告白された事を依存度高めの天才幼馴染に伝えたら催眠アプリを突き付けられた

第18話 距離を置く

　放課後になって、桃瀬さんの言いつけ通りに屋上への階段を登る。

　後ろから数人の男子が着いてこようとする気配はあったけど、階段を登る音は聞こえない。「盗み聞きすんなら勉強しなよ男子」「覗きって最低だよ」という声が聞こえたので、他の女子達、たぶん桃瀬さんの友達が止めてくれたようだ。

　とはいえ足取りは重たい。

　というかぎこちない。

　だって桃瀬さんがあんな圧を出してるのに身に覚えがないから。

　俺はデートの約束なんてしたのか……？　一体いつ……？

　記憶を探ろうとするが、今までに思い当たる部分は見つけられない。

　昨日も朝に駅のホームで出会ったくらいだ。

　その後は教室に行った記憶しかない。……あれ。

（……駅の後、すぐ教室に行ったっけ？）

　本当にそうだったかと頭が違和感を訴える。

　電車から駅に降りる時に桃瀬さんはたしか怪我をしていたはずだ。

　小さな怪我だったけど、保健室に向かうよう言ったのではなかったか？

　最近、何度かある現象だ。記憶にもやが掛かっていたり、欠けていたりする。

　俺の認識に間違いがあるような気がする。

「……これ、は……」

　喉の奥の方が乾くのを感じる。考えたくないところに辿り着いてしまいそうだ。

　屋上の扉の前で一瞬、躊躇する。じわじわ滲み出てくる嫌な予感に背を向けてしまいたくなる。溜息を吐いた。

　……向き合わないわけにはいかないか。

　扉を開けて屋上へ向かうと、桃瀬さんがいつもの場所で手を振っていた。

「ほなみん。呼び出してごめんね」

「いや、謝らないで……」

　たぶんこっちが悪いから、とまでは言わなかった。

　桃瀬さんは少し安堵したような顔でスマホを見せてくる。

　映っているのは見覚えのない俺とのメッセージの履歴だ。

「これ、ほなみんが送ったやつ？」

「……違うね」

　書かれていたのは『ごめん。予定があってデートには行けなくなった』という謝罪。

　もちろん俺は全く身に覚えがない。自分のスマホを見てもそんな痕跡は残っていないし。

「やっぱり、ほなみんじゃないよね」

　その通り、俺ではなかった。

　俺じゃないとすれば当然一つの疑問が浮かぶ。

　じゃあ誰がやったの？

（なんでだよ……）

　もう九割方とある奴しかいないんだけど。

「ごめん。ちなみにこのデート、いつの予定だった？」

「テスト終わった後の日曜日だよ」

「……そうかぁ」

　だいぶ頭を抱えたかった。その日の予定を組んだのは一人。これで十割。

　もう、薄々どころかほとんど確信していたぐらいだけど。

（マジで何してんだ……）

　思わずため息が漏れてしまう。

　間違いなくライン越えである。

　俺は基本的にミオに甘い。その自覚はある。あいつが俺に何かをする分には、まだ許せると思う。例え恥ずかしい写真をばら撒かれようが、えっちな検索履歴を晒されようが、勝手に俺のパソコンやスマホが魔改造されようが、そのぐらいなら俺が怒るぐらいで済む。

　でも人に迷惑を掛けるのは別だ。

「……ほなみん」

　沈んだ気持ちになっていたところに、桃瀬さんの声が掛かった。

「犯人が誰かとかはどうでもいいんだ。ほなみんの意思じゃないってことだけわかればべつに」

「……うん。俺の意思ではない」

「わたしにとってはこっちの方が大事で」

　探るような上目遣いで見つめられる。

「デートの約束って……また、してもらえるかな」

　その表情を見て、一旦落ち込んだ気持ちは奥に伏せた。

　女の子がこうして言ってくれているのに、悲しげな顔ではよくない。

「ごめん。……もちろん大丈夫。行こう」

　そう言うと桃瀬さんが明らかにほっとした顔を見せた。

「よかった……日にち、どうする？　別の日でも大丈夫だけど」

「いや同じ日で大丈夫」

「そっか。じゃあ、また、日曜日に」

「うん。日曜日に」

　ひらり、と手を振って桃瀬さんが去っていく。かと思ったら一度だけ振り向いて、「可愛くしてくるからね」とだけ口元に手を当てて伝えてきた。そして顔を真っ赤にしてそそくさと去っていく。……こんな人に一瞬でも悲しい思いをさせてしまったのか俺は？

「……なんでこんなことしたんだ？」

　他人に迷惑なんてかける奴じゃないのに。

　ミオはどうして俺の予定をいじるなんてことをしたんだろう。

　……というか、どうやってやった？

　◇

　帰宅する。今日はミオの家ではなくて、自分の家に帰った。

　本当なら面と向かって問いただしたいわけだが、そうもできない事情がある。

「何されてるかわかんないんだよな……」

　ここまでの事件はかなり珍しい部類だ。前に『えっちな気分になる音波を出すアプリ』を発明品として使ってきた時は消せと言ったが、その時よりも効力が強そうに思う。

（俺に何をしたんだ？）

　今回、『桃瀬さんとのデート』の記憶が『ミオとのデート』に置き換わっていた。

　単純に予定表をいじったわけじゃない。俺の認識自体も変わっている。

　そんな頭の中をいじるような事が本当にできるんだろうか？

　普通は無理だ。けどミオなら……どうなんだろう。できないとは言い切れない。

　今日、東雲家に行かないことについてミオにはメッセージを送る。

『お前、俺に何かやってるだろ』

『俺だけなら構わないけど他の人に迷惑が掛かるのはダメだ』

『今日以降、何されてるかわからないから、しばらくお前とは会わない』

『具体的なことは今度聞いて叱るから覚悟しておくように』

『出前でもなんでもいいからご飯は食べること』

『あと風呂入れ。掃除をしろ。夜更かしはやめて早く寝ろ』

『じゃあな』

「ふう……」

　送り切ってから既読が付いた。すぐに通話が飛んでくる。悲鳴のようなコール音がする。それを断腸の思いでブロックした。何をされてるかわからない以上、一度でも出てしまったらまずい可能性がある。音声や文字列で操作されるかもしれないのだ。

　しばらくミオと一切の連絡を絶とう。

　少なくとも桃瀬さんとのことが終わるまでぐらいは。

「頼むぞマジで……」

　正直、ミオと離れるのはだいぶ不安だ。主に健康面で。

　あいつ生活能力ないし。家出ることもできないし。気づいたらぶっ倒れててもおかしくない。

　数か月前、俺と一緒に家を出れるか試して、玄関前で吐き散らかしていたのを覚えている。

　ミオは何かを作ることに関して天才だけど、それ以外は全てポンコツ以下だ。

（一応、母さんには様子を見に行ってもらおう）

　ミオには反省を望んでいる。見捨てる選択肢は俺の中にはない。

　中学時代の後悔があるから、ミオから離れることは考えていない。

　甘い……のはわかっている。

　でも俺がここで離れたらミオがどうなるかわからなかった。

（頼む……これで反省してくれ）

　呆れと祈るような気持ちでスマートフォンの電源を切る。

　そうして頭の中が散らかった気分のまま、ベッドに身を投げ出した。

　◆

　薄暗い部屋でベッドの隅に体を丸めるようにして座っている。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」

　傍らには画面が開いたままのスマートフォンが落ちている。

　返信の来ない幼馴染との一方的なメッセージのやり取りが映っている。

　虚空を見つめて誰にも届かない謝罪を繰り返しながら微動だにせず座っている。

（ごめんなさい……）

　しばらくそうしたままでいた。

　涙をずうっと流れるままにして、頬に張り付いた涙が枯れて鼻をすすってようやく身じろぎをした。深夜近くになっていた。

　このままずっとこうしていたら穂波は許してくれるんだろうか？

　だけどそうしている内に取り返しのつかないことになってしまう気がする。

　動きたい気持ちと動けない気持ちで身動きがとれない。

（諦めるべきなのかな）

　もう全部やめてこのまま寝てたらいいのかもしれない。

　私は穂波の人生から消えてしまった方がいいのかもしれない。

　現状の関係はきっと不健全なのだ。

　手を引いた方が結果的に穂波の幸せにつながる可能性はある。

　だって「ふつう」じゃない私といたところで「ふつう」の幸せが得られるはずないし。

　ならもうやめたほうがいい。

　これ以上は穂波との関係も断ち切ってしまった方がきっと――とか考えてたところで一つ思いついた。

「…………」

　傍らには画面が開いたままのスマートフォンが落ちている。