スーパーロボット活劇、超世王セイバージャッジメント 作：dwwyakata@2024
既に限界状態の畑中菜々美さん。
パイロットの腕が良ければ代替になる訳でもなく、「天才だから」でどうにかなる話でもありません。
とにかく癖強な兵器と相性がいいかの話ですので、代替は中々見つかりません。
そんな中、ようやく新しい星が見え始めます。
にわかに忙しくなってきた。
菜々美はシミュレーションマシンを出ると、すぐに出かける。そして、軍基地で、面接をする。
超世王のシミュレーションマシンは、デチューンモデルがある程度数が揃っていることもある。
それを使える兵士もいるので。
優秀な実績を上げている兵士には開放されていて。
その中で、シミュレーションで優れた戦果を出している兵士が、順番にこうやって呼ばれているのだ。
皆、意識が高いというか。
それなりに実績を上げ。実戦を積んでいる兵士達だ。
菜々美から見ても、出来る兵士が多い。
だが、それが超世王を使えるかは、話が全く別になってくる。
そう思うと、複雑な気分である。
五人ほど軽く面接をするが、現役の兵士ではダメだと思う。呉美少佐にはサブパイロットとして正式に就任して貰ったが。
当の呉美少佐に、一度超世王の現バージョンに乗って貰い。
操作がやばすぎてとても扱えないと言われている。
姉もどうにか操作難易度を下げようと四苦八苦しているが。菜々美ですらいつも苦労しながら動かしているのだ。
エース級の実力を持つ呉美少佐でそうなのだとすると。
はっきりいって、むしろ兵士として力量があること自体が、色々と足を引っ張るのかも知れない。
ともかく、代替の人員を探さなければならない。
なんとかまだ戦える。
それは分かっている。
だが、いつそれが終わるか分からない。
だから、菜々美は後継にバトンを渡す。
姉も、それに関しては同じだ。何人か研究チームが加わったが、今の時点では下働き同然だそうである。
姉の凄まじい仕事ぶりにとてもついてこられないらしい。
それについては、正直同情するしか無かった。
あれについてこられる人間がいたら、それこそ超世王のライバル機でも作っていたのだろうから。
ともかく代替のパイロットが見つからない中、時間だけ過ぎていく。
その間に、小型種が大型化する事件はおきず。
中型がこれまで確保した土地に踏み込んでくることもなく。
今の時点では。
「平和」が続いていた。
あくまで檻の中の平和にすぎないが、それでも誰も死なない。
ただし、相手の機嫌次第で、この平和は一瞬で砕け散るのも確かである。だからこそ、準備を進めなければならないのだが。
ともかく、基地から戻る。
連絡が入った。
呉美少佐からだった。
「畑中少将、どうでしょうか。 此方でも経歴を見ながら人員をピックアップしているのですが」
「ダメですね。 中々……」
「実際に最新鋭機を操作してみて分かりましたが、あれは人が操作できるものではありませんよ。 才能によるものというよりも、何かしらの特化した技術が必須に思えます」
「それで正しいと思いますね」
菜々美も同意見だ。
姉が作ったということもあるが。何かしらあれを菜々美が操作できるのには別の理由がある。それが故に、「天才だから」で動かせるものではないと思うのだ。恐らく血縁も関係無い。
菜々美は勿論天才ではなく、兵士としては精々並みよりちょっと上程度の実力しかない。戦場での判断力とかはそれなりにあるのかも知れないが。それでも天才などでは絶対にない。
姉は間違いなく天才だが。
それと菜々美は別だ。
そもそもとして、超世王を扱いづらいと言う声は、デチューンモデルのパイロットからすら上がって来ていた。
装備を一つだけしか搭載していないデチューンモデルですらそうなのだ。
それは、呉美少佐が扱えないと嘆くわけである。
菜々美もそれには、同情するしかない。
「これから子供にまでパイロット候補探索の手を伸ばす予定です。 ただ、もしもパイロット候補が見つかったとしても、今の状態では……」
「そうですね。 恐らくですが、短時間で引退まで追い込まれると思います」
今よりも少し古い時代。
スポーツを行う人間が、そのように消耗されていた時代があったそうだ。
本来娯楽であるスポーツを、プロリーグだからと言う理由で苦行にした挙げ句。人間の才能を絞り尽くして、それで使えなくなったら捨てる。過剰な競争に晒した挙げ句、脱落したものも容赦なく捨てる。捨てられた人間は、まともな教育も受けていない状態で社会に放り出された。
スポーツだけではなく、将棋や囲碁などの知的競技でも似たような事はやっていたようだが。
そんな本末転倒な事をして、脱落者は人生を台無しにされるような事態を作り。それを「厳しい世界だから」とかいう理由で正当化する。
そのようなばかげた事をしていたらしい。
それを再現するのは、あまり褒められた事ではない。
ただ、これは文字通りの戦争だ。
もしもシャドウが街に入るほど攻めこんできた場合は、それはもう街が終わる事を意味する。
そしてあの大型化する小型シャドウ。
ナジャルータ博士とノワールの会話から分析した結論によると、「寿命を終えた個体」らしいのだが。
それでいながら中型は寿命がないというし。
今までも巨大化した小型は普通に発生していたのをシャドウが自分で片付けていたらしいことや。
何よりも「人間側の反撃が原因」らしい事もある。
今後は、また発生する可能性があり。
特に日本で分厚く守りを固めているシャドウが相手になると、その可能性は跳ね上がってくるだろう。
それに現時点で、シャドウと対等な講和などあり得ない。
力の差がありすぎるからだ。
シャドウを刺激しないようにするしかない。
幸いシャドウは此方に興味を示していない。
暴走する小型をどうにか対処するだけだったら。新米のパイロットを準備しても、不幸な運命を辿らないかも知れない。
だが、それは希望的観測だ。
菜々美もそれは分かっていた。だから、非常に気は重い。
「姉の方にも頑張って貰うとして、ともかく人員を探さなければなりませんね。 僅かな時間をつなぐための人柱としての」
「……そうなるんでしょうね」
「デチューンモデルについてはどうですか」
「今の時点では、特に問題は感じていません。 ただ、小官に支給されているような小型多数相手の接近戦を想定したモデルだと、操作難易度は極めて難しい。 戦闘機などより更に上かと思います」
軍におけるトップエースの言葉だ。
信じて良いのだろう。
実は菜々美も何回かデチューンモデルをシミュレーションではなく、実機を触った事がある。
かなり簡単に動かせるなと思ったのだが。
やはりこれは、才能に依存するものなのだろう。
その才能が具体的にどういうものか分からないのが、本当に困りものなのだが。
軽く礼をかわして、やりとりを終える。
宿舎に戻る。
幾つかの短めのメールが来ていたが、いずれも市川からの転送メールだ。各国の代表の馬鹿馬鹿しい寝言も中にはあった。
今は翻訳用のＡＩが完成しているので、すぐに内容はわかる。
クローンであれば菜々美の技量は再現できる筈だという理由から、例の菜々美のクローンと超世王をパッケージ化して売れという要望を矢の催促でしてきているメール。それも実際に複数国が。
色々と突っ込みどころが多いが。
本当にろくでもないなとしかいいようがない。
幸いクーデター祭で、近代兵器でシャドウに勝てると思い込んでいるバカは全部一掃されたが。
それももっとマシな手段で出来なかったのかと、今でも嘆いてしまう菜々美はどうしても非情になりきれないのだろうか。
ともかくメールを流し見した後。
風呂に入って、それから寝る。
風呂も難儀になって来た。
汗腺が死んでいる皮膚が増えている事もある。
それもあって、風呂に入ると熱が篭もるし。その熱も、簡単に解消されないのだ。熱いシャワーを長時間浴びたりしたら、のぼせてひっくり返りかねない。今では温い湯と温いシャワーしか許されていない。
それに、体に急激にガタが来ているのも分かる。
彼方此方筋力が明確に衰えているのだ。
この間の巨大クリーナー戦が、やはり限界点だったのだと思う。
まだ戦えるとは思うが。
恐らくだが、今までのようにはもうやれないと思う。
思考を読み取ってそのまま動くロボットとか。そういうスーパーロボットがあれば話は別かも知れないが。
そんなものは姉でもまだ造れていない。
技術が残念ながら違い過ぎるのだ。
早く、後続にバトンを渡さないと。
残りの時間が、どんどんすり減っている。それが分かるから、菜々美はいつのまにか。安眠は出来なくなっていた。
不老不死をナジャルータ博士はノワールに打診されたという。
菜々美もそんなものは欲しいとは思わないが。
せめて、後続にバトンを渡す時間は欲しい。
それだけは、思っていた。
一月ほど、超世王のシミュレーションをこなす。
今まで造った装備のブラッシュアップ。操作難易度の漸減。それらが主体だった。姉は新兵器の構想はあるらしいのだが。
今はそれどころではないと判断しているらしい。
まあそうだろう。
今の時点でやるべき事は、アトミックピルバグみたいな塩試合の権化をぽんと出してくるシャドウに無理をして対抗する事じゃない。
今までで実績を上げている装備を更にブラッシュアップし。
それで更に簡単に使えるようにすることだ。
実は、それともう一つ要望を受けているらしい。
ずばりコストダウンである。
現状の超世王は、戦車だと十数両分のコストが製作に掛かっている。
通常の戦車なんて十数両ところか千両いても中型を倒せない事を考えると、極めてローコストだとも言えるが。
それでも、当面はまっとうな輸送船を運用できない。
特に今は、海にイエローサーペントがかなり増えている事もある。海を征くのは命がけを通り越して自殺行為だ。
それもあって、ホバー輸送船の開発が進んでおり。
その普及が終わるまでは。
出来るだけ低コストを頼みたいのだそうだ。
また、各地の鉱山などだが。
汚染物質を垂れ流しながら掘っていた事を改める計画も進んでいるそうだ。
これは自然保護の観点とかではない。
そのままやるとシャドウがまた来る可能性が高いからだ。それこそ、命の危険があるからである。
昔は命知らずの何々とかいうような言葉で、無謀だったり粗暴だったりする輩を美化する傾向があったらしいが。
それもシャドウが相手となると話が別だ。
歴史上最強の人間でも、シャドウにはとてもではないが勝てっこないのを考えると。今は刺激しないのが最優先策。
そのため、資源採取には慎重になっており。
それもあって、当面は超世王作成の物資も。矢玉が尽きているのを必死に補給している事もあって。
抑えたいというのが、ＧＤＦの方針であるらしかった。
ともかく菜々美としては関係がない。
シミュレーションをこなして、黙々と過ごす。
軍の内部には後継者になれそうな人間はいないな。そう見切りをつけたのは、昨日の事である。
海外の兵士についてもリストアップはしてもらったのだが。
それも難しいだろうと思う。
或いはだが。
幼い頃から、姉みたいなのと接しているような子で無いと、操作はできない代物なのかも知れない。
菜々美はこの操作するための技術は、後天的に身についたと判断しているのだが。
だとすると。
非常にパイロットの育成は難しいだろうと思う。
ましてや大人になってから、パイロットの才能が開花するのは、非常に厳しいだろうという認識もある。
シミュレーションマシンから出る。
アラームの時間間隔を、前より縮めている。
医師に言われているのだ。
シミュレーションですら、出来れば控えて欲しいと。
流石にそこまでは譲歩できない。
だから、訓練時間を縮めることで妥協した。
三池さんが、茶を淹れてくれたので、有り難くいただく。黙々と茶を啜っていると、姉が誰かつれて来ていた。
十二～三歳くらいか。
ぽやっとした子だ。
見た目とろそうな子だが、そういう子が頭が悪いかというと話が別である。ぶかぶかの白衣を着込んでいる様子は、かなり見ていて不安になってくるが。
三池さんが話をしてくれる。
「あの子ちょっと変わっているんですが、能力は折り紙付きですよ。 昔で言うなら、超一流の大学を飛び級で合格するレベルです。 ですけれどあの雰囲気ですから、催眠教育が発達するまでの時代では、スポイルされてしまっていたでしょうね」
「ふうん……」
なんでも、姉が提示する理論を、文字通り真綿が水を吸い込むの要領で取り込んでいっているという。
キーボードでの作業は苦手らしく、ＡＩに音声分析させて作業をしているらしいのだが。今の時点で、姉に勝るとも劣らない速度での状況把握力、改善力を見せているらしい。
ちなみに遺伝子上の親は、別に天才でもなんでもないそうだ。
親のIQは遺伝する。
そういう説が昔は主流だった。
だが、ビッグデータからの最適教育をどの子供にも出来るようになった今、それは過去の説となっている。
遺伝しやすいのは強いて言うならば握力くらいだそうである。
「姉のクローンがことごとくダメらしいのに、色々と世の中は不可解ですね」
「とりあえず、畑中博士が二人に増えると考えて良いですね。 後あの子、もう十八ですよ」
「え……」
「今の時代にも発育が悪い子はいますから。 ナジャルータ博士もそうですが」
ま、まあそんなものか。
ナジャルータ博士の場合は色々と体に問題もあるし、仕方が無いと思うが。あのぽやっとした子は、自己表現も下手そうだし。下手をすると昔だったら精神病院に送られて人生を台無しにしていただろう。
名前を聞くと、亜純麟というそうだ。
まあ、覚えておこう。
姉は後継者を一人見つけたか。ただ、姉の仕事量を考えると、もう一人くらいはほしいと言うだろうが。
軽く三池さんから聞いている。
菜々美ほどではないが、やっぱり姉も体に相当に無理が出て来ているらしい。
まあ電池が切れるまで働いて、それで三池さんに世話されているくらいだ。それも頷ける。
それを聞くと三池さんも心配になるが。
三池さんは頭脳を酷使するような仕事は姉ほど酷くやっていないらしく、まだまだ余裕はあるのだとか。
そういう意味では、いつも訳が分からない言動で周囲を困惑させる姉の負担は誰にも理解されづらいし。
逆に理解しやすい範疇にいる三池さんは、其処まで負担が大きくないという皮肉な話でもあるのだろう。
ともかく、みためはどうでもいい。
後継者が出て来たというのなら、それは良い事だ。
姉が生き生きと作業をしている横で、亜純という子は淡々と画面を見ていて。時々ＡＩ操作のコンソールに喋り掛けて。もたもたと手も動かしている。それでいながら、極めて高速かつ高効率で学習と改善を進めているようだ。
あの子が学者としてトップに立つ頃には。
シャドウの生態を解き明かし。
どうにか適切な距離を取って、講和に持ち込めるようならそうしたいものだが。
ただ、姉は菜々美ほど負担を受けていない。
だとすれば、もう一人二人姉と同等に活躍出来る者が出てくれば。或いは、もう少し。シャドウと良い条件で距離を取るまでに、力の差を縮められるかも知れない。
今シャドウに勝っても何ら意味がない。
仮にシャドウを絶滅させることが出来たとしても、地球は水没するだけだ。
シャドウはあらゆる手を先を読むように打って来ている。
此方には摂理をひっくり返すスーパーヒーローもいないし。
物理を無視して走り回り飛び回る巨大な人型ロボットだっていない。
いるとしても、それはずっと先の未来に登場する存在だろう。
だから、せめて。
その未来まで、命をつながなければならないのだ。
休憩するように言われたので、頷いて仮眠室にいく。
医師からの話は三池さんにも行っている。
菜々美に無理をさせないようにと、散々釘を刺されているらしい。菜々美としても、それでいい。
無理をしなければならないのは事実だが。
それは実戦でするべきで。
こんなところでするべきではないのだから。
しばし休憩を入れてから、またシミュレーションマシンに入る。自分が衰えたとは思わないが。
ただ、継戦力はさがっている気がする。
集中力など、頭に関係するものは平気だ。
ただ、体の方がどうにも以前のように動かないように思うのである。これはきっと気のせいではないだろう。
今、Ｍ４４ガーディアンでブラックウルフとやりあったら、確定で殺されるだろうな。そう思う。
螺旋穿孔砲だったら勝てると思うが。
それでもいつまで勝てるが続くか。
それも分からない。
姉は少しずつ、誰でも使えるマシンに調整を試みているようだが。それでも難易度は非常に厳しいようだ。
菜々美が動かして見て、比較的楽になったと思う装備を使わせて見るが。やはりエース級の兵士でも音を上げる。
皆レンジャー訓練などを受けてきている精鋭だ。
それでも使えないのだから、本当に癖が強すぎるのである。
黙々と菜々美は調整につきあう。
そして、次の世代の人間を探す。
毎日数人の様子を見る。面接をしたりはいちいちしない。データなどを寄越されるので、それに目を通していく感じだ。
どうにも、姉の作る変態兵器と相性が良い若い人間というのは見つかりづらい。
それはよく分かった。
今日は四人様子を見たが、ダメだ。
超世王に乗せて戦場に出したら死ぬ。デチューンモデルだったらともかく、今最前衛で戦わせている超世王に乗せたら、確定で二階級特進する。
それが分かるから、許可は出せなかった。
百人を超える後継候補を見た。
市川が時々ちくちくと文句を言ってくる。
分かっている。
だが、贅沢は言っていない。
出来ない事をさせる訳にはいかない。
完成品は最初から求めていない。というか、菜々美と同じ事を誰も出来ないのに、出来る人間が都合良く見つかる筈が無い。
姉が最初に適性検査で出してきたあのゲーム。
あの癖が異常に強い訳が分からない代物を少なくとも突破出来るくらいでないと見込みがないし。
見込みがないものを超世王みたいな変態兵器を積んだチューンアップ機に乗せるわけにはいかないのだ。
それは市川に何度も説明した。
だから市川もそれは理解してくれてはいるが、やはり性格の悪さは何処かで出るのだろう。
この人はダメと決断を下すと。
基本的に嫌みが飛んでくる。
まあ、それでも無理を言ってこないのだからましではある。市川が無能ではないのは確かだった。
とにかく菜々美も根気よく後継候補を探していくしかない。
姉の作る兵器の独特の癖は多分消えない。
消しきった場合、シャドウに通じるものではなくなると思う。
そもそも凄まじいテクノロジーの差を、無理矢理に埋めているのである。無理矢理の部分に癖が出ていて。
それを消すのは多分無理だ。
超世王を無理なく動かしてシャドウを斃せるようになるには、姉くらいの技術者が総出で開発を続けて、多分十世代……２００年とか掛かるだろう。
シャドウと完全に対等に渡り合えるようになる頃には、多分シャドウとの和平も現実的になる筈。
その時を見据えて。
菜々美だって、やっていかなければならないのだ。
それにしても少し疲れるか。
伸びをして、また次の人のデータを見る。
これはまた随分小さい子を見つけて来たな。資料を確認すると十四とある。ただ、最初に紹介された八歳の自身のクローンよりはマシか。
随分と活発そうな女の子だ。
ただ十四というには発育が悪いというか。
男子より女子にもてそうな容姿をしている。
まあ、それはいい。
菜々美もそれは似たようなものだ。
データを確認させて貰う。
なるほど、これは。
ちょっと実際に会ってみて、シミュレーションを触らせてみても良いかも知れない。百人以上をあたって、初めて見込みがありそうな人間が出て来たのだ。これは喜ぶべきなのだろう。
勿論いきなり菜々美と同じ活躍が出来るとは思っていない。
だが、それでも。
希望が生じたかも知れないと思うと、どうしても嬉しくなってしまうのは、仕方が無い事だった。
いきなり完成形の人材なんていません。現実と同じように。
代替候補がついに現れたとは言え、後継になってもらうにも時間が掛かります。
しかし厄介な事に。
シャドウは待ってくれないのです。
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