ひたすら直上に上がっていく。
厚い雲を突き抜け、その先には何をも遮ることのない蒼い空と白い太陽。
そしてその先には暗くて深い黒い青の世界。
成層圏が広がっている。
「来た」
サイレント・ゼフィルスも上がってきている。もうすぐ雲からその姿を出すだろう。
必要以上に噛ました挑発が効いてくれたらしい。これで下を気にすることなく戦える。
『警告』
サイレント・ゼフィルスが雲から抜け出したと同時に撃ってきた。
数は２。
右に機体を向けて避ける。
真横を通るレーザー。そのうちの一本が直角で曲がった。
………先程の挑発だが。
半分ぐらい、わりと勢いで言葉を選んだ自覚があるし
コンディションはゆで卵食べただけで未だに悪い。
と言うかも実際僕はセシリアさんに一回負けてる
でも実力はぶっちゃけ言って勝ってるか劣ってるかもしれない。
感情に任されやすい僕にとって勝つか勝てるか分からない。
勿論、街を盾にしたことを非難したのは本当だ。
それは決して許してはならない外道のそれだ。
民間人を盾にして相手の気を削ぐのは極めて合理的だよね、なんてことを言えるほど僕は甘さを捨てれたつもりはない。
寧ろ許されない事だ。
僕はがサイレント・ゼフィルスに必ず勝てるか。
エムは僕より弱いのか。
そんなもん分かるわけない。
もしかしたらオータムなんかよりずっと強いのかもしれない。
それでも負けてやるつもりはない。
何故ならそっちが
放った言葉は勢いでも。そこに込めた決意と覚悟は本物だ。
不意を突いた
示し会わせたようにレーザーの正面に向き、その勢いで振るったボルテックⅡでレーザーを斬り散らした。
細かい光の粒と化したレーザーを前にエムから笑みが消えた。
（こいつ偏光制御射撃フレキシブルが来ることを分かっていたとでも？ そんなことが）
「おい。今のが本気なんて言わねえだろ」
「！」
サイレント・ゼフィルスと同じ高度まで下り、ニューオメガソードを突き出して言ってやる。
「舐めプしてると狩るよ。」
「……言ってろ、
ーーー◇ーーー
「命中！残り一機！」
「箒！」
「任せろ！ぜあぁぁっ！！」
最後に残ったデュラハンに紅椿が一閃。
両腕のダガーで受け止めたデュラハンだが。箒は接触の瞬間に空裂のビーム斬撃を撃ち、ダガーごとデュラハンを溶断した。
「………ふーーー。これで終わり、よね？実は生きてたパターンで後ろから撃たれたくないわよ？」
「大丈夫だ、熱源は消えている」
スクラップと化したデュラハンの残骸がアリーナの至るところに点在している。
「ありがとう箒。エネルギー補給助かったよ」
「しかも新武装引っ提げてぶっとい光線まで出して。あんなのあるなら最初から出しなさいよ」
「いや、あれはついさっき使用できるようになって。私も初めて知ったんだ」
「なにそれ？」
「分からん。
「篠ノ之束博士のオリジナルIS……とんでも無いですね。」
IS学園で詳しく調べれば詳細が分かるだろう。少なくともこの場で箒が説明するには難易度が高すぎた。
「あれ？ラウラ何してるの？」
箒たちから離れてラウラは比較的壊れていないデュラハンの解体していた。
「………これもいない」
「何探してるのよ」
「操縦に使われていた実験体アマゾンの事だ。」
ラウラがいくつも見たデュラハンの中にいた実験体アマゾンどうなったいるのかと言うとアマゾンズレジスターを残したまま全て溶けていた
「でもいきなり調べてどうしたんだ？」
「これを見ろ」
見せつけられたアマゾンズレジスターは青色になっておりエムが使った謎の装置のせいで強制覚醒させられた事がわかった
「でも何故溶けちゃったんだ…………？」
「それにISのクリスタル・コアが無く動力源はアマゾンの命そのもの。人間にはできない動きをしてただろう？」
確かに今までの動きを見るに装着者の命を考えていないのが分かる
「でもこれが公になったって事は………悠は大丈夫なのだろうか」
「……………どうやら心配してる暇は無いらしいよ」
振り返ると別の観客席から実験体アマゾンがアリーナから降りてきておりそいつらが走って襲いかかる
「まだ居たんですか……！」
「箒！絢爛舞踏を！！」
「任せろ………って！？」
箒が絢爛舞踏を発動しようとした瞬間、走ってきた実験体アマゾン2体がヘッドショットで倒れた。
それとアサルトライフルで複数体撃ち殺した途端皆が観客席に目を向ける
「篠ノ之！大丈夫か！！」
「志藤さん！？」
「え？知り合い？」
「ま……まぁ悠の知り合いなのだがな」
どうやら4Cと無事合流できたらしく現在実験体アマゾンの駆除に回っていた
「お前らよく聞け！今から野座間が対アマゾン駆除用ガスを撒くらしいからお前ら退避しろ！」
「了解！！」
黒崎の指示により駆除班と4Cの皆んながアリーナから出ていく瞬間
各ISに白式から通信が入った。
『みんな、大丈夫か！？』
「一夏か。こちらは今戦闘が終わったところだ」
「箒が絢爛舞踏を使ってくれたんだ」
『良かった。こっちはセシリアをIS学園に運んだところだ』
「IS学園に？なにかあったの？」
『セシリアが怪我をした！』
「なっ！？」
「大丈夫。ISの保護が機能してたし。命に別状はないってさ」
「良かった………」
全員がホッと胸を撫で下ろした。
「一夏さん、悠さんとは今一緒ですか？」
『………悠は今サイレント・ゼフィルスと戦っている』
「え！？もしかして一人で！？」
「悠は恐らくだが蹴りを付けるつもりだ！」
「そんな………悠さんが殺されかけて私がアマゾンに覚醒しちゃったからだ……」
「早く悠のところに行かないと！」
『駄目だ』
通信に割って入ったのはIS学園にいる織斑先生だった。
『ISの市街地戦闘、飛行は原則として禁止されている。お前たちは動くな』
「そんな！悠さんを見殺しにするのですか！」
『落ち着け天条。現在更織を援護に向かわせた。それに今から野座間が対アマゾン用ガスを散布させる。その為今から退避しろ。いいな？』
「……了解」
通信終了。
一同が静まりかえり。綾音は胸に手を置いて悠の無事を祈った。
悠を外に送り出したのは綾音だし、覚醒した自分を止めてくれたのは悠だ。
もし自分が送り出したせいで彼の命が脅かされる結果となったら………
「大丈夫だよ綾音」
「シャルロットさん……」
「悠は強いだろ？」
「そうそう、あいつのことだからきっと大丈夫よ」
「……そうですね」
皆は信じていた。
水澤悠が簡単に負ける男ではないということを。
ーー♢ーー
サイレント・ゼフィルスの攻撃は苛烈だった。
ビットとスター・ブレイカーから幾重にも放たれる数多のレーザー。そのうちの何本は
「どうした防戦一方じゃないか！少しは楽しませて見せろ！」
「くっ……君そんなキャラか？」
「まだそんな口を叩ける余裕があるか。だがいつまでもつかな！！」
度々来る避けきれないレーザーをニューオメガソードとSD-3で何とか捌き切っていく
（ちゃんとした武器残しとけば良かった……）
だが全てを裁ききることは出来ず、二発ほどシールドを掠める。
こちらからも撃っては見るが、シールドビットで防がれ効果はない。
「ははっ！やはり先程弾いたのは紛れか！どうした！もっと足掻いてみせろ！」
「っ……言ってくれる！」
もっと冷徹な人だと思っていたが。どうやらこっちが素らしい。
一身で受けてみたフレキシブルレーザーだが。一言で言うとエグい。
撃たれたレーザーはエムの好きなタイミングで曲げてくる。そして曲げられたレーザーのホーミング性能は簡単に振りほどくことが出来ないぐらいしつこい。
「安心しろ。あの女みたいに嬲ることはしない。直ぐに方をつけてやる」
「そのわりには仕留めきれてないね。もう５分も立ってるけど」
「減らず口を、貴様だって同じだろう。悔しかったらお前も攻めてみたらどうだ？」
「じゃあそうする。と言うか君の得意でやってやるよ」
僕はブルー・ティアーズのビット合計四基を飛ばし即座に
一瞬で生まれた爆発的な速度でサイレント・ゼフィルスの喉元に迫る。
「正面とは芸がないな！」
だがエムは慌てずじっくりと狙いを定めてレーザーを撃った。
ビットとライフルの計７本のレーザーをしっかり見定めて躱すが、そのうちの３本が軌道を変えてアクセラオメガの直撃コースへ入った。
瞬時加速中確定で当たると確信したエムだったが……
「……は？」
そのまま回避したと同時に生成ビットがエムのビットを破壊した
エムは
なんてことはない。
エムは呆気に取られていたが、そのままニューオメガソードで切り裂くがシールドがゴリゴリ削れる
それもそのはず毎秒10万回の高速振動により切断力を高めており本来袈裟斬りの所をシールドが削れるだけで済んでるものの余波でダメージを負う
「グッ！」
後退するエム。だが僕はエムを追わず彼女の周りに停滞しているビットを一つ斬り飛ばした。
そのままビットを掴んでSD-3で撃ち壊す
残りのビット数、４。
後ろに下がるサイレント・ゼフィルスに同様のビット攻撃を仕掛けるもエムもフレキシブルありのビット攻撃をするも僕はそれを軽々と避けまくる
そうして何度かの攻防の末に、エムはついに確信してしまった。
「貴様わかるのか！？どのレーザーが曲がるのかが！」
「あぁ、じっくり見せてもらった。君、曲げるのワンパターンだね」
サイレント・ゼフィルスがレーザーを曲げる時、レーザーのエネルギー総量が僅かながら揺れ、曲がった瞬間に本の少し出力が上がる。
本当に微弱な揺れで普通のISをのハイパーセンサーでは察知出来ない。
だがISスキャナーを装着したこのハイパーセンサーなら読める
そのままビットをアームワイヤーで捕まえてビットをエムに叩きつけた後SD-3で撃ち壊して誘爆させる
残りのビット、３。
「どうした、ビットが緩慢になってる。」
「調子に乗るなよ！」
「お前が言うか」
不意打ちが効果をなさないと判断したのかビット３基とスター・ブレイカーの射撃全てが
僕はそのまま瞬時加速しレーザーを追い抜く
追加で放たれたレーザー、曲がるレーザーの数は総勢１０本。
乱数軌道のレーザーが全方位から踊り狂った。
自在に曲がる無数レーザー。
実際目の当たりにすればそれがどれだけ厄介極まりないことがわかる。
だが問題ない。
言い換えればフレキシブルレーザーは異様に曲がる高性能なミサイルと変わらない。
充分な速度があれば振り切り。最終的に曲がるレーザーは僕のの元に行き着く。
それを僕は模倣生成したシールドで防ぐがそのまま警戒アラートがなる
向いた先にはバーストモードで放たれたゼフィルスのレーザービーム
「これで死ねぇぇ！！」
エムは僕を倒すと公言していた。
だがエムははっきり言って慢心していた。
「そうか………なら出し切ろうぜ！！！」
IS学園の生徒の中でも異彩を放つ水澤悠という存在を耳にしてもなお、過酷な鉄火場を経験した自分に劣る筈がないと。
だがそれは誤りだった。
だからこそエムは慢心を捨てた。
先程お遊びのようにセシリアさんを弄んでいたようにやっていれば、今度は自分がやられると認識したのだ。
エムの砲撃に対して僕は指鉄砲を向けるがその眼差しはあの時のセシリアを想起しエムの怒りの限界点を向ける
「私を侮辱する気かあああああ！！！」
「………バーン。」
レーザービームと僕のレーザービームが混じり、
エムのレーザービームはニューオメガソードで受け止め、多少のダメージを負い、
僕のレーザービームはエムは軽々と避けた…………
筈だった
グインと急速変更し、エムの背中に激痛が走る
「ぐああああああっ！！な……なん、だと……！？」
そう、その正体は
（何で……何で私が……！！）
怯んだ好きに僕は瞬時加速で接近しネオアマゾンズドライバーのインジェクターのレバーを上げる
『AMAZON PUNISH』
「来るなっ！！」
「嫌だね！！」
肥大化した左腕のアームカッターでバヨネットを破壊し、すかさず拳と蹴りを叩き込む
「ゴホッ、グハァ！！」
土壇場で掌に楯無さんが使ってた寸勁を叩き込みエムな内蔵が潰れるような衝撃を襲う
一瞬の意識の混濁で力なく降りたスター・ブレイカーのライフルを左手で掴み、右手でエムの左手を掴み上げた。
エムはゼフィルスのマニピュレーターの操縦桿を握る自分の手がカタカタと鳴っているのに気づいた。
（ふ、震えている？この私が？こんな化け物に震えているのか？目の前の男に恐怖してるとでも言うのか！？）
今まで
いつ如何なる時でも獲物を狩る捕食者の側にいたエムが初めて感じた、得体の知れない捕食者への恐怖心抱いた。
自分が狩られる側という、この状況に。
「き、貴様！離せ！離せよ！！」
半ば狂乱状態へ陥ったエムは必死に拘束を逃れようと身をよじるためにガチャガチャと操縦桿を動かす。だが自分を掴むアクセラオメガのマニピュレーターはピクリとも動かなかった
「僕は君を許さない。」
「！？」
アクセラオメガに握られたスター・ブレイカーにヒビが入った
「セシリアさんを傷つけ、綾音をこんな姿になるまで追い込ませたお前を許さない」
手の中にあるライフルが軋み、銃身がへこんだ。
僕を半殺しにするまで虐め、綾音を追い込ませた。
そしてセシリアさんを殺しかけた。
今までも許せない敵がいた。
仲間を傷つけられたことも何回もあった。
だけどこれまでと違う。今までと違うベクトルの怒りの感情だった。
明らかなる殺意。それが僕を駆り立て、エムに恐怖心を与える
今まで自分が何者かわからなく、存在を何度も否定された。
でもここに来てから僕は自分が何者か理解できた！
友達が出来たし、自分が好きだと言う女性にも逢えた！
そいつは初めて！僕の好きな人や友達を！
弄んで傷つけた！
「だから…………お前を狩る！！ヴァァァァァァ！！！！」
僕はライフルを握っていたてを離した所で銃身を拳でへし折る
（負ける！………い、いま私は何を！？）
反射的に浮かんだ敗北のビジョンに戸惑うエム。そのビジョンを振り払うように声を荒げた。
「ふざけるなぁぁーー！！」
エムは使えなくなったライフルを捨てて距離を取る。
「まだだ…………………《コード・アクセラレート》発動！！」
アクセラオメガに隠された新機能。それは本来感情が昂った時に発動し、
本来アマゾンオメガの近接格闘戦能力を爆発的に向上する
「ダァァァァァ！！！」
脚部エンジンと翼による
インジェクターを押し、右足のフットカッターに零落白夜を纏わせ、顔に蹴りをかます。
『AMAZON STRIKE』
「ヴェァァァァァ！！」
「っ！かぁ………！」
一撃が決まり絶対防御発動。
サイレント・ゼフィルスのバイザーのヒビが広がり、右半分が砕け散った。
よし！このまま奴をニューオメガソードでぶった斬る！
即座にニューオメガソードを生成する前にやつに近づいた。
が………
「え？」
バイザーが砕け、右半分があらわになったエムの顔を見て振り下ろす手が止まった。
その顔は、僕がよく知る人に瓜二つというほど似ていたからだ。
「織斑……先生？」
「！？」
いや違う！
似てるけど本人に比べて少し幼い。
だが本当に似ていたのだ。
「君は……一体。」
「そこまでよアマゾンオメガ」
「くっ！！」
下からエネルギー・フィールドを纏わせた金色のＩＳがエムから僕を退ける。
「随分とボロボロにされたわねエム。撤退するわよ」
「まて、私はまだ負けては」
「少し眠りなさい」
「スコー、る………」
割って入った金色のISは気絶したエムを受け止めた。
「ゴールデン・ドーン……スコール・ミューゼル！！」
「あら、私のこと知ってるのね。嬉しいわセカンドマン」
フルフェイスメットの奥で妖艶に笑うスコールを前に僕は警戒心を高める
こっちは燃料切れ寸前だってのにこの状態でこいつを相手にするのか。
「安心なさい。やり合おうなんて思ってないから」
「何？！」
「本当はあなたを殺さなきゃいけないんだけど。エムをここまで追い詰めたご褒美。あと、セシリア・オルコットを傷つけたお詫びね」
「見逃すというのか？」
「ええ。その代わり私たちも見逃すこと。もう潮時だし、この子を抱えた状態で更識とやりあうのは面倒だもの」
センサー領域を拡大すると、後方からミステリアス・レイディが近づいて来るのがわかった。
スコールは僕に背を向けて撤退しようとした。
「ま、待ってくださいの！それは何だ！なんでそいつは織斑先生……織斑千冬に似ている！？」
「あら、見ちゃったのね。残念ながら答えることは出来ないわ。でも………」
スコールは首だけをこちらに向けた。
その顔は何処か面白そうに見えた。
「その織斑千冬に聞いてみればわかるんじゃないかしら」
「な、なにを」
「フフッ。じゃあね」
スコールの言葉に戸惑う僕を置き去りにスコールは飛び去っていった。
「悠君！」
「楯無さん！」
入れ違いで追い付いた楯無さん
全速力で飛ばしてきたのだろう、額に汗が流れるその姿はいつも余裕を保つ会長のイメージと離れていた。
「大丈夫？怪我はない？」
「俺は大丈夫です。それより奴らは追わなくていいんですか」
「これ以上の追跡は危険だわ。悔しいけどここで終わり」
「そうですか」
下手に追って下を危険に晒すことは避けたいもんな。
「あっ、セシリアさんは！？IS学園に行ったはずですけど…」
「大丈夫よ。さっき織斑先生から連絡が来て、命に別状はないって」
「そうですか………良かったぁ」
安心すると一気に身体の力が抜けた。
だけど安心は出来なかった
「でもアリーナから退避する時綾音ちゃん倒れちゃって………」
「………え」
その時グッと血の気が抜けた。いくら戻す為にやったとはいえアームカッターによる裂傷は誰でも痛いし搭乗者保護機能や自己再生能力があったとしてもだ。
「…………僕のせいだ。僕が殺されかけたから綾音はアマゾンになってしまった………」
「………………どう言う意味よ」
訳を聞かれ説明したのだが楯無さんはギリ納得した。
「そう…辛かったわね。」
「…………」
「でも悠君は悪く無いわ。綾音ちゃんは絶対人よ。それだけは言える」
楯無さんが僕の肩を置いて信じさせてくれた。この人滅茶苦茶頼りになるんだけど！
「アリーナ内のデュラハンは掃討済み。みんな良くやってくれたわ。特に悠君は大戦果ね」
「いえ」
結局サイレント・ゼフィルスを逃がしてしまった。
勝ったは勝ったが、どうにも後味が悪い。
「だーけーど。緊急事態とはいえあなた達は街中をISで飛び回った。重大な規則違反よ。後で取り調べがあるからそのつもりで」
「やらかした…………」
「………まあ、出来るだけ擁護はしてあげるわ。街の被害を防ぐために高所に上がって、海の上にまで持ってきてくれたんだものね」
海の上？
下を見てみると、確かに海の上だった。
戦闘に気を取られていたからか。
「さてとIS学園に戻るわよ取り調べもあるし。」
「あっ……その件アリーナに戻っていいですか？」
「どうしてよ。今は野座間が対アマゾン駆除用ガスを撒いているはずよ」
「………………あのアリーナに僕のファンを名乗る集団がいたんですよ。」
「それって……まさか……！！」
噂で聞いていた実験体アマゾンが主な会員の水澤悠信仰の会。
「あれって実は実験体だったんですよ………僕、そいつらの事を見逃しちゃったんです」
「………そうなのね。」
「だからどうなったのか見届けさせてください。すぐ戻りますんで」
「分かった。こっちで話しておくわ。」
アリーナへ向かおうとしたが一つ聞いておくことにした
「あの、楯無さん。」
「なに？」
「………織斑先生って、ずっと学園に居たんですよね？」
「ええそうよ。それがどうかした？」
「いえ、なんでもないです」
エムのことを楯無さんに話すか迷ったがやめた。
『その織斑千冬に聞いてみればわかるんじゃないかしら』
先程のスコールの言葉がリフレインする。
織斑先生は何を知ってるんだ。
なんでスコール・ミューゼルがそんなことを言えた？
一夏君はこのことを知ってるのだろうか。
そんな疑問を抱きながらもISを飛ばしてアリーナへと向かっていった。
悠VSエム決着です
いやぁこの戦いのコンセプトは造られしもの同士の戦いって訳なんですけどー
あ、やべぇ初見さんにすっげぇネタバレしちゃった。
とまぁこんな感じなんですけどいかかでしたか？
まだまだ