アリウスと原罪

第17話 どうか、私達の罪をお赦しください

「アズサアアア！！」

私はかつての家族を追いかける。アイツは、許されないことをしたから。そう、それは禁忌である。それを、アイツは破った。

「うぐ……」

ハジメの脚がなくなって、芋虫のように転がっている。痛々しい。真っ赤な血が黒く流れて、血溜まりを作り上げていた。それは、海ができる過程のようだった。そして、私は理解しているんだ、ハジメをこんなのにした原因はアズサだ。ということを。

「げほっげほっ…あー…。動けないな、これ」

さらに、他のメンバーもアズサによってボロボロになっている。

家族を傷つける。そんな重罪の裁きを与えるために。私は動き続ける。

「私達は、家族じゃ…なかったのか…？」

誰にも聞こえないような声で、私は呟いた。この言の葉は、納得でもあり、拒絶でもある言葉であった。

家族じゃなければ当然か。もしそうだったら私達はただの敵同士なんだから。

そうだ、この世には正義も、悪もない。ただただ、現実があるだけだ。だから、私が断罪をする義務も、権利もない。でも、でもだ。

それはそれで、これはこれ。だから……。

「うおっ！？」

逃げ回るアズサをひっ捕まえ、拳を食らわせる。憎しみと、困惑と、悲しみを込めて。

アズサの頬を突き破る。生々しい感触が拳に伝わる。私は恐怖した。悪魔にでもなった気分だ。でも、それが私の欲望で、使命だ。

アズサを投げ、地面へ突き落とした。

「チェックメイトだ、アズサ」

あちこちから出血し、ボロボロなアズサに銃口を向けながら、私はそう言った。

「お前にしてはよくやった。しかし、お前の考え方、思考、それは最初から全てお見通し…」

「全部、無駄だったんだ」

アズサは、それを言っても顔に絶望も、失望も見られない。あるのは『迷い』それだけだった。…妬ましい。

「意志さえあれば、道具は関係ない。重要なのはそこに込められた『意志』だけ…」

そうだ、殺意が必要なんだ。私たちには、それが足りなかった。私も、アズサも。これの出来事は、それが原因だ。

「ミサイルも、爆弾も、全ては私達の恨みを解決するためのもの…」

そうだ、恨みも必要だ。私は、今まで、恨みが不明瞭だった。それはいけない。作戦のため、恨みを増幅させなければ…。

ぐつぐつと、自発的なマグマが、私の中で生まれて、落ちる。それは石となって、私に降り注いだ。

「…その恨みは、一体誰のなんだ？サオリ」

アズサは、恨みの場所について聞いてきた。…私も知りたい。なぜ恨むのか、何を恨めばいいのか。でも、恨まないとやっていけないんだ。

アズサは恨めないから…同情してしまうから…アリウスなのに、優しいから…だから、きっと迷いが出てしまうんだ。そう、そうに違いない。私とアズサは家族だから、何となくでも分かる気がする。

「…弱いな、アズサ。その弱さが、お前を縛り付けている」

アズサが大事そうに抱えていたぬいぐるみへ視線を移す。…ペンダントは捨てたのに、ぬいぐるみは持つんだな。

自分のペンダントに手を当てる。一生涯外すことはないだろう。家族は、私の生きがいであり、人生だから。

ペンダントを外すという行為は、死ぬことと同然だから。

ああ…アズサは捨てられたんだろう。葛藤はあったのか、苦痛は存在したのか。でも、あってもなくても、アズサが私たちを…ハジメを捨てたことに、かわりはない。

だから…アズサ…もう、眠ってくれ。

「…妬ましい」

憎しみとともに引き金を引こうとする瞬間、背筋が凍るような、言の葉からそのまま恐怖が出てるような、そんな声が聞こえた。

「ハジメ？」

ハジメは、いつの間にか治りきった脚で、私達の元へ向かう。俯いていて、部屋の雰囲気も合わさり、暗い印象を思わせる。これでは、本当に悪魔そのものだ。

「…アズ、サ。トリニティは楽しかったか？」

低い、掠れた声でハジメが尋ねた。その言葉に抑揚は見られない。

「アズサ、そのぬいぐるみは特別なんだな、…ペンダントがないってことは、それよりも」

失望したような、でも、悲しみは見られない声。不思議な声だった。

「それは…違う…」

アズサは、叱られた時の子供のような、力ない声で答えた。

空間はヒリヒリと震え、今にでも破裂しそうに張り詰めていた。そこには、沈黙があった。

「何が違うんだ？別にいいんだ。ペンダントを捨てても、お前は特別だから、きっと新しいとこでも上手くいけるんだろう」

先ほどと変わらない声だったが、確かに慈愛がこもっていた。抑揚も戻っていた。しかし、それがさらに不気味さをあおる。

「それはきっと、他のキヴォトスの奴らにも言えることなんだろう。だから、お前がやってることは普通なんだ。キヴォトスの中のな」

「だから、スクワッドたちも、きっと俺を捨てても大丈夫なんだろう。なんだかんだ言って、皆『特別』だから」

こいつ…何を言っている？

「そんなことない！」

突然訳が分からない事を言ったハジメを、私は必死に否定する。そんなはずない、ハジメを見捨てるなんて、あり得ない。

「いいや、それができるんだ。お前たちは。より良い選択をするために、最善の行動ができるのがお前らで、それを支えるやつもいる」

真っ向から否定される。そんなことない…私は、ただの弱い人間なんだ。だから、ハジメと一緒なんだ…そうに、そうに決まっている…。

「支えるやつ…先生、か？」

「そうだ、アズサ。だから、きっとお前たちは人を信用できる。人を愛することができる」

なにを言っているのか分からない。ハジメもできるはずだ。私達は、何も変わらないんだから。

「俺はできない。愛せない。俺は『普通』だから、俺は、嫉妬してしまったから」

悔しそうな、今にも泣き出しそうな声でそう言った。

「だから…俺は、全てをムチャクチャにしてやるんだ…先生も、お前の友人も、全部、全部妬ましいから」

「…俺は、もう苦痛には耐えられないから」

虚ろな目でそう言った。その目には、もう光は微塵も存在していなかった。

「くっ！」

アズサは、その瞬間にもう逃げ出した。もう耐えられない、聞きたくないとでも言いたげに。

私も、もうハジメのこんな姿は見たくない。私は、いつもの、ニコニコしてて、優しくて、大好きで…そんな、ハジメが見たかっただけなのに。

どうして、こうなったんだ？

アズサを追うこともなく、私はただ、そんな疑問に頭を悩ますことしかできなかった。

「…………」

静寂。なんとも言い難い雰囲気の中、私達の5人は、ただ立ち尽くしていた。

そんな中で、沈黙を破ったのは、この雰囲気を作り出したハジメ自身であった。

「ああ…アズサ。忘れ物をしたな。珍しい」

アズサのぬいぐるみを持ち上げた。ハジメは、それを眩しいものをみるような目で見つめる。

ピッ…ピッ…

ん？この音…は…。

「ッ！ハジメ！」

爆発音が聞こえる。間に合わなかった。また、ハジメを守れなかった。いやだ、もう、ハジメが傷つくのは耐えられない。

もう、これ以上好きな人が傷つくのは、耐えられない。

轟音、熱、絶望、憤怒。それが空気の刃となって、私を細切れに砕いた。

吹き飛ばされる。痛い。間に合わなかった。これは、セイアの時に渡した…。

想像するだけで、冷や汗が滝のように流れる。事態を想像する。祈ることしかできない自分に、吐き気がする。

永遠に続くような煙幕が、ついに晴れる。そこにいたのは、目を閉じ、見たことがないくらいにきれいな顔で横たわっている、私達の希望だった。それは残酷に、自然的に、そこにいた。

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誰もいない路地に響く雨の轟音が、私に染み渡る。

雨粒は、私の涙と溶け合って、無意味に地面へこぼれ落ちる。雨粒さえ、私を否定している気がする。

「うっ…うぁぁ」

意味もなく涙を流す。その行為が無意味だと知っているのに、他にやらなければならないことがあるのに、止めることはできない。

「ごめん…ヒフミ…。ごめん…ハジメ…」

懺悔の言葉が雨と混じって、湿った地面に染み渡る。このまま、この気持ちも地面に溶けてしまえばいいのに。

でも、きっとそれは許されないんだろう。強欲だった私に、天は罪を与えたんだろう。

「これで私は…どこにも…」

ハジメの言葉が心で木霊する。違う、私はハジメを捨てたわけじゃない。そんなこと、できるはずがないんだ。

『お前は特別だから』

ハジメの声が聞こえる。その声は、私の心を壊すのに十分だった。

『俺とお前は違う』

違う…違わない。私もハジメも、変わらない。特別じゃない。私は、ただの弱い人間だ。なのに、なのになんで！

「ああ…そっか」

目に雨粒が入ることもためらわず、私は天を仰いだ。…ハジメも、同じ空をみているのかな。

「欲張り…すぎたんだな…」

ああ、自分の強欲さを憎む。自分の弱さを憎む。自分の情けなさを憎む。

私が欲張りすぎたせいで、こんなことになったんだ。私が弱いから。私が努力をしなかったから。

過去を振り返る。止める瞬間はいつでもあった。止める力もあった。それなのに止められなかったのは、怖かったからだ。

誰も傷つけたくなかったから。全員を救えると驕っていたから。仲間外れは、嫌だったから。

…好きな人に嫌われるのは、嫌だったから。

ああ…神様、いるのなら、嫌われる覚悟もない。一欠片の勇気もない。そんな私を、どうか憎んでください。

そして、覚悟あるものを…私なんかより、ずっと強い人を、私のかわりにお救いください。

どうか…どうか…。

目をつぶり、無力感に身体を任せながて、そんな祈りを捧げると、何者からか声がかかった。

『挫折してる場合じゃないぞ。アズサ』

…私？

『こんなところで懺悔をしている暇があったら、次の計画のために動いて』

なんて酷なことを言うんだ。

「もう、無理なんだ。もう、疲れたんだ」

私は本音を告げる。誰かわからないけど、何故か弱音も言いやすかった。

『なんで？ハジメに嫌われたからか？ヒフミのプレゼントを台無しにしたからか？』

「いや…違う。ただ、疲れたんだ、それだけだ。もう…いいんだ」

もういい…もういい…もう、誰かを傷つけたくない。

『…Vanitas vanitatum… et omnia vanitas』

…急になんだ？

『全ては虚しい、どこまでいっても、ただ虚しいものだ…だったな』

そうだな、今だったらそれを理解できる。ただ、私は今逃げてるだけだけど。

『でも、お前は教わったじゃないか。この言葉の解釈を』

…ハジメ？

『全ては虚しい…だからこそ、精一杯生きるんだ…だろ？』

目の前の私が、ハジメに重なる。

『いくら失敗したって、いくら挫折したって、いくら嫌われたって、ここで燻る理由にはならないだろ？』

全身に、もう一度力がこもる。

氷のように冷めきった体に、再度燃え盛るような烈火が灯る。

『…それでも、最善を尽くさない理由にはならない。お前の教訓だったはずだぞ？』

ああ、忘れていたな。危ないところだった。ありがとう。

『行ってこい、アズサ。皆のために、自分のために』

私は立ち上がった。使命を果たすため、救世主になるため。強欲とも、今は呼んでくれても構わない。

まだ雨は降りしきっている。豪雨はやむ気配はない。きっと、私の心の中も同じ空模様なんだろう。

きっと、後悔がやむことはないし、これからもずっと引きずっていくんだろう。

それでも、今日最善を尽くさない理由にはならないから…精一杯に生きない理由にはならないから。

「行かないと…なんとしてでも、サオリを…」

私は、悲鳴をあげる身体に鞭を打って、使命のために駆け出した。

皆に捧げる祈りとともに。

To be continued

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