ヒーロー症候群

魔女襲来編 決着！！さらば怪人！ありがとうシュゴレンジャー！

赤は情熱と嫉妬の炎の色

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　世界は、滅亡の危機にあったんだ。理由は、突然日本中に悪くて強い奴ら、『怪人』が現れたからだ。

　怪人どもは世界征服をしたくて、そのために手当たり次第に人を襲い始めた。

　警察とか、軍隊とか、いろいろ戦おうとしたんだけど、怪人の強さには敵わなかった。

　で、そんなときに現れたのが俺達、シュゴレンジャーってわけ。

　怪人が現れるのと同時に、その各地で怪人に挑む五人が現れたんだ。

　で、そいつら不思議と同じような恰好をしていて、それはまるで特撮ヒーローのコスチュームだったんだ。

　赤いコスチュームのレッドは、素早い身のこなしで怪人を次に次に殴り飛ばしていった。

　青いコスチュームのブルーは、様々な生き物を使役して怪人を圧倒していった。

　緑のコスチュームのグリーンは、人間離れした怪力で怪人を叩き潰していた。

　黄色のコスチュームのイエローは、様々な武器を利用して怪人を伏せて行った。

　桃色のコスチュームのピンクは、その力を使って怪人に襲われた人々の怪我を癒して回った。

　それぞれコスチューム姿の五人は異なる力を持っていて、怪人を倒して回った。いつかそれが世間に認知され、日本中に知れ渡る事になった。

　やがて俺達は一つの場所に集まり、名乗りを上げた。

　日本を、世界を怪人の魔の手から守るための五人。特撮戦隊モノからもじって、シュゴレンジャーと呼ばれるようになった。

　正直俺はこの名前にそんな納得言ってないけど、でも世間の人たちが俺達を認めて、名前を付けてくれることが嬉しかった。

　それから俺達は日本各地を回り、怪人を倒していった。

　ある時は怪我を負いながら。

　ある時は人質をとられながら。

　ある時は、仲間内で喧嘩をしながら。

　それでも俺達は怪人を倒して、倒して倒して……

　いつしか、最後の怪人へと対峙した。

　正直言って、五人で挑めば怪人はそれほど強くはなかったが、そいつだけは割と苦戦した。

　怪人の親玉を名乗るだけあって、適当にぶん殴って勝てる相手では無かった。

　最後はなんかよく分からないけど、イエローが創り出した合体最終兵器とやらを全員で撃って、それで勝った。

　その時俺達を称える声は凄かった。

「ありがとう！シュゴレンジャー！」「君たちのおかげで救われた！！」「結婚してーー！！！」とか。

　どれも、今も頭の中に残ってた。

　あんなに拍手を受けたのも、花吹雪ってやつを見たのも初めてだった。

　後日ニュースで、俺達五人が合体最終兵器を使うシーンが、繰り返しニュースで報道されているところだった。

　作戦会議室俺達を集めたブルーは、テレビの電源を落とすと言い放った。

「今日で僕達シュゴレンジャーは解散にしようと思う」

　いつもの声量で放ったその言葉は、やけに大きく会議室の部屋に響いた。

　ブルー以外の俺達は、と言うか主にグリーンが猛反対をしていたが、そんな俺達にブルーは淡々と理由を語った。

「僕達がシュゴレンジャーと呼ばれるようになってから約三年間、知っての通りずっと戦い続けてきたわけだが……ここにいる皆にも、待たせてる存在が居るんじゃないかと思う」

　その言葉に、騒いでいたグリーンは口を閉じ、何かを考えこむようだった。

「急に思うかもしれないが、実はずっと前から考えていた事なんだ。怪人はいなくなり、この国では警察は十分に機能するだろうし……僕達は十分、役割を全うしたんだ」

　その後、ブルーの言葉に反論する奴は、俺含めていなかった。

　俺は正直、あんまり納得してなかったけど、ブルーに言い返せるほどの理由も思いつかなかったから、黙っていた。

　待てせてる存在。ブルーが言ったその言葉が頭の中で反響するみたいだった。　

「どうした、レッド。何か考え事か？」

　そうやってぼうっと考えていた俺に、ブルーが話しかけてきた。ブルーの後ろに目を向けるが、もう俺とブルー以外は部屋から出た後のようだった。

「いや……俺達、本当に解散でいいのかって……」

　俺が呟くように返事を返すと、ブルーは少し考えた後言葉を続けた。

「……最初に、五人で出会った時に決めた事があっただろう？覚えてるか？」

「……殴り合いの喧嘩はナシ？」

「違う、君とグリーンが喧嘩を始める前に決めた事だ」

　ブルーはため息を零した後、言い聞かせるように話した。

「お互い、素顔も素性も明かさない。メディアへの公開もナシ、って話だ」

　ブルーのその言葉に、そういえばそうだったな、と俺は思い出した。

　なんでだったか、ブルーがそう提案をしたのだった。

「理由は……覚えてないみたいだからもう一度言うが、この時の為だ」

「この時のため……？どういうこと？」

　俺が聞き返すと、ブルーは以前もそうしただろう風に、その理由を語り始めた。

「解散の時の為だ。当たり前だが、僕達には本来過ごすべき日常がある。いつか怪人を全滅させた時、再びその日常に戻れるよう、僕たちはその正体をお互いにすら隠すことにした、だろう？」

　ブルーのそのセリフには、確かに覚えがあった。三年前は、そんな何時になるかも分からない未来の事を、よく考えられるな、と感心したのを思い出した。

　それからブルーは、一歩近づくと、俺の肩を叩きながら話した。

「素性は隠した、お互いにもだ……だが、普段の言動から少しは察せる部分がある。レッド、君はまだ……子供だろう？」

　子供。何歳まで子供なのかは分からないが、少なくとも三年前はそうだったと思う。

「学校に友達や趣味……君にはそれらの当たり前を享受する権利があるはずだ」

　学校、友達、とブルーのその言葉が妙に心に引っかかるようだった。

　学校には、行ったことが無かった。普通は、行くのだと知っていたが、父さんが行くなと怒鳴るものだったから、一度も行ったことはない。

　「俺は……」

　ブルーが言った『当たり前』に俺は自分の心が揺れているのを自覚した。

「僕たちは、君は、十分頑張ったさ。次に君がそのコスチュームを着るのは、再び怪人が現れた時だけ……今、君の役目はないんだ」

　ブルーその一言を聞き終える頃には、俺は会議室の外へと足を向けていた。

　――――――――――

　それから一年くらい。俺は普通の生活を送っていた。

　年は、今が十六だと分かったので、今年の春から高校に通ってる。名前は、大川赤司(おおかわ　あかし)になった。

　普通にベッドの上で起きて、普通に朝食を食べて、普通に学校に行く。

　全てが俺にとって新鮮だった。制服の窮屈さが、嬉しかった。

　だけどそれも、最初の一か月くらいだ。

「次のこれ、今日は七日だから、出席番号七番の……大川、分かるか？」

　数学の授業を教えてくれる西田先生が、俺を指さした。今は７日の４限だから、指名されるのも四回目だった。

　そして俺は立ち上がり、四度目のそのセリフを放った。

「わかりません」

　俺がそう言うと、少しの静寂の後、西田先生が首を小さく振ってから、俺の後ろの川崎に答えを聞いた。

　俺は静かに座って、川崎の答えを聞いたが、全く分からなかった。だが、西田先生が正解と言うので、あっているらしい。

　学校はクソだ……とまでは言わないが、思っているよりも楽しい場所では無かった。

　授業はよく分からないし、それが六時間もある。体育とか良いんだが、数学とか歴史とかが地獄だ。全く違う言語の言葉を聞いてるみたいだ。

　そのせいで火曜日が嫌いになった。火曜日は体育がない上数学と歴史が両方ある。

「よ、赤司(あかし)。相変わらず絶好調だな」

　よく分からない黒板の数式を眺めていたら、いつの間にか授業が終わっていた。

　チャイムの音の後、横の席の遊川が俺に話しかけてきた。

「どこがだよ……俺は火曜日の次は七日が嫌いになりそうだぜ」

　俺がそう言うと遊川は俺を見ながら大笑いを始めた。

　こいつは遊川金次(ゆうかわ　きんじ)。俺の、一応友達だ。悪い奴じゃないんだけど、多分俺の事を馬鹿にしてる。

　実際俺は馬鹿だし、いいんだけど。いいんだけど……。

　俺は窓の外の空の青色を眺めて、心の中で呟く。

　なぁ、ブルー。俺、普通の生活を送ってるよ。

　普通に学校行って、普通に勉強できなくて、普通にクラスメイトと仲良くできなくて、普通に……一人で帰ってるよ。

　なぁ、ブルー。俺は再び心の中で呟く。

　ほんとにこれが、お前の言ってた享受すべき当たり前なのか？

　その答えに答えてくれる奴は、誰もいなかった。

――――――――――――

　夕方のオレンジ色に照らされた道を、一人で歩いていた。

　夕方の商店街は人で溢れてて、鳥の鳴き声みたいに人の声が聞こえてくる。

『今日で１年！平和の再開からシュゴレンジャーはどこに！？』

　その言葉に、俺は足を止める。

　目を声のする方に向けると、そこは家電販売店のショーケースで、ガラスの向こうのテレビがシュゴレンジャーについてのニュースを映していた。

『今日からちょうど一年前、皆さん覚えているでしょうか！彼らの存在を！』

　そんな語りで、シュゴレンジャー(おれたち)の存在について放送されていた。

　数えてなかったが、どうやら一年前が怪人を全滅させた日だったらしい。

『さて、そんな風に活躍した彼等ですが、唐突に姿を消してしまった事も、我々に同等の衝撃を与えました』

　そうなのか、そうだよな。結婚してくれとか、言ってたもんな。

　コメンテーターの言葉に、俺の心の中の何かがムクムクと起き上がるようだった。

「シュゴレンジャー、どこ行ったんだろうねー。私結構好きだったな」

　横で同じくテレビを眺めている女子学生らしき二人組の内一人が、そう呟いた。

「わかるー！ねね、誰推しだった？私はねー、レッド！」

「私もー！いつも最前線で戦ってるのが男らしくていいよね！」

　それ、俺だよ！レッド！俺だよ！！

　女子学生たちの会話に、思わず俺は割って入りたくなるのをぐっと堪えた。

　そうか……今まで戦うのに必死でそこまで気にしてなかったけど、もしかしてシュゴレンジャー(おれたち)って……レッド(おれ)って結構人気なんじゃないか！？

　心の奥の何かが、ジリジリと焼けていく感じがした。

『称賛の声も多いですが、中には「これから怪人が現れた時、どうすればいいのか」と、不安の声もありますね』

　俺は自然と一歩前に踏み出し、食い入る様にテレビに見入る。

『そんな時は、再び現れてくれることを期待しましょう！』

　それは光の様な、ひらめきだった。

　そうか、ブルーも言ってたけど、怪人が現れたなら、俺もう一回レッドになってもいいんだ……

　もう一回、あの歓声を聞いても、いいんだ。

　そんな時だった。割れるような大きな崩落の音が耳に入った。

　音のする方向、商店街の向こう側をみると、そこには見たこともない大きな生物が佇んでいた。

「なんだ、あれ……」

　俺のその呟きは、周りの悲鳴や逃げ惑う音に紛れて消えてしまった。

　巨大なその生物は、怪獣と表現するのが相応しいと思わせる姿と大きさだった。

「なにアレ！？」「地震！？怪人！？」「また、また怪人が来たのか！？」

　周りの人たちは、怪獣を見て驚愕していた。

「だれか……助けて！シュゴレンジャー！！」

　その声を聞くと同時に、俺は走り出した。脳裏には、あの日の、あの日までに受け取った賛美の声と視線だった。

　掌を掲げ、念じる事でプロテクトギアを取り出す。それから力を込めて叫ぶ。

「変身！！」

　眩い光に全身が包まれ、瞬間的に赤が俺の身体を包む。

　全身に漲る力、溢れる全能感。変身を終えた俺は、見上げるようにして怪獣と向き合う。

「さあ！かかってｋ「喰らえ！逆巻く氷の渦！〈ダイヤモンドウィルプール〉！！」い……え？」

　そう叫び声を上げようとしたその時、俺の言葉を遮るように、その声が聞こえた。

　声が聞こえると同時に、辺りから巻き起こる様に氷が現れ、渦となり怪獣の脳天をぶち抜いた。

　唖然として、俺はその場に立ち尽くす。何が起きたのか分からず、眺める事しかできなかった。

　そんな俺を置いていくように、現実は進み、一人の少女が空から舞い降りるように現れた。

「安心してください！あの魔獣は私が倒しました。私が……魔法少女・スノーワルツが、成敗しました！！」

　その言葉は茫然とする俺達の間によく聞こえた。

　舞い落ちる氷の輝きも相まって、神聖にも見えた。

　気付くと拍手が辺りから聞こえ始めていた。

「「「ありがとう！スノーワルツ！！」」」

　そんな称賛の声が聞こえた辺りで、俺は静かにその場を後にしていた。

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シュゴレンジャー
怪人の出現と共に力を手に入れた5人の人間で構成された戦隊の名称。

素顔も素性も不明。

それぞれ色に因んだ『属性』と『能力』を保有しているとか、してないとか