告白された事を依存度高めの天才幼馴染に伝えたら催眠アプリを突き付けられた

第15話 先輩とぬいぐるみ

　授業が終わり、文芸部の部室へとやってきた。

　放課後に先輩に部室で勉強しないかと誘われたのだ。

　俺も桃瀬さんと仲直りできたことのお礼を言いたかったから丁度よかった。

「へえ、じゃあ昨日の女の子とは仲直りできたんだね」

「はい、先輩のおかげでなんとか」

「それで仲直りの記念にもしかして一緒にお出かけしたりするのかな？」

　なんて話してたらいきなり霧坂先輩が悪戯っぽく口元を緩める。

「……な、なんでそこまでわかるんですか！？」

「じゃあ正解なんだね」

「え」

　ぽかんとしたらくすくす笑われる。あてずっぽうだったのか。

　良いようにされたみたいで悔しい。

「でも嫉妬しちゃうなぁ。まさか本当にデートするなんて……」

　先輩は拗ねるような口調で言った。

　流石に本気で言ってるわけはないだろうけど。

「デートというか、二人で映画を見る予定だけですよ」

「それはデート以外の何物でもないよ。私だって穂波くんと遊びたかったのに」

「……そうなんですか？」

「もちろん」

　即答されて、それなら先輩も一緒に誘うべきか……？　と脳裏に浮かぶけどすぐに振り払った。いやいや流石にだめに決まっている。

　告白の返事をするわけだし。桃瀬さんの期待もわからないわけじゃないし。

　そんな俺の内心を察したのか、先輩はにこりと笑う。

「すぐにじゃなくていいよ。今度空いてる日に行こう」

　やっぱり先輩は心を読めるのかもしれない。

　喋ってないのに全部気づかれてる気がする。

「わ、わかりました。ぜひ行きたいです。でもちょっと」

「ちょっと？」

「……先輩が遊んだりするのに、俺がいたら邪魔じゃないですか？　先輩は一人でもっとゆっくりしたいんじゃないかって」

「ふふ、邪魔なわけないよ。むしろぜひ行きたいくらい」

「え……そうなんですか」

　意外だ。俺のイメージする先輩は優雅にクラシック音楽を聴きながら読書をたしなむような人である。あまり誰かと出かけるのを好むようなイメージは無かった。

「穂波くんはいつが暇なの？　お悩み相談からせっかく悩みを聞けたから、色んなことを聞いてみたいな。そういえばこんなプライベートの話もしたこともあまり無かったから」

「そうですね……えーとまあだいたい暇ですが……」

「言いづらそうだね。なにか懸念があるの？」　

「俺、幼馴染がいるんですよ。でたまにご飯作ったりしてて」

「えっ？」

　急に先輩が固まる。

「そこと被らないタイミングなら大丈夫なんですけど」

「……ちょっと待って穂波くん」

　ストップを示すように片手を上げてきた。

「はい？」

「……幼馴染がいるの？」

「あ、はい。います」

　普段ミオの名前は出さないけど、無理に隠してるわけではない。

　でもそういえば先輩に話したのは初めてだったような。

　先輩はちょっと呆れたような目で俺を見た。

「ちなみにどうせその子は女の子なんだよね？」

「な、なんでわかるんですか？」

「やっぱり」

　がっくり、という言葉がぴったりな感じで肩を落としている。

　先輩がこんなに落胆を表してるのを見るのは初めてだ。たしかに言ってないのは悪かったけど、でも幼馴染がいるぐらい別にわざわざ言う事じゃない気が……。

「まだ伏兵が潜んでるとはね……」

「え？」

「いやなんでもないよ。するともしかして穂波くんがあまり学校外のことを話さないのはその子に関係してるのかな」

「まあ、そうですね……」

　指を組んだ先輩が視線を向ける。

　流石に気づかれていたようだ。

　高校に入ってからあまりプライベートの話をしたことはない。

　俺のプライベートと言えば、だいたいミオのことになる。

　そんなミオの話を学校で言いふらしていたら、変な印象が広まって偏見を与えてしまうかもしれない。現状のミオは徹夜でレスバして、たまに謎の物体を発明するだけの引きこもりだ。どう説明しても変人の呼び名は避けられない。

「意外と……じゃないのか。まぁたくさんいても納得だよね……もっと早く手を出しておくべきだったのか……じゃあ彼女はそれに気づいた可能性も……」

　先輩がなんだか鋭い目で何事か呟いていたけど、声が小さくてよく聞き取れなかった。

　◇

　先輩と話をした後は、静かな部室でテスト勉強をしていた。

　普段の勉強はだいたいミオとやってるけど、先輩だってかなり頭が良い。しかも先生の傾向まで理解して教えてくれるから、先輩に教わるとすごく対策がスムーズなのだ。

「そういえば穂波くん」

　そうしてしばらくやって集中が途切れてきた頃、先輩がふと顔を上げた。

「はい？」

「今日はこの部室、二人きりだよね」

「そうですけど……」

　桃瀬さんにも同じことを言われたな。

　どうしてみんな二人きりの確認を俺にするんだろう。

　たしかに今日は秋元先輩がいない。俺と霧坂先輩だけではある。

　首を捻っていたら先輩は「なるほど」と残念そうに呟く。

「今日はないんだ」

「ない？」

「いやごめんね。ちょっと気になっただけだよ」

「それさっきの女子にも同じこと聞かれたんですけど……何か流行ってたりするんですか？」

「同じことを？　二人っきりって？」

「はい」

　先輩は顎に手を当てて何か考え込むような姿勢になる。

「……ああそうか。もしかしてその子も？　なんで抜けてたんだろう……なるほど、だからバカだなんて……」

　ぶつぶつと小声で呟いている。

　やっぱり何か原因があるんだろうか。

「先輩？」

「ああ、ごめん。また考えごとをしてしまって」

　先輩はペン先を口元に当てて誤魔化すように笑っている。

「……そうだ穂波くん。さっきからリュックからたまに変(・)な(・)音(・)が聞こえるんだけど」

「え……変な音ですか？」

　なんだなんだとリュックを持ち上げて覗いてみる。とはいえ、何か異音を出しそうなものはない。しいて言えばスマホだろうか。あとは教科書とか問題集とかノートとか――ミオから貰ったぬいぐるみとか。

　先輩がちょうどぬいぐるみに視線を向ける。

「穂波くん、そんなぬいぐるみ付けてたっけ？」

「ああ。これミオ……幼馴染から今朝貰ったんです。リュックに付けてけって」

　……そういえば桃瀬さんに見せるの忘れてたな。色々衝撃すぎて出せなかった。

「……ちょっと、貸してもらってもいいかな？」

「え、これですか？　どうぞ」

　リュックから紐を外して先輩に手渡す。ルクスの特徴を上手く捉えたデフォルメのぬいぐるみ。ふわふわもこもこで可愛らしい。でも商品ならともかく、ミオが作ったと考えると少しだけ違和感がある。

（そ(・)れ(・)だ(・)け(・)、なんだよな）

　ミオがぬいぐるみを作るなら、何か変な機能が付いていてもおかしくない。

　急に喋るとか、ぎゅんぎゅん光るとか、魔法少女の恰好に変身させてくるとか。

　あいつにしてはあっさりした出来かもしれない。

　まあたまには普通のを作ったっていいけど。

　と思っている内に先輩が検分を終えて返してくれる。

「ふむ。見せてくれてありがとう。よ(・)く(・)で(・)き(・)た(・)ぬいぐるみだね」

「ですよね。凄いんですよ。俺の幼馴染」

　そこでふと思う。

　ミオのこと先輩には少し話してもいいんじゃないだろうか。

　先輩、その幼馴染は今は学校に来てないんですけど、もし来たら少し面倒を見てあげてくれませんか――。

（……今じゃなくてもいいか）

　先輩はぬいぐるみを返してくれてから、口に手を当ててまたじっと何かを考え込んでいる。思考モードに入った時の先輩はあまり邪魔したくない。ミオが復活するのも今すぐというわけじゃないだろう。

（今度出かけた時に相談してみよう）

　そう思って伸びをしてからまたテスト勉強に戻った。

　◇

　先輩と別れて帰路に着く。

　ぼんやり最近の一連の出来事を思い返して首を捻った。

（なんかみんな変なんだよな）

　ミオも桃瀬さんも霧坂先輩も。普段と比べると様子が変だ。

　どこが？　と言われると難しい。でも俺は普通にしていたはずなのに驚かれることがある。今日も桃瀬さんに膝枕をしたらびっくりされていた。寂しいと言ったら膝枕はするべきなのに。

　桃瀬さんには告白されたからと言い訳もできるけど、でもミオも先輩も同時におかしくなっているのは変だ。

　……変、だよな。

　……あれ。何が変なんだったっけ。

　思い出そうとして頭の奥がぼやけるのを感じる。

　なんだか俺も記憶が怪しい。

　頭の中にもやもやした霧が掛かるのだ。寝不足だろうか？　いや昨日はけっこう寝たような気もする。じゃあ年か。年だったら困るな。まだ学生なんだが。

　なんであれデートは流石に忘れるわけにはいかない。

　まあ忘れたくても忘れないだろう。

　初めてのデートのお誘いなのだ。

（日曜はちゃんと準備していかないと）

　そんなことを考えていたら駅に着いた。

　軽く買い物をしてミオの家に向かう。

　今日も夕食を作る予定がある。

　到着を知らせるためにチャイムを鳴らす。

　合鍵でドアを開ける。

「お邪魔しまーす。って……ミオ？」

　すると暗い玄関にまたミオが立っていた。

　顔の部分が影になっていて見えない。

「お前、またそこにいるのか。電気ぐらい付けろよ」

「うん。穂波……あのさ」

「ん？」

　ミオが歩いてきてスマートフォンの画面をこっちに向けた。

　みょんみょんみょんと間の抜けた音がしていた。

　安っぽい紫のハートを視界に捉えて、

「――おかえり！」

　そのまま意識がぐるんとかき消えた。