電子音。
画面が開始直後に大きく揺れ、木製テーブルに携帯電話が置かれたと思われる物音がする。開始後0.2秒時点で画面は安定する。大きなため息が２度聞こえる。
閑散とした室内。窓外からは約３０００Kの色温度の日光が木造の床へと差し込んでいる。動画の色調を無視すれば、夕方であると推定できる。
画面奥、テーブルの向こうに、白を基調とした壁紙が一面に張られている。画面左側、窓の方向から、回り込むようにして、アンチスキルの防護服に身を纏った、長髪の女性隊員が現れる。青みがかった黒髪やその表情からは、濃い疲労が窺える。
「あー、この録画が、本国だか外国だかの誰かさんに届けって願ってる―――今日は１０月―――」
椅子に体をぶつけたことによる大きな衝撃音が響く。
「―――あのクソッタレから１週間は経ったか？私は黄泉川愛穂、第七学区の、アンチスキル第七三支部所属隊員だ。少なくともこないだまではね。ほんとだったらウェブで配信したかったんだけど、中継局は奴らの縄張りだ。一瞬で終わらせる必要があるから、事前に録っておくことにする」
女性隊員は一瞬と窓外へ視線を向ける。密集する広葉樹林を通した木漏れ日が揺れる。
「今、本国―――いや、学園都市の外のみんなには、奴らからの発信がキャッチャー吹っ飛ばす勢いの剛速球で投げつけられてるんだと思う。きっとみんな困惑してるだろうね。アレは―――まともじゃない。プロパガンダですらない。ただの、電波じゃん。まあとにかく、これが些細なきっかけになってくれさえすればいい。食料ありったけと、戦力が必要。１００万を越す人々が食いつなぎ、奴らを止めるためのね」
大きなため息。
「９月３０日―――学園都市と外界との通信が一切断たれた。多分、合ってるね？北、東、南の3つのゲートが全てシャットダウンされたし、西の山にはいつの間にか、理性を失った操り人形の兵隊共が、突然降って湧いて出た。大半は、７月の事件の後に学園都市の治安維持部隊へ再編された、かつてアーミーの所属兵だった連中だ。奴らは自我を持ってない。互いに、言葉もなしに、まるで
女性隊員の視線が再び窓外へ向けられた。およそ２秒間。瞬きを素早く繰り返す。
視線がカメラへと戻される。
「雨の夜だった。発端は、外国からの敵対勢力が侵入したって通報だ。私は車載の無線で送られてきた、そのブレブレの合ってるんだか分からない写真資料を見て……妙な格好をした奴だなとは思った。普通、潜入が目的なら、もっと目立たない恰好をするじゃんって。で、その後―――意識を失った。私だけじゃない。部下も、同僚も、上司も……みんな倒れた。７月のレベルアッパーの時もそういうのが多発したけど、あれよりももっと大規模。思考をハックされるでもなく、ただ、よく映画であるじゃん？手刀を叩きつけるヤツさ。あんな感じで。でも、その所為で、３００人は命を落とした。どんなに少なく見積もっても。私らが後日見つけた範囲で言えば、例えば、風呂入りながら防水携帯弄ってた子どもとか。病院の看護師が軒並み意識を失ったせいで、透析できなくなった患者とか。ひどいもんじゃん。……でもね、
あれは、ただの
隊員が苦々し気な表情を浮かべる。
「私にとっては伝聞でしかないけど。才郷と杉山が教えてくれた。第七学区の郊外に『天使』が現れたと。それは、ある女学生の身体に、ステンドグラスで描かれるような輪っかと砂鉄の竜巻みたいな、巨大な翼を生やしてたらしい。正確に言えなくて、おとぎ話に聞こえるだろうが、昏睡に陥ってたのは警備員だけじゃない。学園都市の、ニ三〇万いる人口の四分の一にも及んだとか。起きてた人間は、その事件を知ることがなかった。何せ、通信が悉く遮断されたからだ。」
「天使は……妙ちくりんな格好の人物を撃退した、らしい。ただでさえ我々の機能はマヒしてたから正確には分からない。７月の、島鉄雄の事件の時と同じ―――いや、もっと大規模だ。何せ、一〇学区との区境に流れてた川が、無くなったんだ。大穴になっちまったじゃん。天使は、島鉄雄じゃない。いやそもそも、行き倒れる私たちを天国へ連れてってくれる神の使いなんかじゃない。アレは……『アキラ』だ。みんなよく
隊員が自嘲気味に笑う。
「７月の事件以降、学園都市の上の連中は、アキラを復活させようと画策してたんだと思う。その成果が、アレだ。
「まず、統括理事が何人も死んだ。機能は回復してない。私らアンチスキルの指令系統もズタズタだ。治安が不安定化したと思ったら、次の朝にはもう奴らが動き始めた。アキラを神輿に担いで、この学園都市を作り替えようとする連中。それに、アキラの意識下に取り込まれた人々。食べるし、呼吸もするけど、喋らない。笑わない。感情が無い……奴らの目的は掴みづらいけど、ゆくゆくは一つのどデカい集合意識に溶け合うことを目指してる。多分そういうことなんだと思う」
「北部から、さっき言った元アーミーの操り人形たちが大勢繰り出して、重要なインフラを次々に抑えてった。四学区の食糧ファームに備蓄倉庫。一七学区の工業ベルト。東はニ三学区を完全に取られた。空港に来た救援隊やメディアは悉く迎撃されたって聞いたが、本当か？一一学区を抑えられたのも痛い。お陰で必要な物資がこっちに回ってこないじゃん。それから、一学区は……分からない。多分、理事長は分かっててやってるんだろうから……私ら、まだ正気を保ってる人間は、主に南側の一〇とか一ニ学区で何とかしようと踏ん張ってる。ただ、ゲートは相変わらず開かない。科学技術を守ろうと要塞都市にしたのがこんな風に仇になるってのは……避難訓練をもっとちゃんとやっとくんだったじゃん」
「こういうとき、パワーバランスを崩せるのは、
まず第一位は、３０日の夜にひどく傷ついた。生きてはいるけど……こっちには満足いくほどの医療資源がない。助けを求めてる人であふれてる。彼は、元のように動ける見込みが、無い。
第二位と四位は、多分あっち側についた。協力してる訳じゃないと思う。アキラが神輿なら、その前に立って音頭を取ろうとしてるんだろう。
第三位は―――御坂美琴は味方だ。けど……彼女の
第五位はもっと悲惨だ。私らが何とか引っ張り上げた時は、もう手遅れだった。彼女は自分の力をもって、アキラの牙城を切り崩そうとしたのかもしれない。そしたら……ああ、あの子がいつか目覚めることがありますように……」
隊員が小さく嗚咽する。
「……第六位は、二日前にシェルターに来た。といっても、奴の使いっ走りだが。名前を貸してやるって言ってたから、皆がそんなものより食べ物をくれって怒ったら、帰っていった。アイツは、よく分からない。じゃあ奴らの側につくかと言われれば、そうでもない気がする。
第七位。あの熱血少年と、幻想殺しの上条クンは元気だ。今のところ。バイカーズやスキルアウトの坊主らと一緒に、何か反撃の計画を練っているらしい。上条クンは、３０日に随分危ない目にあって、それでいてなお、今度は絶対アキラを止めるって息巻いてる。ハハ、危険は冒さないで欲しいが、この状況で私がそんなこと言う資格は無い、のだと思う。でも……若い元気な子たちには、生きる希望が見えるよ。生きていてほしい。本来は、我々大人が止めるべき事態だ」
隊員が、ちらりと腕時計を見る。そして、カメラへ視線を戻す。
「東の、一ニ学区では、ミヤコ教団がアキラと対抗しようとしているらしい。あの人たちに何ができるか分からないけど、今、助けを求める人が続々集っているって噂だ。ほかにもいろんな宗教組織が同盟を組んで対抗しようとしていると。
それから、……ああ、そうだ。超能力者には、８番目の席に座りかけた子がいるんだ。島鉄雄。７月の事件で行方不明になっていたが……どうも、生きているらしい。一学区や七学区で目撃例が複数あった。連中の側についているのか、それともこっちに来てくれるのか……彼は元々、アキラとのリンクを得ていたんだ。何か、この事態を打開するカギを持っていそうな気がする。久しぶりに、会ってみたいじゃん、ハハ」
「私はこれから、ここから２ｋｍの
ただ、同時にこれだけは注意してくれ。アキラの姿を、間違っても衛星から撮影しようなんて思うな。送りつけられてくる映像もダメだ。まともじゃない。奴は見ちゃいけない。声を聞いちゃいけない。まさか、本国の政府首脳は、部下からの写真や動画で報告を受けていないか？乗っ取られたりしちゃいないだろうね？奴の姿は、傍から見れば、どこにでも居そうな少女だが、それはガワだけの話だ。中身は、私らの想像を超えた―――」
隊員が唐突に喋るのを止める。窓外に視線を向け、耳をそばだてている。
無言で隊員がカメラに歩み寄り、手を伸ばす。
映像が一瞬大きく傾き、終わる。
投稿を始めた当初に思い描いていた結末、に近いようなものです。
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