悪魔よりもピザとストロベリーサンデーを

レゼの特殊な1日 中編

これは契約だ。
私はレゼ編を観るのが好きだ。
だから、こんな駄作で少しでも興味が出たら
映画館にいってほしい。
その代わりに、私は駄作を続けよう
えっ？　映画に行かなかったらこの駄作が更新されずに済む？
それはそう。

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　それは奇跡に近かった。

｢がァッ！？｣

　ガツン、と。

　物凄い衝撃がレゼの左肩に走る。

　視線を向ければ、左腕が肩から消失していた。

　トス。

　ドス、ドス！！

　落下するように、悪魔の近くに降り立つレゼ。同じように悪魔の元に、二つの鉄球が落ちてきた。

　それと同時に、悪魔もゆっくりと立ち上がる。

｢おやおや、上手く避けたねぇ。両手を取るつもりだったのにぃ｣

　落ちてきた鉄球。その鎖の先についている取っ手には、千切れた腕らしき物がついていた。

　どうやら、遠隔で動かしたみたいだ。

　咄嗟に小規模の爆発を足元で起こし、悪魔から距離をとったことで二撃放たれた攻撃の内、一発を避けることができた。

　意識を完全に手元に誘導し、切り札を虎視眈々と用意する。

　同郷故に分かってはいたが、相手の戦闘技術が高い。

｢さて、そろそろ回収しようかな｣

｢えぇー、もう勝った気でいるの？｣

｢強がりは止めなって。確かにあんたは強い。流石はモルモットの優等生、私よりも戦闘力も火力も上だ｣

｢………あはは、褒め言葉として受け取っとくよ｣

｢でも今のあんたじゃ私に勝てないよ。こんな状況でも“手を抜いている”あんたはには｣

｢………………にゃはー｣

　少しおどけてみたが、やはり見抜かれている。

　実のところ、倒そうと思えば倒せる。だが武器人間を無力化するには、気絶させる程の攻撃をする必要がある。それが実力のある相手なら、その難易度と必要な火力は桁違いだ。

　対峙して理解した。あれを倒すにはこのスーパー一軒は軽く吹き飛ばす火力をぶつける必要がある。

　しかし、そんな攻撃をした日にはここら一帯が更地になる。一体どれ程の人が犠牲になるのか想像もしたくない。

　ならば被害を抑えるため、相手がバテるまでやり合うのも一つの手。だが、こちらは左腕の欠損が痛い。痛覚もそうだが、継戦の面でもだ。血は爆破の熱で塞いだが、結構な量を失った。流石に一般女子高生が血液パックを持っているわけもない。また欠損部位を復活させようと首のトリガーを引こうとしたら、次こそ確実に頭部と胴体が鉄球によって別かれることになる。

　あれ？　もしかして、これって詰んだ？

｢さて、公安もそろそろ来るし、終わりにさせてもらおうかなぁー｣

　悪魔が両腕を振り上げ、

｢ねぇッ！！｣

　一気に振り下ろす。

　ブォン！！　空気を破裂させる音と共に鉄球が迫ってくる。

｢ッ！！｣

　足を爆破させ、鉄球を避ける。

｢避けたか。なら、こういうのはどうだ！！｣

　悪魔は乱雑に右手を振り回し、不規則に攻撃を仕掛けてきた。

　速度も合わさり、簡単な爆発で避けるのは困難になってきた。

｢………ちぃッ！！｣

　脚を小刻みに爆破させ、前後左右。小回りを効かせて動く。

　今のところ、敵の攻撃はどうにか避けることができる。

　だがそれだけだ。避けるのに精一杯で反撃が出来ない。相手の実力から、先ほどの鎖に巻き付ける不意打ちも次は効かないだろう。というより、攻撃の速度が速すぎて巻き付けられない。

　さらに悪いことは重なり、失血の具合から爆破できるのも残り数回。

　被害を抑えることを踏まえたら、倒すのは困難か。

｢はぁ……はぁ……はぁー｣

　避け続けること数分。

　レゼは肩で息をし始めた。

｢もうさぁ、諦めなよ……ちゅー｣

　どこから取り出したのか、悪魔は輸血パックにストローを刺して飲んでいる。

　実に余裕そうだ。こっちは満身創痍で補給物資すら望めないというのに。

｢誰が諦めるっての。それに勝負は、これからでしょ｣

｢ボロボロな状態でなに言ってるの？｣

　強がってみたら、真顔で返された。

｢もういいや。武器人間だから死ぬことはないんだし、徹底的にバラバラにする事にした。うん、今決めた｣

　ブォン、ブォン！！

　再び乱雑に腕を振り回し始める悪魔。

｢ちょっと、その技禁止にしない？｣

　無駄だと思いつつ言葉を投げるが、やはり無駄な結果に終わる。

　悪魔はレゼの言葉を完全に無視し、攻撃を継続。

｢まっ、言って止まるとは思ってないけど──ね！！｣

　レゼは再び小刻みに脚を爆破させ、回避を行う。

　一撃一撃、的確に、そして最小限度の爆発で。

　そうして数回ほど回避を行うと、爆破に明確な変化が生じ始めた。

(爆破の威力が一発毎に落ちてる。これは………本格的にマズイね)

　刻一刻、と。確実に限界が近づいてくる。

　今のレゼはガス欠の車に近かった。

　メーターではゼロを指し示すが、測れない微量な量の血液をやり繰りしている状態。

　いつ止まってもおかしくない状況だった。

(早く決着をつけないと、応援が来る。下手な民間や公安のデビルハンターだと被害が大きくなるだけ。ははっ、無理ゲーじゃん)

　既に攻防を開始してから十数分は経っている。

　どんなに遅くても、関係各所へ通報はされているだろう。

　被害の大きさから民間ではなく公安が来ると思うが、それも下手な人物では耐久力が紙のデコイにしかならない。

　岸辺さんや、マキマさん、最高でアキさん辺りが来てくれたら万々歳なのだが、彼らはダンテ程ではないが凄腕。公安の中でも飛びっきりで忙しいため望みは薄い。というか、マキマさんは司令塔だからまずもって来ないし、気まぐれで来た日には私ごと嬉々として殺しに来るだろう。

　となれば、無茶だろうが何だろうが、私がどうにかしなくてはならない。

(それに…………勝機ならある)

　相手の猛攻は激しく、最早嵐とも言える状態だが、防御はそこまでではない。

　攻撃が通ればそれなりにダメージは見込める。

　それに今は攻撃に意識が向いている。防御に変わる可能性は低い。どうにかして一瞬だけでも隙を作れば、今の自分でも一撃程度は確実に叩き込める。

　そこで渾身の一撃を叩き込めれば、意識を持っていける筈だ。

　今のところ、相手は自分を防戦一方だと思っている。

　意表を突くため、動くなら今しかない！！

　レゼの決断は速かった。

｢そラソラッ！！！！　もうおしまいかい？　優等────｣

(そこだッ！！)

　レゼは悪魔に向けて右手を広げた。

　次の瞬間。

　パンッ！！！！

　店舗内が眩い光に包まれた。

｢セェッ？！｣

　それは所謂スタングレネード。目眩ましだ。

　圧倒的光量を目に焼き付けた悪魔は視界が白一色。さらに炸裂音により数秒は耳が使えなくなる。

　いかに武器人間と言えど、その生命体構造は人間と同じ。つまり、弱点は弱点だ。

　目は強い光に弱く、耳は爆音に弱い。

　そして損傷とは違い、丸ごと取り替えない限り、機能回復に必要な時間は人間とあまり変わらない。

｢────ッ！！！！｣

　レゼはこれまでの小規模の爆破から一転。普段と同じ規模の爆発加速を行い、悪魔の元へと突っ込む。

｢ちぃっ！！　死に損ないがぁッ！！！！｣

　悪魔が防衛で攻撃するも、聴覚と視覚を奪われた状態のため、避けることは容易かった。

　数秒とかからず、悪魔の元へとたどり着く。

　拳を強く握り、全力で悪魔の顔面を殴り抜いた。

｢そこぉおッ！！！！！｣

｢ぎぁッ？！｣

　バキぃッ！！　と鈍い音を響かせ、悪魔の身体が数メートル後方へと吹き飛ぶ。

　そう……………数メートルだけ、だ。

　レゼが“全力”で殴ったのにも関わらず。

(嘘………でしょ)

　レゼの作戦は完璧だった。

　文字通りの全力で攻撃できていれば、悪魔を倒すことができた。

　だが、レゼは自身のタイムリミットを計算に入れて無かった。

　その結果。

｢……………死ねよ｣

　レゼの攻撃は不発弾となってしまった。

｢ッ？！｣

　ブチブチ────。

　レゼの両サイドから突風が吹き荒れた。

　ふと、右腕が軽くなった気がした。

　いや、気がしたのではない。実際に軽くなったのだ。

　ダバダバ、と。自分の血が止めどなく流れる感触がする。

　思わず、レゼは膝を付く。

　前へと倒れそうになる身体を支える両腕が、綺麗に無くなった。

　ゆっくりと、鉄球を手元に戻しつつ悪魔がやってくる。

｢…………もう、油断はしない。これで終わらせる｣

　悪魔は立ち止まり、鉄球をレゼの顔面へ向けて投擲。

　殺意のみが込められた一撃。

　投げられた瞬間、レゼは感覚でわかった。

　これは避けられない。

　そもそも、もう既に出血多量で指1本たりとも動けないでいた。

　この時、レゼの脳裏にあったのは相手に対する恨みでも、これからの自身に対する恐怖でもなかった。

　後悔。その一文字だけであった。

(あぁ、こんなことならもっといろんな事をしておけばよかったなぁ)

　部活で活躍したかった。

　生徒会にも入ってみたかった。

　友達ともっと遊びたかった。

　テストで全科目100点取りたかった。

　買い物もしたかった。

　ゲームセンターで遊びたかった。

　映画を飽きるほど見たかった。

　バイト…………はダンテの事務所が大変になるからしないでいいか。

　ダンテの食生活を正常にしたかった。

　ダンテにピザとストロベリーサンデーは朝ごはんにはならないと教え込みたかった。

　ダンテに依頼を選り好みするなと怒りたかった。

　もっともっと。やりたいことが山ほどあるけど、一番やりたかったのは─────ダンテに感謝の言葉を伝えたかったことだ。

　レゼはまだ、ありがとうの一言もダンテに言っていないことを思い出す。

　某連邦から一般人になった時、実感がわかなかった。

　学校に初めて行った時、感動しかしなかった。

　ご飯を美味しそうに食べてもらった時、嬉しさしかなかった。

　そこから一歩。一歩踏み出して感謝ができていない。

　だって、それを言ってしまえば最後、この幸福な状況を享受してしまうと思っていたから。

　幸福に生きてもいいんだと、自分を認めてしまいそうになるから。

　薄汚れた田舎のモルモットは、都会に行こうと溝鼠にしかなれないと思っていたから。

　でもそうしないと、命令を果たせなかったにも関わらず、唯一生き残った自分を許せそうになかった。

　鉄球がどんどん目の前に近づく。

　やれるだけの足掻きはしたし、もういいではないか。ダンテから色んな物をもらった全てが分不相応だったのだ。これはその清算に過ぎない。

　それにこのままでいれば、自分自身の罪悪感に襲われなくなる。心のしこりともおさらばだ。

　………………嫌だ。

　痛みにはなれている。それに武器人間だから死ぬことはない。次に目を覚ましたら自分に相応しい溝鼠、モルモットに戻るだけだ。

　………嫌だ。

　幸福でいることが辛いのだろう？　毎日毎日、放課後になったらしこりができるんだろ？　このまま終われば全て解決だ。

　嫌だ！！

　ピンチもピンチ。

　命が風前の灯火になって、レゼはようやく自覚した。

　あの生活に戻るのは嫌だ。例えいなくなったモルモット達に悪かったとしても、自分は幸福に生きたい。

　溝鼠ではなく、人としての生を謳歌したい、と。

(なぁんだ。結局私、モルモットじゃなくて、浅ましい人間じゃん)

　ようやく溝鼠から、人間になったレゼ。

　だが、状況は一切好転していない。

　目の前には命を刈り取るため、迫ってくる鉄球。

　爆発どころか、指すら動かせないレゼにはどうしようもない現実である。

　だが、せめて人として逝こう。

　レゼは目を瞑り、笑みを浮かべる。

｢ダンテ…………ありがとう｣

　後悔はある。でも、スッキリはした。だから大丈夫。これで最低限の心残りは無くなったから。

　鉄球がレゼの顔面を捉えようとした…………。

｢おいおい。俺はレディーからの感謝の言葉は、ちゃんと面と向かって貰いたいぜ？｣

｢………え？｣

　あり得ない声が聞こえた。

　それと同時に、

　ズガガガガガガガガガガッ！！

　まるで機関銃を一斉掃射した爆音が響き渡り、レゼの顔面に数回軽い痛みが走る。

　鉄球とは思えない衝撃だ。

　恐る恐る、レゼは目を開ける。

　すると目の前に鉄球は影も形もなかった。それと引き換えるように、自身の背後。軽く頭を撫でられる感触と共に、一人の男がやって来る。

｢………あぁ｣

｢選手交代だ。そこでゆっくりしときな｣

　レゼの視界がどんどん歪み、頬に暖かい物が流れ出す。

　そんなレゼを守るように、男は悪魔と対峙する。

｢よぉ。随分と楽しそうにウチの従業員とダンスしてたみてぇだな。それにこの店の荒れよう。コイツは色々と高くつくぜ、お客様？｣

　赤いコートを羽織り、腰に白黒の2丁拳銃。

　柄にドクロをあしらった剣を１本背負っているその背中は大きく、見ているだけで安心感が溢れだす。

　その男の名は─────

｢さぁ、きっちり耳を揃えて払って貰おうか｣

　最強のデビルハンター、ダンテだ。

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実質バーベキュー。
次回はついにダンテが闘います。
秒で終わるだろうね。