アリウスと原罪

第9話 アリウスの春②

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サオリが決心したように演台へと向かっていった。改めて俺が関わっている人間はすごい人なのだと感じた。特別…なんだな、こいつらは…。俺なんかよりもずっと強くて、ずっときれいで…。

それに比べて俺はどうだろうか？関わってる人がすごいだけで、他にはなにも、なにもない…か。

心が痛む、心が荒む。暗色ですべて塗りつぶしたい衝動に襲われる。ぶわっと、球果に火をつけた時のように、苦痛と無力感が体を芯から痛ませる。

ッ…！いかんいかん。そんな愚かな嫉妬なんて抱いちゃダメだ。俺は俺で、こいつらはコイツラだ。

それはそれで…これはこれなんだ。

「おい、ハジメ。大丈夫か？」

考え込んでいた俺を案じたのか、アズサが声をかけてくれた。…こいつも、あとちょっとしたらトリニティへスパイに行くのか…すごいもんな、アズサは。

「心配してくれるな、アズサ。俺はお前のほうが心配だよ。スパイだなんて、大丈夫か？」

「ふっ安心しろ、ハジメ。私が任務を失敗したことがあったか？」

問題ない。とでも言いたげに、アズサは余裕そうに言った。…まあ、実際こいつは余裕なんだろう。

「ほら、二人とも。もう演説が始まるよ」

そんな話をしていると、ついにサオリがスピーチを始めるらしい。ずいぶんと緊張してたが、さっき皆から言葉をもらってたし、大丈夫だろう。

「まず、我がアリウス分校高等部に、入学おめでとう。知っている者もいるかもしれないが、私はアリウススクワッドのリーダー。錠前サオリだ」

ああ、やっぱり大丈夫だ。自信満々に、高校生とは思えない威厳を感じさせながら話をしている。…到底俺にはできそうにないな。

「我がアリウスには、ある一つの教えがある。それは…」

考えてみれば、なんでここに来たんだろうな。ここは異世界だとしても、俺が存在する意味が分からない。特殊な能力もないし、誇り高い精神もないし、賢い頭脳もない。

「…話した通り、アリウスは今崖っぷちに立たされているが、これは逆にチャンスともいえる。このキヴォトスに、ともにアリウスの名を広めて行こうではないか」

…俺は、…俺はなんで、ここにいるんだ？

その瞬間、得体のしれない恐怖が襲いかかる。存在することでの罪が、冷ややかに背筋を伝う。それは、不愉快という言葉でも言い表せないほど虚しいものであった。

「…ジメ…ハジメ！本当に大丈夫か？」

「うおっと、すまないなアズサ。ちょっと考え事を」

「それだったらいいけど…無理しなくていいぞ？」

「ああ、有り難う」

ああ、いけないことなんだ、これはダメなことなんだ、でも、やっぱり、この世界に来ても、俺は特別にはなれないんだな…。それを自分のせいにできないで、…嫉妬してしまう俺が…俺は、死ぬほど嫌いだ。

「それじゃ、みんな、そろそろ動こう。アツコが来るよ」

「ああ…そうですねぇ。アツコちゃんの晴れ姿！ぜひ写真におさめないと…」

何も価値がないのだったら、せめて笑顔でいよう。それぐらいしか、本当にできることもないから。まあ、それでも俺に価値があるのかはわからないが。

俺は、切って貼ったような笑顔を、小学生の図画工作のように、雑に貼り付けた。

そうしていると、ブラックマーケットで大枚はたいて買ったカメラをヒヨリが取り出す。黒服さんありがと。

「よーし、いくぞー！」

少しばかり…いや、猛烈な自己嫌悪を感じながら、俺たちはアリウスの門の前に向かった。その足取りは、俺だけがのろのろと、亀のようであった。

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「あ、いた」

「ほんとだ。おーい！アツコー！」

「……！……」ﾀｯﾀｯﾀｯ

呼ばれたアツコは、うれしそうにこっちに駆け寄ってきた。最近知ったんだが、こいつはなんかすごいところの出身らしくて、マダムからはロイヤルブラッドと呼ばれてるらしい…すごいな。

「あっ！皆！サオリ姉さんも来ましたよ！」

「ああ、みんな。どうだった？私のスピーチは？」

「…………ｽｯｽｯｽｽｰ」

「ああ…そうか、有り難う。アツコ」

意気揚々と手話をしているアツコ。いつもは全く理解できないが、アレのおかげで少し理解できる。何々？最高、カックイイ…ベタ褒めだな。確かにあの演説はすごかった。普通知らん人が知らん話をしても寝るだけだと思うんだが、全生徒が集中して話を聞いていた。

「それより…ハジメ。やることがあるんじゃないか？」

ああ…そうか、ア(・)レ(・)か。でもやっても別にどうもならんだろ。これで無反応だったらどうしよ。悲しすぎて泣くかも。

「あーっ、そうだな…アツコ。ちょっとこっち向いてくれ」

「？……」

少し困惑したようにアツコがこっちを向いた。他のスクワッドのメンバーも宝石のようにキラキラした目でこっちに注目してる。その視線は、緊張の放射線となって、俺を焼き尽くさんと降り注ぐ。

俺は、その緊張に気づかないふりをして、手を動かした。

「フーッ…えいっ」ｽｯｽｰｽｯ

俺は渾身の手話を披露した。意味は

「いつもありがとう。アツコ。これからもずっと、仲良くしようね」だ。

…改めて思うんだが、これほんとにアツコ喜ぶか？確かにアツコのために結構手話を練習したけど…他のスクワッドのメンバーはできるしな。別に特別感はない気がする。

そんな事を考えながら、俺のまん前にいるアツコの様子を伺う。ノーリアクションだけは辞めてくれ〜。

「…」ｶﾊﾟｯ

ん？！なんかいつもつけてる仮面を外した！？てか可愛いな！予感はしてたけど！なんか涙ぐんでるし！てかそもそもどうして外したんだ？スクワッドの面々も予想外だったのか、他のメンバーも驚いていると、アツコが口を開いた。

「こちらこそ…これからも、ずっっっと、一緒にいようね。ハジメ」

満面の笑みで、アツコはそう答えた。荒んだ心に、潤いが戻った気がした。それは、砂漠のオアシスのようであった。

「ひ、姫！大丈夫なのか？マスク無しで…」

ひどく焦った様子でサオリが尋ねる。マスク無しはそんなにダメなことなのか？まあ、俺には知らない事情があるんだろうな。

「大丈夫だよ、サっちゃん。別に聞かれて困るものでもないし」

そう諭すように答える。盗聴器でも付いているのか？

「それと…ハジメ。手話、覚えてくれてありがとう。とっても、嬉しかったよ」

おお…名前呼ばれるの新鮮だな。いっつも筆談で話してたから。

ていうかなんか他のメンバーがニヤニヤしながら見てくる。『言っただろ？』みたいな。確かに喜んでくれたけど。

「じゃあみんな、久しぶりに集合写真でも撮る?」

「あっ、いいですね〜何年ぶりでしょうか？」

「私は撮った覚えがないぞ？」

「まだアズサはいなかったからな。なに、ここで撮ればいい、嫉妬するな、アズサ」

「ん！嫉妬なんかしていない！」

おお、確かに入学式といえば家族との写真だな、だとすれば…

「俺が撮ろうか。ほら、並んでくれ」

そう言って、カメラをヒヨリから貰おうとする。俺は新参だし、俺が撮るのが普通だろう。

「えっ…」ｽｯ

…なんかカメラ離されたんだけど。なんで？もしかしてこいつカメラに食欲湧いてる?こいつ食いもんの執着すごいからな。

「いや…くれよ。写真撮れないだろ」

「いや…ハジメさんも一緒に撮るんですよ？」

馬鹿なんですか？とか言い出しそうな目で言うな…こいつ。

「いや…そしたら撮る人がいないだろ？俺は此処に来てからの歴も深くないし、家族同然のお前らで撮るべきだと思うんだが…」

そう言った瞬間、周りからの目がすごい厳しくなる。なんか変なこと言ったか？！俺！？

「ハジメは…もう私たちの家族だろ？」

サオリがめっちゃ冷たい声で言う。こんな声で言うことじゃないぜ…。

他の奴らもうんうん頷いてるし…やめろ！ミサキ！そんな目で俺を見るな！

「わかったわかった、一緒に撮れば良いんだろ撮れば！」

にしてもどう撮ろう？撮ってくれる人はいなさそうだし…セルフィーかな。

俺は自分の側にカメラを動かして、みんなを呼んだ。ぞろぞろ集まってくる。

「ちょ…サオリ詰めすぎ…色々当たってるから。ミサキも…って！このカメラそんな画角狭くないから！そんな詰めるなあ！」

「見切れたら嫌だろ?じゃあ近づいたほうが安心だ。」

「そうだよ、ハジメ。抵抗しないで」

こ、こいつら…女子だけしかいなかったからか、距離感バグってるのか？！俺にだって普通に欲はあるんだからな！？てか他の奴らもさりげなく近づくな！

この雰囲気に耐えきれなくなった俺は、早々にシャッターをおすことに決めた。

「むぐ……ハ、ハイ！チーズ！！」

パシャッ

カメラのシャッター音を聞いた俺は、たまらず集団から抜け出した。(何がとは言わないけど)危なかった…

「ほら、早く見せろ。ハジメ」

アズサが早くしろと催促をする。も、もうちょい休ませて…

「は…はいはい、わかりました…」

そういった俺はカメラに映った写真を眺めた。…下手だな…ちょっとぶれてるし、背景も曇り空だけじゃないか。でも…もう撮れない…理性が…。

「早く見せろ」ﾊﾞｯ

うわ、カメラひったくられた。それ一応俺の金で買ったやつなんだけど。

スクワッドみんなで小さいカメラを眺めている。…なんかすごいニヤニヤしてる。下手なのは許してくれ…。普通のカメラで自撮りって結構むずいんだよ。

そんな事を考えていると、写真を見終わったのか、サオリが、カメラとともに言葉を渡してきた。

「…ハジメ…ありがとな。」

意外にも、俺を待っていた言葉は感謝の言葉だった。…いいのか？あんな写真で？

「…？どういたしまして」

まあ、感謝はちゃんと受け取っておこう。俺も…楽しくなかったと言えば嘘になるし…。

「写真の腕は悪いけど…これからたくさん撮っていけばいいだけだからね」

ぐっ、ミサキィ…痛いところを突いてくる。

「写真の腕前については触れないでくれ…てかやってみろよ、結構難しいんだぞ？」

「ふふっ……善処する」

「それやらないやつでは…？」

そんな事を喋りながら、俺たちは帰路についていた。これから写真をたくさん撮っていくんだな、海を撮りたいな。この写真をペンダントにして、おそろいにしようよ…なんて。そんな、これからの希望を積み重ねる話をしながら…。

それは、まさしく青春であった。俺が渇望した、『特別』でもあった。しかし、心の底の痛みは、否定することはできなかった。

このときはもう、みんな笑顔で写真を取るのがこれで最後とは、誰も思わなかった。

To be continued

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閲覧いただきありがとうございます！次話から、この物語はメインストーリーと繋がっていきます。ハジメの自分との向き合い方、スクワッドとの向き合い方を、ぜひともお楽しみにしておいてください！！

早く曇らせ書きたい。