告白された事を依存度高めの天才幼馴染に伝えたら催眠アプリを突き付けられた

第20話 映画を見よう

　電車で移動して映画館へ。

　ショッピングモールの中にあるタイプの映画館。休日だからか人が大勢いた。とくに家族連れがたくさんだ。プリクル映画の上映が始まって最初の土日であるせいか。どうしよう、あのお兄ちゃんなんで女の子向けの映画見に来てるの？　とか言われてたら。

　存在しない幼女先輩に怯えてたら、隣で桃瀬さんがくいくい袖を引っ張ってきた。

「ほなみんほなみん、ポップコーン何味がいいかな？」

　桃瀬さんが無邪気な様子でカウンターの上にあるメニューを指さしている。

　俺と違って周りのことなんて気にしてなさそうだ。こうするべきだな。気にするだけ無駄なのだ。

「プリクルコラボのセットあるから、それにする？」

「あ、ほんとじゃん！　それにしよ！」

　可愛いヒロインが描かれてる器に入ったポップコーンを選んだ。

　味はキャラメルである。二人とも甘い方が好きだったのでそうした。

　◇

　劇場に入って、桃瀬さんと隣の席に座る。

　俺たちが見た時はもう席は結構埋まってて、後ろの方になった。

　家族連れが多いから、一回あたりに使う席の数も多いのかもしれない。

　桃瀬さんが首を伸ばして下の方を眺めてる。

「後ろの方、初めて座ったかも。けっこう高いね」

「たしかに。……というか本当に家族連れ多いな」

　俺たちの他に同年代の人が見当たらない。

　昼間の時間帯は混むから他の時間に見てるんだろうか。

「ほなみん、私たちってどう見られてるかな……」

「え？」

　ふと耳元で桃瀬さんが言ってくる。

　それに答える前に膝にあるポップコーンをつまんで、口に運ぶでもなく眺める。それから俺の方に目を向けてきた。

「今日はデートだね、ほなみん」

「……うん」

「だからデートみたいなこと、してもいい？」

　デートみたいなこと？

「口開けて」

「え？　……なんで」

「いいから」

「は、はい」

　あー……と口を開ける。

　そこに桃瀬さんの指からポップコーンが放り込まれた。

「…………」

「…………」

　じっと見てくる。見てくるけど何も言わない。なんでだ。美味しいとか、ここは俺から何か言うべきなのか。

　桃瀬さんがもう一個、ポップコーンを運んでくる。今度は言われる前に口を開けた。

　ポップコーンが口に入って、閉じた唇に、桃瀬さんが指をあててくる。

「ほなみんは……告白の返事。決めてる？」

　どきりと心臓が跳ねる。

　そうだ。今日のデートは返事をするためのイベントでもあった。というか、それが大きな目的なのだ。忘れていたわけではないけど、急に言われて驚いた。

　何か言おうかと思ったが、ポップコーンも口にあるし、桃瀬さんが俺の唇に指をあてている。まだ何も言わないでほしいと引き留めているような。

「……できれば、今日の最後がいいな」

「…………」

　ポップコーンを噛み砕いてから頷いた。

（その方がいい）

　後回しにしたい心情は俺も理解できた。

　どっちにしたって早くから言うのは気まずい。

　桃瀬さんは楽しいデートにしようと言った。俺もそうするべきだと思っている。だから最初は告白のことは忘れて、一緒にいる仲の良い友達同士で過ごすのだ。

「……わかった」

「ありがと」

　そんな風に呟いた時、場内の灯りがぱっと落ちた。周囲が暗くなる。

　スクリーンではカメラの顔をしたスーツの人が警察に捕まり始めていた。

　映画もそろそろ始まりそうだ。席に体を倒して、ひじ掛けに手を置いて――。

　すると横から桃瀬さんの手が俺の手に重ねられた。

「桃瀬さん？」

「しー……」

　小声で問いただそうとしたら、もう片方の指先を口に当てられる。静かに、のポーズ。

「デートですから」

　その一言で説明は終わりだとばかりに、手を重ねたまま体を前に向ける。

　暗くて顔がよく見えない。でも普段よりちょっと緊張で強張っているような気はする。

　なるほど。これがデートなのか。重ねてる方の手が熱い。熱いのはどちらかと言うと桃瀬さんの方だ。手の甲よりも手のひらの方が温度は高い。

　手を重ねたまま映画を見た。

　これでまだデートが始まったばかりだというのが、なんだかとんでもない事が起こっているぞという気持ちになった。