今回は短めです。3日連続投稿だから許して…
私…白州アズサは、誰にも言えない考え事を、誰もいない、ただただ埃のみが充満する部屋の中でしていた。息が詰まる。それは、埃だけが原因ではない。私は嫌でも知っていた。
「…試験には全員合格した。聖園ミカも牢獄に入れた。エデン条約の調印に、不安な要素ももうない」
唯一あるとしたら…アリウスの皆が心残りだな…。サオリ、ミサキ、ヒヨリ、アツコ…皆、どうしているのだろうか…。もしかしたら…嫌なことが、脳をよぎって、また現れる。
でも…『
いや、分かる、私は、『
葛藤が、脳で響く。それは痛みであった。だけど、その鎮静剤は探せども、探せども、見つけることはできないし、創薬も、調薬もできそうになかった。
「ハジメ…」
『
現実が滝のように私を叩く。滝行だというのに、心は負の念で覆われ、充満していた。
「どうして…どうして…」
でも、その姿は私が知ってるハジメじゃなかった。いつもポカポカしてて、皆が大好きで、いつも頑張る努力家な…そんなハジメでは…。
到底、そんなことを信じることはできなかった。あれがハジメであるということを。
まるで、魂が抜け落ちたような、誰かに奪われたような、…悪魔のような。そんな雰囲気を醸し出していた。
その目は見たことがなかった。アリウスでは虚無や悲しみはあったが、あんな…怒り、いや…嫉妬？のような目は見たことがなかった。
そして…あの怪我…ヘイローが無いハジメが、あの戦闘に参加したら、ああなるのは当然だ。呼吸を我慢したら苦しくなるぐらい、当たり前の事で、必然なことだ…。
だからって、ハジメが悪いのか？いや、そんなわけはない。きっと、やらなきゃいけなくなったんだろう。何かの使命のために、何かの目的のために…。
そして…ハジメに気づかず、ハジメに怪我をさせたのは…ハジメをあんなのにした原因は…私だ。
「うぐっ…うっぷ」
その残酷なまでに立ちはだかる事実に、私は耐えきれず胃から酸っぱいものが込み上げる。
私は、その吐瀉物を今にでも泣き出したい衝動とともに身体に抑え込む。罪を吐き出すことは、さらなる痛みを生むことを分かっていたから。
「ごめん…ごめん…ごめんなさい…ハジメ…」
私はただ、ペンダントを握りながら、懺悔することしかできなかった。それをしていても、心が軽くなったり、赦されたりすることは、けっしてなかった。
「………アズサちゃん……」
2つの力無い声が、今日のトリニティで、小鳥が囀るように、ひっそりと、ひっそりと、しかし確かにキヴォトスを揺らしていた。
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俺は今、アリウスの病院…って言ってもいいのかわからないけど、とにかくベッドに横になってる。
風も、光も、何も通していない、寂しい部屋だ。監獄とも捉えられてもよいだろう。
ここについたときに気づいたんだが、
…偽善でしか物事を語れない俺に…生きている意味は、あるのか？
コンコン
「はい、どうぞ」
そんな、自分でも自覚してしまうほどに、あんまりにも悲観的な疑問を持っていると、部屋の扉が叩かれた。…俺にお見舞いなんてするやついるのか？
ガチャ
扉が開かれる、そうすると、そこにいたのは今とても忙しいハズのサオリだった。
その姿は憔悴しているような、衰弱しているような、いつもとは違う、頼りない風貌だった。しかし、それは皮で覆われたサオリではなく、本来のサオリであった。
久しぶりに見た、サオリの『素』それは眩しくて、煌めいて、揺らめいていて、俺なんかが見れば溶けてしまいそうであった。
「…！ハジ…メ」
包帯でぐるぐる巻きになっている俺を見て、サオリは言葉を失いながら立ち尽くしていた。
「ああ…サオリ。大丈夫なのか？ここにきて？忙しいんだろ？」
俺がサオリを案じると、サオリが早歩きでこっちに近づいてきた。その目は、こちらをじっと睨んでいた。
ガバッ
服と服が擦れ合い、静止する音が聞こえた。
「…なんで…こんなことをしたんだ！？」
俺を抱擁しながら、心配と、怒気を孕ませた声でそう言った。
「なんで…なんでなんだ…なんで戦場へ行ったんだ！あんなに止めたのに！みんなで！あんなに！」
声を震わせながら、サオリは俺のことを叱った。好きな本をなくしてしまった子供のように、意味もなく声を荒げていた。
「…どうしようもなく…やりたかったたんだ。俺は…『特別』に…なりたかったから…」
俺は本心を告げる。本当に…特別になれると思ったんだ。戦えば、勝利を持てば…。
「ハジメは元から特別だ！だから行ってほしくなかったんだ！どうしてわかってくれないんだ！」
珍しく、…いや、俺が知らないだけかも知れないが、とにかく感情に駆られてサオリが言葉を発した。
「だから…だから、大丈夫なんだ…。もう、何もしないで…待っててくれ…」
肩が濡れている感触がする。しっかりと抱擁されているため、今どんな顔をしているのか分からないけど、少なくとも涙を流しているんだろう。その涙さえ、今は愛おしい。
…サオリは俺のことを『特別』だと言ってくれた。でも、違うんだ、それは本当の特別じゃない。他と少し違う、個人差があるだけだ。
その『個人差』を、サオリは勘違いしている。
サオリは本当の特別…『先生』のような存在を知らないから。俺を『特別』だと錯覚してるんだ。
今の皆に必要なのは…俺じゃない。先生なんだ…。
劣等感に、現実に、心がえぐられる。俺の存在を否定されている気がして、俺なんか居なくてもいいと言われてる気がして。
それを違うと否定する。それは、できるはずがなかった。天国があることを証明することのように、決して不可能なことであった。
その事を理解する。それは苦痛であった。刺すようでもなく、しかし殴るような痛みでもなく、何とも言えない苦痛が、俺の心を破り去り、真っ黒に染め上げる。
「うあ、ううっ」
ボロボロと目から雫が溢れる。涙を流したのはいつぶりだろうか。今まで流さなかった反動か、俺とサオリは、狭い病室の中で、共に涙を流し続けた。
サオリと、俺。お互いに溶け合い、調和しようと混ざり合う。俺とサオリは一体となった気がした…それであっても、钠*1と水のように、溶け合ったら、毒を発していた。
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暗い部屋、モニターだけが唯一の照明である部屋で、黒服は赤黒い液体で汚らしく穢れている男を観察していた。
「ふむ…やはりヘイローがないと、銃弾には耐えられませんよね。それにあの重症度合い…もう長くはないでしょう」
淡々とつぶやく黒い異形。そして、もう一つの異形が話す。
「つまり…そなたの願いには沿えなかったということか？」
そうだ、と肯定するために口を動かそうとすると、モニターの様子が変わる。赤から、朱へ。朱から、蒼へ。地から、海へ。
『うぐぅぅぅ…アアアアッ！』
モニターの中の存在は、突如として叫び、胸を激しく上下させる。それは確実な異常であった。研究者たちは、心が沸き上がり、今にも踊りだしそうな、歌い出しそうな、そんなのであった。
それと同時に、何かエネルギーのようなものが少年の体を包む。
「こ、これは？！」
異様な光景に、思わず席を立った木人形ことマエストロ。ギシギシと、木が擦れる音がする。
達観したような表情が、一瞬にして驚愕によって取って代わられた。
「…神秘でもなければ、恐怖でも…なんでしょうか？この力は？」
モニターには、異様な速度で身体を再生させていく少年が映っている。その目は、狂気に染まっていた。
「色彩の力も感じられない…これは何の現象なのだ…？」
信じられないものをみるような目でモニターを見つめるマエストロ。黒服もまた、打ち付けられたかのようにモニターから目を離さない。
「これはこれは…研究しがいがある…」
「…芸術には使えないな…。これは、あまりにも下品な…上品さも、敬意もない。とても、とても汚い」
反応は両者極端であった。研究者は興味を、芸術家は拒否反応を、それぞれ感じていた。それは立場が違う故、必然的でもある。
「うーむ…名付けるなら…『魔力』？とでも呼びますか」
「ほう、魔力か。そなたは彼の者を『
口の形はよくわからないが、ニヤリとしているような声色でそう返した。
「ええ。神と言ってもいいですが、あの力を奇跡とは、私は言いたくないですねえ。あまりにも穢れているじゃないですか？」
「はは、まったくだ」
心底楽しそうに未知の力に対する考察を深めている二人。その顔には笑顔が張り付いていた。切って貼ったような、そんな笑顔。
普段は全てを知ったように、達観して語る二人に、人類が初めて火を発見した時のような、未知の刺激が迷い込んだ。
To be continued
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