俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します

第38話 猿と前線基地と黒いIDカード

　運命の日。

　健司の予言した、Xデー。

　東京の空は、皮肉なほど、どこまでも青く澄み渡っていた。

　だが、その穏やかな空の下で、日本という国家は、見えない戦争の只中にあった。

　佐藤健司は、ヤタガラスが用意したセーフハウスの一室にいた。

　場所は、明かされていない。おそらく、都心のどこかの高層ビルの一室だろう。窓は、分厚いシャッターで閉ざされ、外の光は一切入ってこない。

　部屋を照らすのは、壁一面に設置された巨大なモニターの光だけだった。

　そこには、首都圏の電力網を示すネットワーク図、気象衛星の映像、そして無数の監視カメラの映像が、リアルタイムで表示されている。

　部屋の空気は冷たく、乾燥し、サーバーの低い駆動音だけが響いていた。

　ここは、まさしく戦場の前線基地だった。

　健司は、中央の司令官席のような椅子に深く腰掛け、そのモニターの奔流を、見つめていた。

　彼の両隣には、須藤と五十嵐が、それぞれの持ち場で待機している。

　須藤は、特殊部隊との通信回線を開き、静かにその時を待っている。

　五十嵐は、彼女専用のコンソールの前で、常人には到底理解できない速度で、キーボードを叩き続けていた。彼女は、この数日間、ほとんど眠らずに、敵性マルウェア「ラグナロク」の痕跡を、追い続けている。

　健司自身も、疲労の極みに達していた。

　この一週間、彼は、ヤタガラスの情報支援を受けながら、何度も、あの冷たい電子の海へと、精神をダイブさせてきた。

　その代償として、彼の脳は常に悲鳴を上げ続け、体重は数キロ落ちた。

　だが、その犠牲は無駄ではなかった。

　彼の断片的な予知と、五十嵐の超人的な分析能力、そしてヤタガラスの持つ膨大な情報網。

　それらが組み合わさった結果、彼らは、ついに敵の本拠地を特定したのだ。

　東京湾岸エリア、第二管区。

　古びた倉庫街の一角にある、偽装データセンター。

　そこに、「ラグナロク」の物理サーバーがある。

『……間もなくだな、猿』

　脳内に響く、魔導書の声。

　その声には、珍しく緊張の響きがあった。

『因果の収束点が、近づいている。……この戦いの結果が、どう転ぶか。……今の俺様にも、完全には読み切れん』

　その言葉は、健司の緊張をさらに高めた。

　この、全知を気取った魔導書ですら、予測できない。

　それほどの、大事件が今、起ころうとしているのだ。

　健司の目の前のモニターに、ヤタガラスの総司令部と、回線が繋がった。

　画面に映し出されたのは、橘真の厳しい表情だった。

『――K君、聞こえるか』

「……はい。クリアです」

『……これより、我々は、オペレーション・ブラックアウトの最終フェーズに移行する』

　橘は、静かに、しかし力強く宣言した。

『実働部隊「チーム・クロウ」が、これより対象施設への突入を開始する。……五十嵐君の分析によれば、敵マルウェア「ラグナロク」の自動作動時刻は、本日、午後3時ジャスト。……残り、30分だ』

　画面の隅に、デジタル時計が表示される。

【14:30:00】

　無慈悲な、カウントダウンが始まった。

『……K君。君には、引き続き、戦況のリアルタイム予知を要請する。……敵の配置、罠、増援……どんな些細な変化でもいい。観えたものを、即座に報告してくれ。……君の、その両目が、この作戦の成否を分ける』

「……了解」

　健司は、短く答えた。

　彼の心臓が、大きく脈打つ。

　最初の、任務。

　そして、最初の実戦。

　彼は、ゴクリと喉を鳴らし、意識を極限まで集中させた。

『――全隊員に告ぐ！　オペレーション・ブラックアウト、開始！　突入！』

　橘の号令と共に、健司の目の前のモニターの一つが、切り替わった。

　そこには、暗く揺れる映像が、映し出されている。

　実働部隊「チーム・クロウ」の隊員が装着した、ボディカメラの映像だ。

　屈強な隊員たちが、音もなく、倉庫の内部へと侵入していく。

　その息遣い、足音、装備の擦れる音。

　その全てが、健司の緊張を極限まで高めていった。

　倉庫の内部は、静まり返っていた。

　埃っぽい、ガランとした空間。

　無数に積まれた、木箱。

　まるで、人の気配がない。

「……クリア。……一階、敵影なし」

　隊員の、低い報告が響く。

『……罠の気配は、ないか、K君？』

　橘の声が、飛ぶ。

　健司は、目を閉じ、意識を未来へと飛ばした。

　数秒先、数十秒先の可能性を、スキャンする。

　彼の脳裏に、ヴィジョンが浮かぶ。

「……罠はない。……だが、ここは囮だ」

『何！？』

「本当の拠点は……この倉庫の、地下！　隠し階段が、あるはずだ！」

　健司の予知を受け、チーム・クロウは、即座に行動を開始した。

　隊員の一人が、床の一部を、特殊なセンサーでスキャンする。

「……あった！　床下に、空洞！」

　彼らは、床を爆薬で破壊し、地下へと続く鉄の階段を発見した。

『……さすがだな、K君！』

　橘の声に、感嘆の色が浮かぶ。

　だが、健司に、それに浸っている暇はなかった。

　彼の脳内には、次なるヴィジョンが流れ込んできていた。

「――待ってくれ！」

　健司は、叫んだ。

「地下の回線が……メインサーバーと、繋がっている！　奴ら、俺たちの突入に気づいた！　……五十嵐さん！」

「……分かってる！」

　健司が叫び終える前に、五十嵐の指が、キーボードの上を嵐のように駆け巡っていた。

　彼女の前のモニターには、膨大な量のソースコードが、滝のように流れている。

「……敵の防壁（ファイアウォール）……予想以上に、強固……！　……くっ……これは……！」

　五十嵐の顔に、初めて焦りの色が浮かんだ。

「……見たことのない、暗号化技術……！　……解析に、時間が……！」

『残り、15分！』

　橘の声が、響く。

　健司は、歯を食いしばった。

　彼は、再び目を閉じ、意識を、あの電子の海へと飛ばした。

　黒い蟲。

　ラグナロクの本体。

　そのコードの奥底に隠された……あの、ルーン文字。

「――五十嵐さん！　……ルーンだ！　……『ᚱ』！　……『ライゾ』のルーン！　……それが、鍵だ！」

「……『ライゾ』……！？」

　五十嵐の目が、カッと見開かれた。

「……なるほど。……そういうことか……！」

　彼女の指が、再び動き出す。

　先ほどとは、比較にならない、神がかり的な速度で。

　彼女は、健司がもたらした、ただ一つのキーワードを元に、敵の暗号の本質を、完全に見抜いたのだ。

　モニター上の、堅牢な防壁に、亀裂が入っていく。

　だが、敵も然る者だった。

　新たな防壁が、次々と出現し、五十嵐の侵入を阻む。

　一進一退の、攻防。

　それは、硝煙の匂いのしない、もう一つの壮絶な戦場だった。

　その間にも、物理的な戦闘は始まっていた。

　地下へと突入したチーム・クロウは、ついに敵との接触を果たした。

　ボディカメラの映像が、激しく揺れる。

　銃声と、怒号が響き渡る。

　暗く、入り組んだサーバー室で、壮絶な銃撃戦が始まった。

『残り、5分！　マルウェアが、自動的に作動する！』

　橘の、悲痛な声が響く。

　チーム・クロウは、敵の激しい抵抗に遭い、前進できずにいる。

「……くそっ！」

　健司は、モニターを睨みつけた。

　彼の脳内で、無数の未来が明滅する。

　このままでは、間に合わない。

　隊員に、死傷者が出る。

　そして、東京の光は消える。

（……何か……何か、手はないのか……！）

　彼は、再び目を閉じ、意識を研ぎ澄ませた。

　戦場の、因果を読む。

　敵の動き、弾道……そして、意識の隙。

「――須藤さん！　聞こえるか！」

　健司は、須藤に向かって叫んだ。

「チーム・クロウに伝えろ！　……右翼から、回り込め！　……サーバーラックの裏に、死角がある！」

　須藤は、即座に健司の言葉を、部隊へと中継する。

「……右翼から、増援が来るぞ！　……二人！　……いや、三人だ！　……今だ！　突っ込め！」

　健司の予知は、もはや神の視点だった。

　彼は、戦場の全てを見通していた。

　彼の言葉通りに動いたチーム・クロウは、面白いように敵の裏をかき、一人、また一人と、無力化していく。

『残り、1分！』

「五十嵐さん！」

「……もう少し……！」

　五十嵐の額から、汗が流れ落ちる。

　彼女の目の前の、最後の防壁が、ガラスのように砕け散った。

「……制御、奪った……！」

　だが、その瞬間。

　銃撃戦を生き残った最後の一人……おそらく、ラグナロクのリーダーであろう男が、最後の手段に出た。

　彼は、自らのPCの前に座り……手動でマルウェアを作動させるための、エンターキーに指をかけた。

「―――やめろッ！！！！」

　チーム・クロウの隊員が、叫ぶ。

　だが、間に合わない。

　健司は、その絶望的な光景を、モニター越しに見ていた。

　彼の脳裏で、東京の光が消える、あのヴィジョンがフラッシュバックする。

　――終わりか。

　その、時だった。

　健司の意識が、肉体と完全に同化した。

　彼の脳内で、斎藤会長の声が響く。

『――相手の意識の隙に、攻撃だ！』

　健司は、無意識に叫んでいた。

「――今だ！　……息を、吸ってる！」

　その言葉が、何を意味するのか、誰にも分からなかった。

　ただ一人……須藤を、除いて。

　彼は、ヤタガラスの中でも屈指の戦闘員。

　健司の言葉の意味を、一瞬で理解した。

　彼は、通信機に向かって絶叫した。

「――右フックだッ！！！！」

　その指示は、突入した隊員の一人の、本能に直接届いた。

　彼は、咄嗟に銃を捨て、リーダーの男の、がら空きになった脇腹に、渾身の右フックを叩き込んだ。

　息を吸い込み、腹筋が緩んだ、その無防備な一瞬。

　男の身体が、くの字に折れ曲がり、エンターキーに伸ばされた指が、空を切った。

『―――マルウェア、完全沈黙！』

　五十嵐の、歓喜の声が響く。

　画面の隅の時計が、【15:00:00】を、示した。

　―――静寂。

　嵐は、過ぎ去った。

　健司は、椅子に深く沈み込み、大きく息を吐き出した。

　全身から、力が抜けていく。

　彼は、ただぼんやりと、モニターに映し出された制圧後の現場の映像を、眺めていた。

『…………よく、やってくれた、K君』

　橘の声が、響いた。

　その声は、安堵と、そして深い感謝の念に、満ちていた。

『……君は……国を、救った』

　その言葉の重みを、健司は、まだ完全には理解できていなかった。

　彼は、ただ、終わったという事実だけを、噛み締めていた。

　彼の、最初の任務。

　それは、彼の想像を絶する、壮絶な戦いだった。

　オペレーション・ブラックアウトが、終結してから、数日が過ぎた。

　首都圏は、ブラックアウトを免れた。

　表の世界では、「政府の迅速な対応により、海外のハッカー集団による大規模サイバーテロは、未然に防がれた」と、大々的に報道された。

　その裏で、何が行われていたのかを、知る者はいない。

　そして、その裏側で、健司の評価は、ヤタガラス内で、絶対的なものとして確立されていた。

　彼は、もはや、単なる「保護対象」や「Tier 3の新人」ではなかった。

　国家の危機を救った、「組織にとって不可欠な戦略的資産（ストラテジック・アセット）」として、その存在価値を、証明したのだ。

　その日の夜。

　健司のマンションのインターホンが、鳴った。

　モニターに映っていたのは、橘真の姿だった。

　リビングに通された橘は、しばらく何も言わなかった。

　彼は、健司の前に立つと……ゆっくりと、その身を折り曲げ、深々と、頭を下げた。

「―――国を救ってくれて、感謝する」

　その、ヤタガラスの幹部の、最大限の敬意に、健司はただ恐縮するしかなかった。

「……顔を、上げてください、橘さん。……俺は、ただ、やれることをやっただけです」

「……それでも、だ」

　橘は、顔を上げた。

　その表情は、これまでにないほど穏やかだった。

　彼は、スーツの内ポケットから、一つの小さなケースを取り出した。

　そして、それを健司に差し出す。

「……これを、君に」

　健司は、おそるおそる、そのケースを受け取り、開いた。

　中には、一枚の黒いカードが、収められていた。

　艶消しの、ブラックメタル。

　その中央には、ヤタガラスの象徴である、三本足の烏の紋章が、刻印されている。

　名前も、写真もない。

　ただ、一枚の黒いカード。

「……君が、ヤタガラスの正式な一員として、認められた証だ」

　橘は、静かに言った。

　健司は、そのカードを手に取った。

　ずしりと、重い。

　それは、ただの金属の重さではなかった。

　彼が、これから背負っていく国家の……いや、この世界の裏側の重み、そのものだった。

　彼は、その黒いIDカードの表面に映る、自分の顔を見つめた。

　そこに映っているのは、もはや、数ヶ月前の絶望に打ちひしがれた、フリーターの顔ではなかった。

　それは、覚悟を決めた、一人の戦士の顔。

　……ヤタガラスのエージェント、「K」の顔だった。

『……おめでとう、猿』

　脳内に響く、魔導書の声。

『……ようやく、首輪を手に入れたな。……ここからが、本当の始まりだぞ』

　その、素直じゃない祝福の言葉に、健司は不敵な笑みを浮かべた。

　そうだ。

　ここからが、始まりだ。

　彼の、本当の物語の。

　その確かな予感を胸に、健司は、黒いIDカードを強く握りしめた。

　彼の、次なるステージへの扉は、今、確かに開かれたのだ。