もしもカフェのマスターが元デビルハンターだったら【本編完結】

日本・約束・珈琲

　――プルル……プルル……ガチャ

「私だ」

「――――」

「そうか。マキマが」

「――――――」

「……では、契(・)約(・)通(・)り(・)に(・)。なるべく痛くないのにしてくれよ」

　――ガチャ

「こんな日が、来なければ良かったんだがな」

「美智子、宗介、愛してる」

「……ふふ、言葉にするのは歯痒いが――悪くない気分だ」

　コーヒーを一口飲む。

「一ノ瀬……最後までお前の淹れるコーヒーは不味いままだったが……お前が選ぶ豆は全部最高に美味かった」

「あとは、頼んだ」

　これは、とある男の独白。誰も聞くことのない、届くことの無い最期の言葉であった。

　◇

　マキマは沈黙を保っていた。思考が読めないその表情と、同心円状の瞳は、マキマの最大の力を封じた二(・)人(・)の話を聞いてもなお、一ミリたりとも動くことは無い。

「理解できませんね」

「あなたも、大隈総理も」

「褒めてあげますよ。えぇ、本当によくやってくれましたね」

「――ですが、その行動はあなたの言うところの"残機"が減っただけにすぎません」

「背後にいるデビルハンター約300名、東京本部、全国にいる公民直属のデビルハンター約700名……総勢1000名近くが、私の支配下にあります。もしかしたら、確認してないだけでもっといるかも」

「各都道府県の本部長は既に契約済みですよ」

「……なるほど、保険か。今回解除されたのは日(・)本(・)国(・)民(・)だけでデ(・)ビ(・)ル(・)ハ(・)ン(・)タ(・)ー(・)ではないって訳ね」

　屁理屈だ。しかし、それもまた契約としては成り立つ。理不尽な話だが、これが支配の悪魔としての権能。

　能力自体は総理から聞かされていたが、実際に目の当たりにすると舌を巻くしかない。

「流石だね」

「しかし……よくやりますね。代理を立てて契約しているって思いませんでしたか？」

「彼は政治家だよ。言葉の使い方には長けているんだ。契約内容には「日本国の内閣総理大臣・大隈聡として、支配の悪魔・マキマと契約する」――としか言わなかったんだよ。大隈は」

「なるほど。代理や別の人物への引き継ぎはさせないため、ですか」

「悪魔と違って人間同士で何十年と戦ってきた相手さ。老獪だったろう？」

「えぇ、本当に」

　会話が途切れる。マスターはコーヒーを一口飲んだ。

「さて、ここまで長々と話したが――君は僕に聞きたいことがあるんじゃないのかい？」

「例えば――デンジ君たちを、君の支配の力を持ってしても捕捉できなくなった事とか」

「……長々と話すつもりはないんですけどね」

「こうして口車に乗って、今もまだ均衡を保ってる時点でバレバレだよ」

「ゆっくりと話そうじゃないか。コーヒーもある」

　マスターの提案に、少し黙るマキマ。数秒考え込んだ後に大きなため息をついて、カウンターに座った。

「喉が渇いているので、アイスコーヒーを」

「了解。キンキンに冷えているのを出してあげる」

　注文に応えたマスターは、手際良くグラスに氷とコーヒーを注ぎ入れ、マキマに渡す。マキマは一口飲んで、喉を潤すと話を続けた。

「カラクリは空気の悪魔――ですか」

「いいや」

「では、あなたが持っている最強の切り札たる――監獄の悪魔の力でしょうか」

「いいや違うね、それは大隈に使ったよ。昔、契約の悪魔というのを捕まえてね。釈放を条件に今回の契約を履行してもらった」

「では……一体なにを……？」

　マスターはふ、と笑いながらコーヒーを揺らす。湯気からはコーヒーの香ばしい匂いが立ち上っており、純粋にコーヒーを楽しんでいるようだった。

「――珈琲の悪魔って、知ってるかい？」

「見た目はただのコーヒー豆と変わらないんだけどね、挽く時だけ血のような赤い粉が出るんだ」

「でも、お湯を注ぐと不思議なことにただのコーヒーになってしまう」

「こいつを飲むと不思議な事に、どんな体臭を放ってようがコーヒーの良い香りがするようになるんだ」

「それに、毎日のように豆の種類が変わる。ある時はブルーマウンテン、ある時はキリマンジャロ、ある時は――ってね」

「人間には不味く感じられて、悪魔には美味しく感じるみたいでね」

「ただ、それだけの悪魔。――ああ、弱い。弱すぎるとも」

「でも悪魔は鼻が効くと、言うだろう？」

「――君の鼻を出し抜くにはもってこいだった」

　マキマは手元のコーヒーを見るが、ただのコーヒーにしか見えない。だが、マスターが言うにはこれも珈琲の悪魔なのだろう。

「珈琲の悪魔に自我は無いよ。なんせ弱すぎるからね」

「契約ができない。ただ、こいつは流されるままさ」

「本体は既にレゼちゃんに預けた。取説も入れてるから、彼女なら上手く扱ってくれるはず」

「珈琲の悪魔は挽けば挽くほど、その分だけ増える」

「今、君が飲んでいるのはこの店に残る最後のコーヒーさ」

「僕を殺して奪えばいい――って考えたろ？対策済みだよ」

　マスターは言い切ると、カップに入ったコーヒーを飲み干した。

「……さすがは「最優」と呼ばれただけはありますね。全てお見通しとは」

「ですが、お喋りはここまでです。苦手な人間と話すのはストレスが溜まりますから」

「そう？僕は楽しかったよ。お客さんと話すのはマスターとしての何よりの楽しみだからね」

　マキマもまた、コーヒーを飲み終えるとカウンターを立ち二、三歩後ろへ下がった。

「君がなんでデンジ君を狙うのか知らないし、興味も無いけど――彼らの幸せは守られるべきものだ。愛の逃避行を邪魔するんじゃないよ」

「映画だとその逃避行は失敗すると、相場は決まってます。そちらの方が美しいですから」

「僕はね、一流のバッドエンドよりも三流のハッピーエンドの方が好きなんだ」

「それにこれは映画じゃない。現実だ。彼らの脚本は彼ら自身が紡ぐべきなんだよ」

「はぁ、つくづく理解できませんし、合いませんね」

「ハハッ、残念だよ」

　マスターも立ち上がった。

　マキマは既に構えていた。店の外にいるデビルハンター達を突入させるために。マキマは支配が出来ないとわかると、ここで問題の種を潰すためにマスターを殺す気でいる。

「足元を掬われた君に一つ忠告」

　マスターはニヤリと、悪い笑顔を浮かべる。

「――足元注意」

　マキマの足に、コツンと、感触があった。

　そこには、ピンの抜かれた手榴弾が転がっていて――

　――ドガアアアン！

　決戦の合図は、爆発と共に。

「最優のデビルハンター」と、「支配の悪魔」の死闘が始まった。

---

デンレゼ最高！デンレゼ最高！デンレゼ最高！
オマエもデンレゼ最高と言いなさい！

ちなみに、珈琲の悪魔はちゃんとやれば人間にも美味しくふるまえるけど、マスターの腕はデビルハンター以外ポンコツなのでまずいまんまだぞ！

※コメント欄に未来の悪魔が多すぎる……