ドラえもん のび太とAIの子

第５話 はじめてのスパゲッティ

「ぎゃあああああああっっっ！！！」

　けたたましい叫び声で、のび太は飛び起きた。

「な、なにっ！？　火事！？　怪獣！？　えっ、テスト！？」

「ちがう！　もっと怖いものだよ！！」

　顔面を真っ青にしたドラえもんが、のび太の腕をがしっとつかんで震えている。

「ど、どしたのドラえもん……！？」

「み、見てよっ、あれぇぇえええええ！！」

　のび太が指さす先を見てみると……そこには、どら焼き型のふよふよ生物『どら焼きマン』たちが、増えて草むらで集まっていた。

　が——

「ひえええっ！！　ネ、ネズミィィィィィ！！」

　さきほど『おためし生物』として出された中の一種、チョロチョロとすばしっこく動く小型ネズミたちが、どら焼きマンたちの匂いにつられて集まってきていたのだ。

「や、やばい、やばい、やばいっ！　ぼくのどら焼きマンがっ！　た、食べられちゃうぅ〜！！」

「ちょ、落ち着いて！」

　のび太があわてて止めようとするが、時すでに遅し——

「こ、こうなったら最終手段だっ！！」

　ドラえもんはポケットをごそごそとかき回し、

「『地球破壊爆弾』〜〜〜っ！！！」

　一瞬、その場の空気がピーンと張りつめる。みんなの顔が一気に青ざめ、のび太も思わず固まった。

「ちょっと待ったーーーーっ！！！」

　光がきらめき、スパークが空から飛び降りてきた。

「やめろやめろやめろやめろ！！！　ネズミ退治に地球壊すとかどういうバランス感覚してんのさっ！」

「だってネズミだよ！？　こわいんだよ！？　もうあいつらは絶滅していいよぉ！！」

「うわああああああんっ、やめてぇぇぇ〜〜！！」

　のび太も必死でドラえもんにしがみつき、爆弾を取り上げる。

「と、とにかく、ネズミを追っ払おうよっ！」

「それができるなら苦労しないよぉぉぉ！！」

　だが、その騒ぎに驚いたのか、ネズミたちはピョンピョンと逃げるように草の中へ消えていった。

「はあ……はあ……命拾いした……地球が……」

　スパークが空中に浮かびながら、ぐったりと座り込んだ。

「も、もう……やっぱり防犯対策しておかないと……！」

　ドラえもんは涙目でポケットをごそごそし、手のひらサイズの小さなロボットを取り出した。

「『ガードマンロボット』！」

　ポンッ！という軽い音とともに、ドラえもんの手のひらから飛び降りる。警察官のような帽子をかぶった、小柄でずんぐりした体型。目はきらりと光っていて、胸にはバッジが光っていた。

「よし……次にネズミが来たら、びしっと追い払ってね……お願いだから……！」

　ガードマンロボットは敬礼のポーズを取ると、どら焼きマンたちの周りを巡回しはじめた。

　その様子を、少し離れた木陰から、ノアがじっと見つめていた。

　目をぱちくりとさせながら——でも、どこか、その光景を何かの断片のように、深く刻みつけているような、静かなまなざしだった。

　夕暮れのようなやわらかい光が草原を染める中、空の彼方からプロペラ音が近づいてきた。

「おーいっ！！　帰ったぞーっ！！」

「たっだいまーっ！！」

「ふふん、お待たせ〜！」

「ジャイアン！　しずかちゃん！　スネ夫！」

　のび太が手を振ると、３人はそれぞれ満足げな顔でタケコプターで降りてきた。

「聞けよ！　オレの『火山ドームエリア』、マジでスゴいんだって！！」

　真っ先に胸を張ったのは、もちろんジャイアン。

「山ってレベルじゃねえぞ？　ドッカーン！って火が吹く火口が３つ！　マグマの川がぐるっと流れてて、真ん中に『バクゴンのすみか』も作った！」

「えぇぇ！？　すみかあるの！？」

　のび太が驚く。

「もちろんだ！　自動的に溶岩風呂がわくんだぞ！　男のロマンだろ！！」

「熱すぎて住めないよぉ……」

　ドラえもんがぶるぶる震えた。

「まぁ……わたしのエリアとは、正反対ね」

　しずかがにっこりと笑いながら言った。

「『グリーンガーデンレイク』って名づけたの。森と湖が中心で、風の通り道には白い花が咲いててね……モサモサンたちが暮らしやすいように、ふかふかの草原も広げておいたの」

「それ、絶対ヨワリン向きじゃん……」と、のび太がぽそり。

「湖の真ん中に小さな島を作ったら、なんだか見たことないアヒルっぽい生き物が勝手に踊ってたのよ〜。スパークのおためし生物かしら？　もう、かわいくって！　モサモサンも、じーっと見てて……なんだか気に入ってたみたい。」

　スパークは目を丸くして叫んだ。

「えっ、もうそこまで行ってたのか！？　まあ、モサモサンが気に入ってたなら平気だな！」

「ふっふっふ。お待ちかね、都市設計師スネ夫様のターンだ！」

　スネ夫が前髪をかき上げながら一歩前に出る。

「その名も、『オアシスシティ・サバクゾーン』！！　砂漠と文明の融合さ！」

「名前だけは、やけにカッコいいね……」

　ドラえもんが小さくぼやく。

「砂漠の中に、ちゃんと井戸と市場もあるんだ。あと、ハニワルたちが建設中の石の塔もあってね……まさに知性の花咲く不毛地帯！」

「……なんか、言ってることちぐはぐじゃねぇか？」

　ジャイアンが眉をひそめる。

「しかも、砂嵐がときどき来るんだけど、それを見張る『予知タワー』を建てておいたのさ。……もちろん、ちゃんとは動かないけどね。雰囲気重視ってやつ！」

「予知って何さ！？　未来でも見えるのか！？」

　スパークが目を白黒させていた。

　みんな思い思いに自分のエリアを語り合い、草原にはにぎやかな笑い声が響いた。

　けれど、空の色は次第に赤く染まり、箱庭の時間もゆるやかに終わりに近づいていた。

「……そろそろ、今日はおしまいにしましょうか」

　しずかが小さく言うと、みんなが少しだけ名残惜しそうに顔を見合わせた。

「ふぁ〜……オレ、今日マジで頑張ったしな……」

　ジャイアンが大あくびををする。

「ボクも……明日こそ、文明開化だ……」

　スネ夫はどこか夢うつつ。

「ヨワリンも……そろそろ、眠たいのかな……」

　のび太がしゃがみこみ、小さな青い生き物をそっと抱き上げた。

　隣でノアもそっと手を添え、ぬくもりを感じるように目を細めた。

「じゃあ、いったん解散！　明日、また集合なっ！」

　スパークが手をぐるぐる回して、空へジャンプする。

　——こうして、にぎやかな一日が幕を閉じた。

　それぞれの想いと、生まれたばかりの世界を胸に秘めて——

　仲間たちは、箱庭の夜に別れを告げた。

　　　　　　　　　　　　＊

　夕焼けが差しこむ、のび太の部屋。

　床の上には、さっきまで入っていた箱庭ランドの箱がぽつんと置かれている。外はすっかり静かで、虫の声がかすかに響いていた。

「ふぅ〜……やっぱ、疲れた〜……」

　のび太はごろんと床の上に寝転んだ。

　その横では、ノアが部屋の中をきょろきょろと見回していた。

　押し入れ、本棚、机、天井……見るものすべてが珍しいらしく、目をきらきらとさせている。

「ねえ、これなに？」

　ノアはふいに、机の端に置かれた鉛筆立てを指さした。

「ん？　ああ、それ？　えんぴつっていって……勉強するときに使う道具だよ」

「ふーん、べんきょう……ってなに？」

「えっ、えーっと……うーん……まあ、なんかこう……字とか、数とか、覚えるやつ！」

「ふーん……なんか、むずかしそう」

　ノアは鉛筆を一本そっと手に取って、くるくると回してから元に戻した。

　次に向かったのは、棚の上に置いてある地球儀だった。

「これ、なに？　まるい！」

「えっ、ああ、それは地球っていうんだ。ぼくらが住んでる星の模型ってやつ」

「ちきゅう……へええ、まるいんだ〜」

　ノアは地球儀を両手でそっと抱えて、まるで宝物のように見つめた。

　その無邪気な仕草に、のび太は思わず笑ってしまう。

「へへ……ノアって、なんか赤ちゃんみたいだな」

「えへへ〜。だって、なんにもおぼえてないし」

　その時だった。

　ノアがふと、本棚の前に立ち止まった。

　ぎっしり詰まった本の背表紙を、ひとつずつ指でなぞるように見つめていたが——

「これ、なにが書いてあるの？」とつぶやきながら、本を一冊、そっと引き抜いた。

　すると——

　本の隙間から、ひらりと一枚の紙が舞い落ちた。

「……あれ？　これ、なに？」

「えっ！！」

　のび太があわてて飛び起きた。

　ノアが手にしていたのは——

「や、やめて！　それは見ちゃダメ〜〜！！」

「えっ？　どうして？」

　ノアは不思議そうに、０点と大きく赤い丸がつけられたテストの紙を見つめていた。

　くしゃくしゃの角、消しゴムで消した跡、ところどころの落書き。まるで戦いの痕のようだった。

「こ、これは……その、うーん……えっと、ぼくがちょっとだけ、うっかり……ね？」

　のび太は顔をまっかにしながら、そそくさと紙を取り上げて机の奥に隠した。

「それ、たいせつなの？」

「だ、だいじじゃない！　というか、ぜんぜんちがう！」

　ドラえもんがくすっと笑って口をはさんだ。

「ある意味、のび太くんの歴史資料かもね」

「いらないよそんな資料ーっ！！」

「そっか〜」

　ノアは首をかしげながらも、にこにこと笑っていた。

　そして、ポン、と床の上にぺたりと座って言った。

「でも、のびたって、おもしろいね。ヨワリンにやさしいし、ふわふわしたのつくるし、変な紙ももってるし！」

「変な紙言うなーっ！」

　のび太が頭をかきながら叫んだ、そのとき——

「……ねえ、のびた……」

「ん？」

「おなか、へった〜……」

　ノアは自分のお腹をぽんぽんと叩きながら、ちょっと困った顔をした。

　まるで「ごはんって、どこで出てくるの？」と言いたげだ。

「ええっ！？　そっか、まだなんにも食べてないんだ……！」

　のび太も慌てて立ち上がる。

「う〜ん……台所に行けば、なんかあるかも！」

「いこういこう〜！」

　ノアはうれしそうにのび太の手をぎゅっと握った。

「じゃあ、ドラえもんも行こ！」

「ぼくもお腹が空いてきたよ〜」

　３人はそろって部屋を出て、階段をトントンと下りていった。

　そして、台所の入口にさしかかった、そのとき——

「まあ、のび太。どこにいたの……って、あら？」

　のび太のママが、ふきんを手に立っていた。

　視線の先には、にこにこと笑う金髪の少年。

「まぁ〜〜、可愛い子！　どこの子？　え？　え？　えぇ〜〜〜！？」

　ママの目がまるで漫画のようにぐるぐるしはじめる。

「え、え、えっとぉ……ちがっ……その……」

　のび太が汗をだらだら流しながら振り返ると、ドラえもんがさっとポケットに手を入れた。

「よし、こういうときはこれだっ！　『催眠グラス』〜！」

　ドラえもんは素早くママの目の前で眼鏡をかけた。

「ママ、この子はね……親戚の子だよ。今日から泊まりに来てるの、忘れたの？」

　ママは一瞬きょとんとしたが、すぐに「……あら、そうだったわね！」と笑顔に戻った。

「のびちゃんったら、ちゃんと教えてくれなきゃダメじゃない。夕飯、いま作ってるところなの。スパゲティでいいかしら？」

「う、うんっ！　ありがとうママ！」

　のび太は、心の中でドラえもんに五億点のありがとうを送った。

　やがて——

　台所のテーブルには、湯気の立つスパゲティが並べられた。

　のび太、ドラえもん、ノアが席につき、ママは笑顔でその様子を見守っている。

「いただきま〜す！」

　のび太がフォークを手に取り、くるくると麺を巻きつけて口に運ぶ。

　その隣で、ノアはスパゲティをじーっと見つめていた。

「……これ、どうやってたべるの？」

「え？　……あ、フォークこうやって持って、くるくるって巻いて……」

　のび太が実演してみせるが、ノアはぎこちない手つきでフォークをにぎり、

「うーん……くるくる……？　あれ……？　まきまき……」

　ブシュ！

「うわっ！」

　勢いあまってスパゲティが飛び、ドラえもんの顔にケチャップがベチャッ！！

「わっ！？　ドラえもんごめん〜〜！！」

　ノアが叫ぶ。

「うおおっ！？　なんか赤いのが目に〜〜！」

　さらにノアは、フォークを落としてしまい、今度は手づかみでスパゲティをわしづかみ！

「もっしゃもっしゃ……ん〜〜っ、なんか、うまくたべれない〜〜！」

　両手も、口のまわりも、ケチャップでまっかっか！

　そこへ偶然、新聞を読みながら入ってきたパパが絶叫した。

「うわっ！？　な、なんだこのケチャップ怪獣は！！」

「ち、ちがうの！　この子、あのっ……記憶喪失だから！　食べ方忘れちゃってるだけでっ！」

　のび太が必死に取り繕うと、ママはあきれたように笑いながら、ふきんを手に持ってやってきた。

「もう、しょうがないわね〜。ほら、拭いてあげるからじっとしてて」

　ノアは口の周りを拭かれながら、なぜか気持ちよさそうな顔をしていた。

「のびた、もういっかい、くるくるってやってみて？」

　のび太がそっとフォークを持ち直し、くるくると麺を巻いてみせた。

「ほら、こうやって……くるくるってね！」

　ノアはじっと見つめてから、自分のフォークを持ち直した。

「えっと……くるくる……こう？」

　おそるおそる手を動かして——

「おお〜〜〜っ！　まいた！！」

　今度はちゃんとスパゲティがフォークに巻きついている。

　ノアはうれしそうに、ぱくりと一口食べた。

「……おいしい！！」

　その顔は、星が飛び散るような満面の笑顔だった。

「ありがとう、のびた！」

「えへへ……どいたしまして！」

　テーブルの上には、やさしい空気と、ケチャップの香りがふんわりと広がっていた。

　ママは台所の片隅からその様子を見つめ、ふっと笑った。

「……不思議な子ね。でも、なんだかあったかい気持ちになるわ」

　ドラえもんはケチャップまみれの顔で、おしぼりを受け取りながらつぶやいた。

「こっちは、あったかいっていうか……むしろアツアツだよ……！」

　一同、どっと笑い声が弾ける、夕暮れのキッチンだった。

　　　　　　　　　　　　＊

　夜。

　窓の外では虫の声がしんしんと響き、のび太の部屋にも、むわっとした夏の空気が流れこんでいた。

　床の上には、二枚の布団。

　のび太とノアが、それぞれごろんと寝転んでいる。

　……といっても、布団の上にちゃんと寝ているのは最初だけで——

「ん〜〜……あっちぃ〜……」

　のび太は、タオルケットを蹴っ飛ばして大の字に。

「むにゃ……あち……ふにゃ……」

　ノアも、頭と足の向きが逆になっていた。

　両手は枕を乗り越えて、まるで空でも飛んでいるかのよう。

「……なんか、寝るっていうより……転がってるだけって感じだなぁ……」

　のび太が目を半開きにしてつぶやいたそのときだった。

「……やだ……やめて……！」

　不意に、隣からかすれた声が聞こえた。

　ノアが、眉をひそめてうなされている。

「……こないで……いや……こわい……！」

「えっ……ノア……？」

　のび太はぱちっと目を覚まし、身体を起こした。

　ノアの額には汗がにじみ、手足がびくびくと震えている。まぶたをぎゅっと閉じたまま、何かを必死に振り払うように身をよじっていた。

「ノアっ、大丈夫！？　ノアっ！」

　のび太は慌てて身体をゆすった。

「ノア、起きて！　ノア！！」

　その声に反応するように——

「ど、どうしたの！？」

　押し入れのふすまがガラッと開いて、ドラえもんの顔がひょこっと出てきた。目に寝ぐせの跡がついている。

「ノアが……なんか、悪い夢見てるみたい……！」

　のび太が振り返って言ったそのとき、ノアが急に目を見開いた。

「はっ……！」

　息を切らしながら、ノアはがばっと身体を起こし、何かを確かめるように辺りを見回した。

　そして——

「のびたぁ……！」

　ノアはのび太にぎゅっとしがみついた。

　小さな手が、のび太の体にしがみついてくる。

「……なんか、こわい夢、見たよ……」

　声はふるえていて、まるで今にも泣き出しそうだった。

　のび太は一瞬、驚いたように固まったが、すぐにそっとノアの背中に手を回した。

「……もう大丈夫。ここにいるよ」

　その声に、ノアは少しずつ落ち着いたように、くったりとのび太にもたれかかった。

　ドラえもんは押し入れの中から出てきて、静かに二人を見つめた。

　普段とは違う真剣な表情。

「……やっぱり、なにかあるのかな。ノアには……」

　のび太も、黙ってうなずいた。

　月明かりだけが、そっと三人を照らしていた。

　——不安の影が、少しずつ忍び寄っていることを、

　まだこのときのび太たちは、はっきりとは知らなかった。