「う〜ん⋯⋯うーーーん？」
首を傾げながら両目が内側に寄る。
「どうしたのよさっきから唸って」
「いやさぁ〜？ もうすぐ夏休みも終わりじゃーん？
だからさ、やり残したことないかなぁってさ」
青葉はなにか口に含んだような声で言った。
「やり残したこと？ 何かあるかしら。
なんだかんだ言って海も水族館も行ったし、外で水鉄砲の撃ち合いしたり、夏っぽいご飯食べたし、一応花火もしたし⋯⋯他にやり残したことあるかしら？」
「んーーー？ 言われればないのかな？
クゥっ⋯⋯頭キンキンするぜ〜」
「ちょっと？ 何私の分のアイス食べてるの？
自分のはもう食べたでしょ？ 何貴方一人で二つ食べてるのよ」
「⋯⋯てへっ」
片目を閉じてちょこっと舌を出す。ついうっかり⋯⋯だから許してね♡そんな表情が受け取れる。
「そんなんで許されるわけないでしょ。反省しなさい」
「紅葉〜？ いつまでこれやればいいの？」
気だるそうな声。私は青葉に罰を科した。正座でいること。手を突き出してそのままにしておくこと。私はアイスを多く食べましたと書いた反省文を首から吊るすこと。
「今日一日中、ずーっと持ってなさい。それが貴方の罰よ」
「えーーー！！ そんな重いんですか！？
それならそうと早く言ってくれたら私食べなかったよ？」
「そもそも貴方浮いてるんだから苦じゃないでしょ。それに、地面から数センチ浮いてるの分かってるわよ。雰囲気だけでも反省の色をしなさい。それに私が言ってても貴方はアイスを絶対二個食べたわ」
「ちぇっ〜バレてたか⋯⋯
それにしてもなんかやり残したことないな〜？
⋯⋯そうだ！！」
「何よ？ なにを思いついたの？」
「心霊だよ！！ 夏といえば幽霊に心霊⋯⋯それに怖い話！！」
わざと声を低くして。私を怖がらせようとする。
「青葉⋯⋯？」
「どしたの？」
多分。いや絶対。気づいてない。でなきゃ、私の心配声にあんな能天気な返しはしない。
「貴方幽霊じゃない⋯⋯貴方の存在自体が怖いでしょう⋯⋯」
「はっ！？ そうじゃん私幽霊じゃん！！」
私は頭を抱えた。ハッとした顔、目も口も大きく見開いて。自分で自分に驚いていた。
「貴方ほんとに幽霊になってからおバカになってないかしら⋯⋯」
憐れむような、アホを見るような目。そんな私の目線に気付かずに、当の本人はまた何かを考えるように、呆けた顔をしている。
「ダメだ何も浮かばねぇや！
今年の夏、遊び尽くしたってことでいいのかな〜？」
「いいんじゃない？ 少なくともこの夏は私にとって
とても良かったんだけど貴方は違うの？」
「うーーん？ 確かに⋯⋯今年はむちゃくちゃ紅葉とイチャイチャ出来たし、最高の夏だった⋯⋯」
「貴方の考える基準そこなの。
まぁいいんじゃないかしら。今年は遊ぶ期間が短かったし。やり残した事があってもまた来年やればいいじゃない」
「来年かぁ⋯⋯」
青葉は枕に顔を埋めながら言った。足をばたつかせてベッドが軋む。
しばらくした後、突然起き上がって私を指さした。
「そうだね〜まだ紅葉のスケスケ水着見てないからね⋯⋯それを見るまで私は死なん！！」
なんの下克上か。なんて反応すればいいか困る告白。
「貴方の夏のイメージ汚れてないかしら⋯⋯」
「え〜？ そうかなぁ？」
なんとも煮え切らない返事をした私。本人は何も思って無さそうだが。
「紅葉〜？ ハンバーガー買ってきたけど食べる〜？」
「ん⋯⋯行くわよ青葉」
お母さんの声、私は部屋を先に出た。
「来年かぁ⋯⋯」
部屋に一人、取り残された。私は自分の手のひらを握りしめた。
(まだ大丈夫⋯⋯私はまだ紅葉のそばに居られる⋯⋯)
「青葉〜？何してるの〜？」
廊下に響く催促する声。
「今行く〜〜」
「全く⋯⋯何してたの？」
「いや〜アイス食べすぎてお腹が⋯⋯」
「全くバカね。貴方は⋯⋯」
「ごめんちゃーい！」