俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します

第6話 猿と確信と百万円

　約束の日曜日。

　佐藤健司は、武田と連れ立って、再び東京競馬場の門をくぐった。

　秋晴れの空は、どこまでも高く、青く澄み渡っている。絶好の競馬日和。だが、健司の心は、鉛色の雲に覆われているかのように、重く、沈んでいた。

　隣を歩く武田は、対照的に、まるで遠足に来た子供のようにはしゃいでいた。その手には、コンビニのATMでおろしてきたのであろう、分厚い現金入りの封筒が握られている。その中身が、十万円。彼の、一ヶ月分の汗と労働の対価。その事実が、ずしりと、健司の両肩にのしかかる。

「ガハハ！　いやー、いい天気だな、兄ちゃん！　絶好の勝負日和だぜ！」

「……そう、ですね」

　健司の返事は、どうしても、力のないものになってしまう。

　この三日間、彼は、魔導書の命令通り、みっちりと訓練を積んできた。毎朝のランニング、日中の肉体労働、そして、夜は、過去のレース映像を使った、精神統一の訓練。彼の肉体と、魔法の精度は、間違いなく、一週間前とは比べ物にならないレベルにまで、向上していた。

　だが、それでも、不安は、消えない。

　魔導書の言う、世界の抵抗。因果の壁。それが、どれほどのものなのか、彼には、まだ、想像もつかなかったからだ。

　二人は、その日のメインレースである、第十一レースのパドックへと、向かった。

　G2レース。これまでの、平場のレースとは、格も、賞金額も、そして、観客の熱気も、全く違う。パドックを囲む人垣は、何重にもなり、その誰もが、血走った目で、これから走る馬たちに、鋭い視線を送っていた。

「うひょー、すげえ人だな！　さーて、兄ちゃん。どいつが、俺たちに、札束を運んできてくれる、幸運の女神ちゃんなんだい？」

　武田は、下卑た笑いを浮かべながら、健司の肩を、バンと叩いた。

　その、悪気のない、陽気なプレッシャーが、健司の胃を、キリキリと締め上げる。

　健司は、何も答えず、ただ、ゆっくりと、目を閉じた。

　周囲の喧騒が、遠ざかっていく。武田の声も、観客の怒号も、全てが、分厚いフィルターの向こう側へと、消えていく。

　彼は、意識を、極限まで、研ぎ澄ませていく。

　ただ、感じる。

　目の前を歩く、18頭のサラブレッド。その一頭一頭が放つ、生命のオーラ。騎手の、闘志。そして、それら全てを包み込み、一つの未来へと収束させようとする、世界の、巨大な意思の流れ。

『……猿。ビビってるのか？』

　スマートフォンの画面を見なくても、魔導書の、嘲るような声が、頭の中に、直接、響いてくる。

（うるさい。黙ってろ）

　健司は、心の中で、そう毒づいた。今は、誰の声も、聞きたくない。

　彼は、ただ、無心になる。

　観測者として、世界のバグを探す、デバッガーとして。

　その、一点を、見つけ出す。

　だが、やはり、これまでとは、何かが、違った。

　意識を集中させればさせるほど、彼の脳裏に、ノイズが、走る。

　武田の、期待に満ちた顔。封筒に詰められた、十万円の、札束の感触。もし、外れたら？　もし、この親切な男の、一ヶ月を、無に帰してしまったら？

　その、恐怖と、罪悪感が、彼の精神統一を、邪魔する。

　世界の流れが、まるで、霧がかかったかのように、不鮮明に、揺らいで見える。

『……チッ。やはり、猿は猿か。他人の因果が、少しばかり交錯しただけで、このザマか』

　魔導書が、呆れたように、呟く。

『いいか、猿！　このままじゃ、お前は、世界の抵抗に、押し流されるぞ！　もっと、深く！　もっと、深く、集中しろ！　お前の意識を、世界の、核にまで、沈めるんだ！』

　核？　どうやって？

『思考するな！　感じろ！　そして、思い出せ！　お前が、最初に、SSRを引いたあの感覚を！』

　健司は、カッと、目を見開いた。

　もう、迷わない。

　俺は、このレースで、勝つ。

　いや、違う。

　俺が、この親父さんを、勝たせる。

　その、揺るぎない、絶対的な意志。それこそが、世界のノイズを、振り払う、唯一の、剣となる。

　健司は、再び、目を閉じた。

　だが、今度は、もう、迷いはなかった。

　彼の意識は、表層的な、情報の奔流を、突き抜け、さらに、深く、深く、世界の、因果律の、深淵へと、沈んでいく。

　そして、彼は、ついに、“それ”を、見つけた。

　無数の、未来へと分岐する、因果の糸。

　その中で、ひときわ、弱々しく、しかし、確かに、存在する、一本の、細い、蜘蛛の糸のような、可能性。

　それは、他の、太く、力強い、本命馬たちの、勝利の可能性の、影に隠れて、ほとんど、見えなかった。

　だが、その糸は、ただ一つ、健司という、異質な存在に、繋がっていた。

「…………決めた」

　健司は、ゆっくりと、目を開けた。

　彼の瞳には、もはや、一切の、迷いはなかった。

　そこにあるのは、絶対的な、確信の光だけだった。

「親父さん。決めました」

　健司は、隣で、固唾をのんで、彼を見守っていた武田に、静かに、告げた。

　そして、彼は、パドックの一点を、指さした。

　そこにいたのは、18頭立ての、11番人気。ほとんどの観客が、ノーマークの、一頭の、芦毛の馬だった。

「あの馬です。3番。単勝で」

　その、あまりに、意外な指名に、武田は、目を丸くした。

「さ、3番……？　兄ちゃん、本気か？　こいつぁ、前走、大敗してる、ただの、穴馬だぞ……？」

「ええ。本気です」

　健司の、その、揺るぎない瞳に、武田は、ごくりと、喉を鳴らした。

　そして、健司は、続けた。

　それは、魔導書が聞いたら、「調子に乗るな、猿」と、激怒するであろう、あまりに、傲慢で、しかし、今の彼にとっては、紛れもない、真実の言葉だった。

「親父さん。このレース、当たります」

「俺の予想は、100％、当たります」

　その、神の託宣のような、絶対的な自信に満ちた言葉に、武田は、完全に、気圧されていた。

　彼は、しばらく、健司の顔と、3番の馬を、交互に見比べていたが、やがて、何かを、吹っ切ったように、豪快に、笑った。

「ハハハ！　はーっはっはっは！」

「……分かった！　そこまで言うなら、信じてやるぜ、兄ちゃん！」

「流石だべ！　その自信、気に入った！　よし、見てな！」

　そう言うと、武田は、人垣をかき分け、馬券の自動券売機へと、猛然と、ダッシュしていった。

　数分後。

　彼は、一枚の、緑色の馬券を、誇らしげに、掲げながら、戻ってきた。

「ははは！　買ってきたで！　兄ちゃんの言う通り、3番の単勝に、きっちり、10万円、ぶちこんできたわい！」

　その、あまりに潔い、行動力に、健司は、もはや、笑うしかなかった。

「さて、と。これで、当たるかいのう？」

　武田は、悪戯っぽく、笑いながら、健司の顔を、覗き込んだ。

　健司は、ただ、静かに、頷いた。

　そして、運命の、ファンファーレが、鳴り響いた。

　ゲートが開き、18頭の馬が、一斉に、スタートする。

　健司が指名した3番の馬は、出遅れ気味に、後方からの、レース展開となった。

「お、おい、兄ちゃん！　大丈夫か、ありゃ！　全然、前に、出てこねえぞ！」

　武田が、焦ったように、叫ぶ。

　だが、健司は、動じなかった。

　彼の目には、見えていた。

　世界の、流れが。

　レースは、ハイペースで進んだ。

　人気の、先行馬たちが、互いに、潰し合うように、激しく、競り合う。

　そして、最後の、第四コーナー。

　スタミナを、使い果たした先行馬たちの、脚色が、鈍り始めた、その瞬間。

　大外から、一頭だけ、全く、次元の違う、末脚で、飛んでくる馬がいた。

　芦毛の、馬体。

　ゼッケン、3番。

　健司の脳裏に、あの、蜘蛛の糸のように、細い、因果の糸が、はっきりと、見えた。

　その糸は、今、他の、全ての、太い糸を、断ち切り、たった一つの、未来へと、収束しようとしていた。

「いけぇぇぇぇぇぇっ！！！」

　健司は、生まれて初めて、腹の底から、叫んでいた。

　それは、もはや、予知ではなかった。

　祈りでもない。

　命令だった。

　世界に対する、絶対的な、命令。

　勝て。

　俺が、勝たせる。

　その、傲慢な意志に、応えるかのように、3番の馬は、ゴール前、粘る、人気馬を、クビ差、差し切っていた。

　一瞬の、静寂。

　そして、次の瞬間、スタンドの、あちこちから、悲鳴と、どよめきが、沸き起こった。

　大波乱。

　ターフビジョンに、映し出された、単勝の配当金は、健司の想像を、遥かに、超えていた。

「20.5倍」

　隣で、武田が、固まっていた。

　その手には、緑色の、小さな、紙切れが、握られている。

　彼は、ゆっくりと、震える手で、その馬券を、自分の顔の前に、持ってきた。

　そして、信じられない、というように、何度も、何度も、馬券と、ターフビジョンを、見比べる。

　やがて、彼の、大きな体は、わなわなと、震え始めた。

「……に、……ご……」

　10万円が、20.5倍。

　リターンは、205万5000円。

　205万5000円。

「う、うおおおおおおおおおおおおおっ！！！」

　武田の、絶叫が、競馬場に、木霊した。

　彼は、健司の両肩を、万力のような力で、掴んだ。

「おい！　おい、兄ちゃん！　び、びっくらこいたぞ、おい！　当たった！　当たっちまったじゃねえか！」

　その目は、涙で、潤んでいた。

　払い戻し窓口で、現金を受け取った武田は、まだ、夢の中にいるようだった。

　二百万円以上の、札束。

　その、圧倒的な、厚みを、彼は、何度も、何度も、確かめている。

「……兄ちゃん」

　帰り道。

　武田は、急に、足を止めた。

　そして、彼は、札束の中から、半分、ちょうど、百万円分を、抜き取ると、それを、健司に、突き出した。

「おい。これ、やるべ」

「……え？」

　健司は、目を、丸くした。

「ええ！？　いや、いいですよ！　そんな、もらえるわけないじゃないですか！」

「馬鹿！」

　武田は、一喝した。

「これは、兄ちゃんの、おかげだ。俺一人の手柄じゃねえ。半分、受け取るのが、筋ってもんだろ」

「でも……」

　健司が、なおも、躊躇していると、武田は、困ったように、頭を掻いた。

「……それに、な。こんな大金、このまま、家に持って帰ってみろ。うちのおっかあに、『てめえ、どこで、盗んできたんだ！』って、半殺しにされるのが、オチだべ」

「だから、な？　黙って、受け取りな。な？」

　その、あまりに、不器用な、優しさに、健司は、もはや、断ることが、できなかった。

「……はい。ありがとうございます」

　健司は、深々と、頭を下げ、その、人生で、初めて手にする、百万円の札束を、受け取った。

　ずしりと、重い。

　それは、ただの、紙の重さではなかった。

　他人の、人生を、変えてしまった、因果の、重さだった。

　健司は、その重みを、噛みしめながら、夕暮れの、雑踏の中を、歩いていた。

　ポケットの中の、スマートフォンが、静かに、震えた。

　魔導書からだった。

『……猿。お前、今、どんな気分だ？』

　健司は、空を見上げた。

　そこには、一番星が、瞬いていた。

　彼は、ゆっくりと、メッセージを、打ち込んだ。

「……最高だ」

　ただ、一言。

　だが、そこには、彼の、全ての、感情が、込められていた。

　人生が、今、確かに、動き出した。

　時給千二百円の、猿の、反逆が、今、始まったのだ。