最終巻Ｎｏ．４３１の続きを、命削って全力で書いたらこうなった（全年齢版）

Ｎｏ．４３８ 第二回 恋仲発展プロジェクト会議

※ＳＩＤＥ　飯田

「それでは、第二回、恋仲発展プロジェクト会議を始めさせていただきます。」

前回の会議から一週間。

緑谷君と麗日君を除くＡ組メンバーは、再び轟君の事務所に集合していた。

だが、集まっていたのはＡ組のメンバーだけではなかった。

そこには新たに、雄英の根津校長とオールマイト、ヒーロー公安委員会の会長であるホークスの姿があった。

思いがけない大物の登場に、事務所の職員が何事かと驚いていたほどだ。

　《緑谷出久と麗日お茶子が想いを伝えあうため、最も相応しい舞台を用意する》

プロジェクターには、前回決定した、この会議の目的が映し出されている。

短絡的な行動に走らないためにも、このスローガンを全員で共有することは、非常に重要だ。

初心忘るべからず。常に意識していきたい。

「八百万君、また進行を頼めるだろうか」

全員揃ったことを確認し、八百万君に開始を促す。

「分かりました。それでは、始めさせていただきます」

前回と同じように、八百万君が前に立つ。その隣に根津校長も立った。

「前回の会議では、旅行という方向性が決定しました。その後の議題として、日程と場所の問題が保留となっておりました」

「また日程の確保においては、緑谷さんのスケジュールを抑えるため、雄英にコンタクトを取らせていただきました。結果、根津校長はじめ、雄英の教職員、全員の協力を得ることに成功いたしました」

「教職員、全員っスか？」

「今日ここには僕と八木君だけ来てるけど、他の先生方も知っているよ。みんな喜んで協力してくれたよ」

そう、前回の会議から僅か一週間で、協力者はＡ組の範囲を超えていた。

最初はＡ組のみんなでと考えていたが、二人に悟られぬように舞台を整えるためには、我々の力だけでは不可能だという結論に至ったのだ。

「更にヒーロー公安委員会の協力もいただけることになりましたわ」

「やあやあ、皆さんお久しぶり。よろしくね」

ホークスがひらひらと手を振っている。背後には秘書か護衛か、黒服を着た職員が数名立っている。

「先程から気になっていたが、ホークスも協力してくれるのか？」

「僕が頼んだのさ」

常闇君の問いに、根津校長が答えた。

「続けますね。既にグループＬＩＮＫでお伝えしている内容も含まれますが、今一度整理させていただきます」

八百万君がスライドを進めた。

「日程は画面に記載のとおりです。目的地は、岐阜県にある下呂温泉になります。静岡駅から電車で三時間ほど。ここを舞台として準備を進めます」

プロジェクターに、デートを決行する日付と、地図が表示された。

「オイラよく知らねえんだけど、良いところなのか？」

「日本三大名泉の一つじゃねえか。マジで最ッ高の温泉だぜ、超行きてえ」

「上鳴、あんたの趣味はいいから……」

「まず日程ですが、現時点で、この日に緑谷さんと麗日さんの予定はありません。正確には飯田さんと娃吹さんから、個人的に遊ぼうと仮予定を入れて確保していただいています。ここにいる全員のスケジュールも空いている事が確認取れていますので、この日程で決定したいと思います。問題ありませんね」

皆が首肯する。

「次に場所です。この場所に選定した理由は色々ありますが、最大の理由は警備になります」

「警備？」

「その通りだよ、上鳴君。この作戦を実行する上で、すごく大事な事なんだ」

根津校長が口を開く。

「もしデート先で犯罪が起きれば、緑谷君も麗日君も、即座に飛び出していくだろう？　そうなれば、もうデートは御終いだ。今回の話を聞いたときに、真っ先に考えたよ」

「そうか……あいつらの強さはどうでもよくて、そもそも絶対に犯罪やトラブルが起こっちゃいけないわけか」

「そのとおり。しかも二人に、自分たちが警備されていると気付かれてはいけない。二人に気兼ねなく楽しんでもらうためには、『気付かれないように警備する』。これが重要になるのさ」

「普通に警備やるより難易度クソ高いな……」

「根津校長の仰る通りです。お二人にデートを楽しんでいただくためには、犯罪が起こらない環境が必要です。そのためには警備が必要。ただしお二人に気付かれてはいけない……この条件を踏まえてしまうと、最初の案にあった海岸沿いという場所については、警備難易度が高いことから、候補から下げられました。下呂温泉は、警備可能かつデートに相応しい観光地として選択されています」

「ロマンチックだと思ったんだけどなぁ」

「雰囲気は良くても、流石にしょうがねえよ……海岸沿いで気付かれないように警備とか、相当厳しいって」

再びスライドに戻る。

「下呂温泉は、岐阜県の山間部にあり、全周を山々に囲まれています。駅周辺の地形もそれほど広くありません。観光地ではありますが、普段警備パトロールを行っているヒーローも数名ほどです」

「また、メインとなる温泉街に至る道も国道と県道が一本ずつ、その他は交通量の少ない小さな道がある程度。鉄道も一車線しか走っていません。このため街中、周辺道路および沿線上の警備が各段に容易になる、というのが今回の選定理由になります。場所についてですが、異論があればお出しいただければと思います」

「……まあＬＩＮＫで聞いてたし、場所はいいけどよ。警備はどうするんだ？　俺らで手分けしてやるか？」

「そうだね、私たちで手分けしてやれば……」

「それは無理。君達は『仕事や別の用事でキャンセルした』事にして参加しないんだろう？　君達には、現地での警備ができない」

根津校長から釘が刺さる。

「付け加えると、君たちを含め、ヒーロービルボードチャートに入ってくるような有名ヒーローを大勢投入することも出来ない。そんなことをすれば逆に騒ぎになるからね。だから、チャートには上がってきていない、比較的知名度の低いヒーローを主体に、街の警備を行う必要がある」

「……あれ、ちょっと待てよ？　ってことは、もしかして、このプロジェクトのメンバー、もっと増える？」

「ご明察です。私たちの作戦には、大きな欠点がありました。それは、万全に準備をしようとすればするほど、お二人の恋心が、公然と大多数の人に知れ渡ってしまう事です」

「もちろん通常であれば、このような事はプライバシーの侵害も甚だしく、とても許されるものではありません。しかし、本プロジェクトに限ってのみ、この点は優先順位を大きく下げております」

そう、この点は相談され、僕も考慮した。

しかし、もっと優先する事があると結論付けた。

「その理由としましては、緑谷さんと麗日さんの間に、特別な感情が芽生えていることは、多くのヒーローや一般人に至るまで、広く存じている事だからです」

スライドに、雄英側から提供してもらえた、何枚かの写真が投影される。

集まる群衆。

ボロボロの緑谷君と、彼を守るように佇むＡ組の皆。

そして、雨の中、学校の屋上で叫ぶ麗日君。

ＡＦＯとの決戦前、緑谷君を連れ戻した時の写真だ。

おそらく警備システムが撮っていたものだろう。

「この光景を見た事のある人であれば、お二人の間に恋心があると聞かされても、誰も驚かないでしょう。人の恋心は大切なプライバシーではありますが、この二人に関しては、周知の事実といっても差し障りないかと。実際、本当に両片思いなのですし……むしろ仲を進展させるため、広く協力を要請することを重視したいと考えました」

「まあ、クラス全員が察してたくらいだしな」

「というか、あの場にいた全員が察したわよ」

「いくらヒーローっていっても、何とも思ってない男の子のために、あんなこと出来る女の子いないもんね……」

「あんだけ必死に叫んでもらって、何も思わない男もいるわけねえもんな」

「……思ったんだけどさ。なんでこの状況で、あの二人はお互いの気持ちに気付いてないワケ？」

「……だから、クソナードと麗日なんだよ」

切島君の疑問に、頭を抱えた爆豪君が答えた。

何の説明にもなっていないはずの言葉だが、この上ない説得力があった。

「警備については、僕とホークス君の方で進めておくよ。都度相談させてもらうし、詳細が決まったら報告するから、今日のところは、いったん警備の事は頭から外してくれていい」

根津校長が次を促した。

「ありがとうございます。では場所と日程は、こちらで確定させていただきます。宿の手配等は、これから選定しますので、またグループＬＩＮＫで相談させてください」

皆が合意してくれた。

後ほど全体のグループＬＩＮＫで、温泉旅行がある旨を伝えよう。

緑谷君と麗日君のことだ、きっと賛同してくれることだろう。

「では、次の議題に移らせていただきます。これは女性陣から出てきたアイデアですが、麗日さんをより美しくする必要がある、と考えています」

更にスライドが切り替わる。

八百万君から重要な議題があるとは聞いていたが、これは僕にも予想外だった。

「緑谷さんを本気にさせるため。麗日さんには、今一度魅力的な女性に生まれ変わっていただきます」

画面にピクトグラムのような、人型のアイコンイラストが大きく示された。

「こちらが、女性側で考えた、麗日さんのアップデート箇所になります」

八百万君がスライドを進めると、男性陣の何名かが「うっ」、と小さな呻き声をあげた。

イラストに山のような注釈線が注がれ、アップデート項目がおびただしいほど記載されている。

全身いたるところに美白、スリムアップ、脱毛の注釈が突き刺さっていた。

頭部はヘアから始まり、眼下、口元、顎ラインなどの項目が並び、指先にまでネイルケア、下半身には浮腫み解消などの文字が並ぶ。

文字通り頭の天辺から足の先まで余すところがない。

いかにして実現するつもりなのか、バストアップなどという項目まである始末だ。

「改造手術でもするつもりかよ……特撮の怪人とか作ろうとしてねえよな？」

上鳴君が冗談のように言葉を放つが、誰も笑いもしない。

これら全ての項目を実現するなど、とても現実的とは思えない。

全身にメスでも入れるつもりか、さもなくば変な薬でも盛るか、何かしらの個性で変異させるのではと心配になる。

女性陣は真剣そのものだが、男性陣は唖然としている。

ホークスまで真顔で絶句しているが、こんな表情は初めて見た気がする。

「女性陣で、およそ最低限必要と思われる項目を列挙しました」

八百万の発言に、男性陣がお互いに目を合わせる。

いま最低限と言ったか？

この注釈線が刺さりまくり、ハリネズミのようになったイラストが？

唖然とした皆の口が、更に大きく開かれる。

「ですが、女性視点だけに偏っていては、思い至らぬ点があって然るべき。見落としがあるはずです。麗日さんをより魅力的にするため、特に男性視点での意見をお願いいたします。何かありませんか？」

八百万君が、確信を持った口調で意見を求めるが、誰も声をあげない。

このイラストに、まだ線が足りないというのか。

むしろこれ以上、人体に変更可能な箇所がどこにあるのか、見当もつかない。

「……よく分かんねえけど、もうこの時点でやり過ぎじゃねえの？　こんだけやったら原型留めてねえだろ」

「やり過ぎなわけないよ！　相手はあの緑谷だよ！？」

「どんだけ綺麗になっても、やり過ぎなんて事、絶対ないから！」

切島君の発言に、女性陣から非難の声が上がる。

「峰田さん、いかがでしょう。女性の魅力を考察されるのはお得意かと。何でも構いません、忌憚のないご意見を頂戴したいですが」

「いや……え、えぇ……あの……ごめんなさい。これで良いと思います、はい」

話を振られた峰田君が、脂汗を流している。

流石の彼でも引くほどの内容のようだ。

「……ではこの場では、いったんボディに関しては保留といたします。アイデアが浮かんだら、すぐご連絡ください」

絶対に誰もアイデアなんて出せないだろ、という空気が、男性陣の間に満ちた。

「では次に、麗日さんの服装について。女性として魅力的な服装についてご意見をお願いします」

スライドが切り替わる。

帽子、上着、スカート、パンツ、ベルト、靴、装飾品に至るまで、それぞれが何種類もあり、おびただしい数の写真が表示される。

「画像が小さく申し訳ありませんが、服は合わせることで変化しますので、必要最小限に絞り込んだものをご提示させていただいております」

大真面目なのだろうが、あまりに画像が小さすぎる。

こんなモザイクアートのようなものを見せられても何も言えない。

意見を求めているのか絶句させたいのか分からない有様だ。

「特に、緑谷さんの好むヘアスタイルや服装をご存じの方、是非情報をお出しください」

そういえば、緑谷君の好みとはなんだろう。

どういう女性が好きなのか、話し合ったことはなかった。

皆の表情を伺うが、「そんなの知らないぞ」と顔に書いてある。

「峰田さん、いかがでしょう？」

「また俺！？」

峰田君が腕を組んで考え込む。

「いや……あいつそういう話、あんまり乗ってこなかったし……それに、どれも好きそうだったぞ」

「どれも好きとか、何でもいいじゃ困るの！」

葉隠君の声が響く。表情は見えないが、おそらく真剣そのものなのだろう。

「そういうのが一番困るんですよ！」

「そうそう！　ちゃんと言ってほしい！」

「ええぇ～……そう言われても……」

峰田君だって困るだろう。

隠しているのではなく、本当に知らないのだ。

かくいう僕も、緑谷君がどのような容姿を女性に求めているかなど、全く心当たりがない。

集中砲火を受けた峰田君が、何とか言葉を絞り出す。

「じゃあ……髪型は、あまりいじらずに、今のままが一番良い……んじゃないかな……」

「では服装は？」

「いや分かんねえって！？」

遂に峰田君がギブアップした。

よく耐えた方だと思う。

「……もうさ、緑谷に直接聞いたらどうなんだ？」

「それやっちゃうと、そのままの恰好で麗日が出てきたときに勘付かれちゃうでしょ……」

耳郎君の言葉に、上鳴君も「それもそうか……」と押し黙った。

「なあ八百万、力になれなくて悪りぃんだけどよ……やっぱ服とかは、女同士で買い物に行って、試着とかしながら選んだ方が早いんじゃねえか？」

「轟さん……私達、女性陣の感性だけで大丈夫でしょうか」

「いや、むしろ俺達の出る幕がねえっつうか……正直これ見せられても、よくわかんねえよ」

轟君の率直な意見に、女性陣の気炎が下がる。

表裏のない彼だからこそ、本当に分からない、というのが伝わったのかもしれない。

「案外男って、イメージ通りで来られるより、ギャップというか、普段見てない姿に弱かったりするから……女同士で似合う服買って来るのが、一番良いんじゃねえ？」

切島君の言葉に、女性陣も顔を見合わせて沈黙した。

「お茶子さんの改造計画に、かなりのお時間を割くと思っておりましたが……少々予想外な結果になってしまいました」

改造？　いま確かに、改造と言ったか？

「……ところで、ひとついいかな」

オールマイトが手を上げて申し出た。

「このプロジェクトを進めるにあたっての、費用面についてなのだが。もしよければ、我々にも協力させてくれないだろうか」

予想外の言葉だった。

皆で顔を見合わせ、眉をひそめている。

もう皆働いている。収入だって悪くないだろう。

わざわざ出資などしてもらわなくても、お金で苦労はしていない。

緑谷君と麗日君のための費用なら、自分達で工面できる。

「せっかくのお申し出ですが、我々だけで賄えるかと……」

「緑谷少年と麗日少女のためなんだろう？　私も何かしたいんだ。こんな事くらいしか出来ないが……服でも警備でも、宿代でもいい。何かの足しにしてほしいんだ。是非とも使ってもらえないだろうか」

「僕の方からも出させてね。スポンサーってことで」

「こんな機会だからね。遠慮せず、気の早いご祝儀みたいなものだと思って、協力させてほしい」

オールマイトの言葉に、ホークスと根津校長が続いた。

断るのは簡単だ。

だが、断る方が失礼なような気がした。

みんなと顔を見合わせるが、仕方ない、いいんじゃないか、という表情で頷きあった。

「……では、大変恐縮ではございますが。皆様のご厚意に甘えさせていただいても、宜しいでしょうか」

「もちろんだ。協力させてくれて嬉しいよ、いい舞台にしよう」

オールマイトが喜んで応じてくれた。

考えてみれば、オールマイトはその人生を人助けに捧げてきた人物だ。

過去の大怪我で、満足に食事もできない身体になってしまったと聞く。

これといった趣味も聞いたことが無い。

お金はあっても使い道が無い、こういう用途で使えるのなら本望……という所だろうか。

根津校長の場合は、そもそも資産が凄まじい額だろうし、本当にご祝儀感覚なのかもしれない。

ホークスは……単純に楽しんでいるのだろう、隠そうともせずニヤニヤしている。

その後も細かい調整を決めていき、滞りなく会議は終わった。

かくして僕らの暗躍は、更なる協力者とスポンサーを得て、次のフェーズに進むことになった。

緑谷君、麗日君、待っていてくれ。

僕らが必ず、君達を最高の舞台に連れていってみせる。

―――― to be continued