ＩＳ学園に入学するというのに検査もなしにそのまま男性として通すなんて。流石におかしいと思わなかったのか？」

「確かに。ある日お父さんに言われて、そのまま入学したときはあっさり通れたなって思ったけども」

多分IS学園に入学するまで内心穏やかじゃなかったろう。

それなのにサラッと入れるなんて。世界中の施設と比べてもハイランクで警備の厳しいIS学園にしては緩すぎる。

「あと、広告塔って理由も矛盾してる」

「どうして？」

「一夏君は藍越学園の受験会場の間違いで打鉄を動かし、僕はショッピングモールのISの特別展示でラファール・リヴァイヴを動かした事で男性IS操縦者が確認されたけどいきなり現れたのにシャルル君はニュースにもならなかった。」

「でも二人はどうやってISを動かしたか喋らなかったじゃん」

「極秘で誰にも言うなと言われた。」

多分シャルロットさんが自分から言わなかったとしても、遅かれ早かれ学園側から来ただろうな。

恐らくシャルル・デュノア君がシャルロット・デュノアさんだ、ということは最初からバレていたことだろう。

「でも、それだとおかしくない？初めから僕の正体が分かっていながら、どうして一夏と悠と同じ部屋にしたの？」

「一夏君ならたとえバレても庇う。勿論僕でもだ。多分！」

「行きなりボヤけたね」

「も、勿論ちゃんとした理由もあるよ流石に。シャルロットさんの行動範囲を制限して、周囲にバレることを防いだのかも。あまり動き回ると他の誰かにバレて騒ぎが大きくなる可能性があったし」

もし他の人だったらどうしよう……………って考えても無理か

「だけど。それじゃあなんで僕はIS学園に入ることになるの？結局僕がここに来てもメリットがないのに」

シャルロットさんの言うとおり。

さっき説明した中、シャルロットさんの行動はメリットどころかデメリットだらけ。

シャルロットさんがシャルル君として侵入し、他国のISのデータやそれ以上の極秘データを盗むという条約違反行為が公になれば間違いなくデュノア社は潰れる。

だがIS学園はデュノア社の企みを公にするどころかシャルル・デュノアをシャルロット・デュノアとして迎え入れた。

つまり、デュノア社社長。アルベール・デュノアの真の目的は。

「最初に戻り、一夏君の白式とアマゾンオメガのデータ収集をブラフとしたIS学園での保護につながるわけ」

今までの行為を反省したデュノア社長。本当にデータ取りが目的なら野座間製薬のIS企業への参加証明のパーティーに居ずに牢屋にぶち込まれていたかもしれない。

「ブラフのブラフ………！そう言う事だったんだ！」

「ね？」

「だからお父さん謝ってきたんだ！」

点と点がつながって線になったところで補足説明に入る。

「デュノア社長から聞いたんだけどデュノア家ってフランスの古い貴族家系って聞いた。そのなかでもデュノア家は貴族の家系を重要視する、言うなれば純血派という風潮があるらしい」

「そんなことが」

「ロゼンダ夫人もデュノアの遠い家系なんだってさ。そんななか、アルベール・デュノアの隠し子であるシャルロットを良い眼見てなかった。」

だからシャルロットさんの身の安全のためにＩＳ学園に寄越した。

そう仮定すれば辻褄は会う。

特記事項第21条が適用されれば。シャルロットさんはデュノア家に戻る必要はなくなる。

「それに、アルベール・デュノア社長とIS学園は裏で繋がったんじゃないか。ここまで綺麗になんのトラブルもなく再入学が決まったんだから」

そうでなければ、ここまでシャルロットがシャルルとしてＩＳ学園に入学など到底不可能だ

全部デュノア社長の計画。

「どう？長くなったけど僕の話聞いてくれた？」

「なんだろう……すごく長いプレゼンテーション聞かされてたみたい」

「だね、てか僕にしてはよく考えた方だよマジで。」

しかし…………これを知ったとて何になるんだって話。

「でも……僕は納得が行かない…ロゼンタさんに泥棒猫って言われてビンタされたしロゼンタさんから見ればお父さんをお母さんの間に生まれた僕にそんな事されても仕方がなかったのかな………」

「シャルロットさん……」

父親と母親で一緒に思い出を作ったりするのにシャルロットさんは生まれすら違う。　

今まで音信不通だったのに母親が死んだ時に引き取られ、冷遇され、自身を道具として極東の地に放った実の父親。

困惑するのも無理はないだろう。

「シャルロットさん、僕を忘れてないかい？」

「え？」

「僕は父親すら居ないしそもそも母さんの遺伝子にアマゾン細胞を注入された後培養されて生まれてきたからね？」

「自分の上を行く事言うのやめて？」

とまぁこう言う事は置いとくとしよう。人の生まれなんてそれぞれだ。両親もろとも離れ離れになった人もいるし、離婚した人もいる。

そもそも両親すらいない人もいる。自分だけが不幸だと思わないでほしい。　

自分の悲しみは他人の悲しみなんだよ

「所詮子供が考えた絵空事かもしれない。だけど、シャルロットさんに後悔して欲しくないって思った」

「後悔………」

「僕の言ったことをどう受け止めるかは任せる。だけどシャルロットさんの問題には時間制限がある。ＩＳ学園にいる三年間は安全だけど。その後の対策は言った通りだよね？」

「うん。」

「今度ロゼンダさんに会うんだったらちゃんと真っ直ぐ顔を見て聞いきかそう。」

なんのために自分を利用したのかって。

「戦おうよシャルロットさん。理不尽ってやつに、結果はどうだって良い。自分自身で突き進むんだよ」

「戦う、か」

「正直ムカつかないか？意味分かんないのに殴られたままなんてさ」

うつ向いていたシャルロットは前を向いた。

そのアメジストのような紫の瞳には、まだ小さい決意の光が見えた気がした。

「そうだね。なんかムカついてきたよ。なんで僕がこんな理不尽な目にあわなきゃならないんだろうね？」

「そう。人間は理不尽に合うことがあるが限度がある。それをぶち壊そうよ」

シャルロットさんは手に持った缶のミルクティーをあけ。ゴクゴクと一息に飲み干した

「プハァ……！ありがとう悠！助けられてばっかだね」

「いや逆に救われた事もあるし気にしないで」

そう言ってくれるなら、お節介をやいた甲斐があったという物だ。

「正直少し怖いけど。僕も戦ってみるよ悠」

「そうか。でもねシャルロットさん。」

「ん？」

「シャルロットさんには僕達のが付いてる。みんながシャルロットさんの味方だということを忘れないで」

「うん、いざというときは頼りにさせてもらうよ」

シャルロットさんが理不尽な目にあうことなどあいつらは絶対に許さない。

やろうと思えば国を滅ぼせる戦力が味方にいるってのはなんとも恐ろしいもんだな。

「一夏君や僕に任せとけ。綾音を伝って野座間製薬に頼み込んで毒ガス兵器でデュノアをぶっ潰す事ができる」

「流石にそれはやめて！？」

「冗談だよ冗談。ニューオメガソード片手に突撃する」

「悠っ！！」

やってる事恐ろしすぎて怒られましたとさ