告白された事を依存度高めの天才幼馴染に伝えたら催眠アプリを突き付けられた

第16話 おかえり

　今朝、穂波を送り出した後は隠し入れた機械を通してずっと穂波と知らない女の子の会話を聞いていた。なんでこんなものを聞かされているんだろう。いや私が悪いんだ。私が悪いんだけどこんなの聞きたくなかった。

　イヤホンから聞こえてくる電車内の二人の声。

『ごめん。こんなくっついちゃって。人いなくなったら離れるから』

『……離れちゃうの？』

『え？』

　私の幼馴染が可愛い声の女の子と一緒に電車に乗っている。

　なんで？

『昨日はくっついてたじゃん』

『……そうだっけ？』

　そんな会話が耳に届いてずっと胸の奥に刺すような痛みを覚える。

　なんでよ。

（なんで……）

　なんであなたが穂波と一緒に電車に乗ってるの？

　なんであなたと楽しそうにお話してるの？

（そ(・)こ(・)は、私がいる場所なのに……）

　理不尽な感情だというのはわかっている。

　けれど羨ましい。妬ましいとも思う。本当はいつだって穂波の傍にいたい。また穂波と一緒に電車に乗って、他愛ない会話をしたい。一緒に教室に入って、勝手に腕を組んだりして穂波に怒られたりして。

　だけど私は自分の家に引きこもっている。

　外に出ることを考えると動悸が激しくなって視界が揺れて白く染まる。

　穂波がいるところに、私は行けない。

（聞くだけでもけっこうきついかも）

　机に突っ伏して顔を腕にうずめる。

　でもまだ終わりじゃない。こんなのは軽い方だ。

　◆

　その後、電車の中で女の子が怪我をして、二人は保健室へと移動した。

　大した怪我ではなさそうだけど、穂波が少し強引に連れていくらしい。

（小さい怪我くらい、気にしなければいいのに）

　穂波が他の子に優しくしてるとどうしても嫉妬してしまう。

（でも、それが穂波の良い所でもあるか）

　その矢印が私じゃない人に向いてるのはもどかしいけど。

　胸をぎゅっと抑えながら聞いていたら穂波が言う。

『桃瀬さん、こっち来てくれる？』

『え？』

　そしてあろうことか――膝枕をしているらしかった。

「えっ？」

　これ、私が催眠したやつ？

　穂波が知らない女の子を膝枕して頭を撫でてる。

　血の気が引いていくのがわかった。

「そんな――」

　なんてことだ。大失敗だ。催眠アプリは成功なんてしていなかった。

　指示がおかしくなっているみたいだ。私以外にも反応している。最悪だ。こっちから何かできることは？　無い。私が外に出れないせいで。

　せめてと慌てて遠隔でぬいぐるみに仕込んだ親機に適当な指示を無理やり打ち込み続ける。エラー音ぐらいは鳴るかもしれない。部屋からできることはこのくらいしかない。気づいて。早くやめて。

　そんな願いも虚しく、二人は何も気づかない様子で話を続けている。

　二人きりの空間で甘い声が聞こえて。

『じゃあ……デートしようよ』

『デートは嫌？』

『失敗したなって思ってたんだ。だって二人で出かけたことなかったじゃん。機会はありそうだったのに、恥ずかしくて誘えなかった。本当はほなみんとずっと一緒に出かけたかったのに』

『行こ。二人で』

　デートってなに？

「断って……穂波……お願い……」

　断ってと願い続ける。

　だけど穂波は頷いてしまった。

　二人のデートの約束が結ばれてしまう。

『絶対、約束だよ』

　最悪の気分だ。

「……なんでこうなるかなぁ……」

　◆

　その後の事はよく覚えていない。

　先輩と喋っていたようだけど何を喋ってるかよくわからなかった。出かけるとか言ってたかも。この人も敵だというのはわかった。

　穂波が部室を離れてからは、イヤホンを外して引き出しに隠す。

　最悪の敵情視察だったな。

「セキュリティ甘すぎ……」

　催眠アプリの設計上の問題が出てしまった。

　緊急かつ徹夜で作ったアプリだから、どうしてもテスト不足は否めない。まさか私以外に働くなんて思わなかった。思わなかったじゃだめなのに。もっと慎重にやっておけば。髪をぐしゃぐしゃに握りつぶす。

「ばか……私のばか……うぅ……」

　誰が悪いかと言えば、私しかいない。

　催眠アプリを作ったのも、催眠アプリを使ったのも私だけだ。

　だからこそ気分が悪い。濁った泥のような感情がどこにも吐き出せない。

　だけどずっとゾンビのように呻いてるわけにもいかない。

「……ああ、穂波が来ちゃう……」

　澱んだ感情を消化する時間もない。

　穂波はすぐに帰ってくるだろう。

　その時――私は何をすれば？

（先輩の方はひとまず置いといてもいい……）

　問題は告白してきた子の方だ。

　二人はデートの約束をしていた。

　そこでふと思ったことがあった。

（そうだ。でもその約束って、私が催眠したからできたんじゃないの？）

　思い返すと、保健室で二人は解散する流れだったはずなのだ。

　でも私が掛けた催眠がたまたま発動してしまって、その後にデートの約束が取り交わされた。

　だから催眠が発動しなかったら、デートの約束は無かったはず。

「じゃあ――別に無かった事にしてもいいんじゃない？」

　……そっか。なんだ。

　それならいいじゃん。別に。

　私が何もしなければ何もなかったんだから。

　これは元通りに戻すだけであって。

　やましいことじゃない。

　今日も、昨日と同じように玄関で穂波を待つことにした。

　ご飯を作ってくれる日だから穂波は帰り際に家に来てくれる。

　テスト期間だし別にいいよと前に言ったら、「そうしたらお前ご飯抜くだろ」と叱るように言われて、結局来ることになった。

　……断られてたら、私も二人のデートを遠くから眺めるしかなかったんだけどな。

（――どうにでもできちゃうな）

　スマートフォンを手の中でもてあそんだ。

　ぴんぽんとチャイムが鳴る。

　玄関の鍵が回される。

　穂波が来てくれた。

「……お邪魔しまーす。ってミオお前、またそこにいるのか。電気ぐらい付けろよ」

「うん。穂波……あのさ」

「ん？」

　微笑んでから用意していた画面を見せた。

「――おかえり！」

　◇

「――あれ？」

　気づいたら、ミオの家にいた。

　徐々に眠りから覚めるように、意識がはっきりとしてくる。

「……なんか俺、ぼんやりしてた？」

「ん？　どうしたの穂波」

「いや……」

　声のした方に顔を向けると、ソファで寝転がってソシャゲをしてるミオがいた。

　ミオの家のリビング。

　俺は制服姿のまま椅子に座っている。

　これからミオの夕食を作ろうとしている。

　何も変な所はない。

　……本当か？

（俺、どうやって帰ってきたっけ）

　電車に乗って帰って、家のドアを合鍵で開けたのは覚えている。

　そして気づいたらリビングのこの椅子に座ってた。

　おかしい……覚えてない。寝不足どころじゃないかこれは。

　なんか妙に疲れてるような気もするし。

「そういえばさあ」

　首を傾げてたらスマホの画面に目を向けたままミオが呟く。

「今週の日曜日って約束したの覚えてる？」

「約束……？　あー」

　記憶を探ると、ぼんやりと思い当たる物がある。

「――デートの約束はミオとしてたんだよな」

　ミオがぱぁっと満面の笑みを浮かべた。

「そうそう。ばっちり覚えてるじゃーん！」

「……でもデート？　なんでだっけ。いつもと変わらなくないか？」

「おうちデートってあるじゃん。あれしようよ」

「わざわざ予定まで立てるほどか……？」

　そういえば、変な予定を入れていた。

　テストが終わった後の日曜日はミオとデートをする。

　スマホのカレンダーを開くと、『ミオとデートをする』という予定まで入っていた。……俺、こんな予定わざわざ書いたんだ。めっちゃ楽しみにしてるじゃん。

「楽しみだね」

「……ああ」

　ミオが綺麗な笑顔を浮かべていた。

　でも頭が違和感を訴えている。

　何かが間違っていないか。

　どこかが変じゃないか。

　でも思い出せない。

　思(・)い(・)出(・)す(・)こ(・)と(・)が(・)で(・)き(・)な(・)い(・)。

　頭を振った。

　デートと言うくらいだから、少しは特別なことをした方がいいんだろうか。

　何をしようか考えながら、夕食を作るために立ち上がった。