俺が買った『猿でも分かる魔法の使い方』が本物の魔導書だったので、とりあえず確率操作で無双します

第72話 少女と蛇口と競馬場

　あの運命の出会いから、数日が過ぎた。

　相田未来の世界は、一変した。いや、正確には、変わるための「扉」の前に、彼女は立っていた。

　Kと名乗った青年、佐藤健司に導かれ、彼女は「ヤタガラス」という組織の存在を知った。それは、おとぎ話でも、陰謀論でもない。この国の裏側で、自分と同じように人知れず力に目覚め、苦しむ者たちを保護し、導くための、現実の組織。

　未来は、迷わなかった。両親に全てを打ち明け、涙ながらに説得し、彼女はその扉を叩くことを決めた。ヤタガラスへの加入。それは、暗闇の中でただ溺れるだけだった彼女にとって、唯一差し伸べられた救命ボートだった。

　ヤタガラスでの手続きは、驚くほど事務的だった。秘密組織という物々しい響きとは裏腹に、そこはまるで市役所の一部署のような、静かで、整然とした空気が流れていた。彼女は、いくつかの書類にサインし、簡単なメディカルチェックと、そして能力の精密検査を受けた。

　検査官たちは、彼女が手袋を外して金属の板に触れた瞬間、脳内に流れ込む情報の奔流に顔を歪め、呻き声を上げる彼女の姿を、ただ淡々と、しかしどこか同情的な目で見つめていた。

　数時間後、彼女に正式なIDカードと共に、一つの「分類」が告げられた。

「相田未来さん。あなたの脅威レベルは、Tier 4と認定されました。能力特性は、『高精度の未来視・過去視。ただし、トリガー及びフィルタリング制御困難。接触した対象物の情報を、無差別に読み取る』……となります」

　それが、彼女の公式な評価。そして、彼女がこれから向き合っていくべき、課題だった。

　そして、その後日。

　未来は、ヤタガラスが用意した、特別な訓練施設の一室にいた。

　そこは、外部の音も、光も、匂いも、完全に遮断された、真っ白な部屋だった。彼女の能力が、余計な情報に惑わされないようにという、配慮なのだろう。

　部屋の中には、小さなテーブルと、二つの椅子。そして、彼女の正面には、あの人が座っていた。

　佐藤健司。

　今日から、彼は彼女の「特別指導官」として、能力制御の訓練を、マンツーマンで行ってくれるのだという。

「やあ、相田さん。……いや、未来ちゃん、でいいかな？」

　健司は、テレビで見せるキリッとした「預言者K」の貌ではなく、初めて会った時のような、穏やかで優しい笑みを浮かべていた。

「は、はい！ 未来で、大丈夫です！」

　未来は、緊張で背筋を伸ばしながら、そう答えた。

「そっか。じゃあ、未来ちゃん。今日から、よろしくね」

　健司は、言った。

「早速だけど、まず、君の能力の制御を覚えようか。今は、触れる物すべてを、読み取ってしまうんだよね？」

「はい……」

　未来は、俯いた。その言葉だけで、あの情報の奔流の恐怖が蘇り、身体が小さく震える。

　健司は、その震えに気づいたのか、さらに優しい声で続けた。

「うん。それは、辛かったね。……でも、大丈夫。その力は、君を苦しめるためのものじゃない。……今日からは、それを嫌うんじゃなくて、逆に、君がその力を使いこなすために、自分から、積極的に使っていくんだ」

　彼は、テーブルの上に置いてあった、新品のペットボトルを手に取った。

「いいかい。まず、その能力を、『未来だけを見る力』に、限定してみる。過去と未来、すべてを見るんじゃなくて、意識して、未来だけを見るように、能力を絞るんだ」

「やれるかい？」

　その、あまりに真っ直ぐな瞳。

　未来は、ごくりと喉を鳴らし、力強く頷いた。

「……は、はい！ やってみます！」

　彼女は、健司からペットボトルを受け取った。

　手袋を外した、素肌に触れる、ひんやりとしたプラスチックの感触。

　その、瞬間。

　―――ザアアアアアアアアッ！！！！

　やはり、来た。

　情報の、津波。

　原油が採掘される中東の灼熱の光景。タンカーで運ばれる、海の匂い。化学工場での、複雑な生成プロセス。ボトリングされ、トラックに積まれ、コンビニの棚に並び……そして、今、自分の手の中にある、という「過去」。

　同時に、この後、自分がこれを飲み干し、ゴミ箱に捨てられ、リサイクル工場で粉砕され、新たな製品へと生まれ変わっていく、無数の「未来」。

　その、過去と未来が、ぐちゃぐちゃに混ざり合い、彼女の意識を、再び飲み込もうとする。

「う……っ！」

　未来は、呻き、ペットボトルを取り落としそうになる。

　その時、健司の、静かで、しかし、芯の通った声が、彼女の耳に届いた。

「頑張って。……未来を、意識するんだ」

　その声は、情報の嵐の中で、彼女を繋ぎ止める、唯一の錨だった。

「過去の、ノイズは、無視しろ。……これから、このペットボトルがどうなるのか。その、未来の光景だけに、意識を集中させるんだ。……君なら、できる」

　未来は、歯を食いしばった。

（未来……未来だけ……！）

　彼女は、必死に意識を、一つの方向へと向けた。

　脳内で、逆流してくる過去の映像を、無理やり押し流す。

　やかましい、過去の声を、振り払う。

　そして、ただ一点。

　これから、起こるであろう、未来の光景だけを、見つめる。

　徐々に、徐々に、脳内のノイズが、薄れていく。

　そして、ついに。

　彼女の視界は、一つの鮮明な光景だけを、捉えていた。

　―――自分が、このペットボトルを飲み干し、空になったそれを、部屋の隅にあるリサイクルボックスに、投げ入れる光景。

　それ以外の、過去の映像は、完全に消え去っていた。

「……で、出来ました……！」

　未来は、荒い息を吐きながら、顔を上げた。

　その目には、涙と、そして、確かな達成感が浮かんでいた。

「うん。よく、やったね」

　健司は、満足げに頷いた。

「じゃあ、次は、その逆だ。今度は、過去に、焦点を絞るんだ。このペットボトルが、どうやって作られ、ここまでやってきたのか。その、過去の道のりを、辿るんだ」

　彼は、続けた。

「未来よりも、情報量は大きくなるけど……頑張って！」

「はい！」

　未来は、再びペットボトルを握りしめた。

　今度は、もう、恐怖はなかった。

　自らの意志で、情報を「選ぶ」という感覚を、彼女は確かに掴んでいた。

（過去……過去を、辿る……！）

　彼女が、そう念じた瞬間。

　再び、情報の奔流が、彼女を襲った。

　だが、今度の彼女は、その流れに飲まれなかった。

　彼女は、サーファーのように、その流れの中から、自らが求める情報だけを、巧みに拾い上げていく。

　工場の喧騒、トラックの振動、コンビニの店員の、退屈そうな顔。

　その全てが、一つの物語として、彼女の脳内で再構築されていく。

「ふー……。出来ました……！」

　数分後。未来は、完全にそのペットボトルの「半生」を、読み解き終えていた。

「よし。上出来だ」

　健司は、心から感心していた。

　この少女の、才能は、本物だ。

　自分ですら、これほど短時間で、情報のフィルタリングをマスターすることはできなかっただろう。

「じゃあ、いよいよ、最後のステップだ」

　健司の声が、真剣な響きを帯びる。

「過去と未来を、見れたように……今度は、**『現在』**だけを見るんだ」

「現在……？」

　未来は、不思議そうに聞き返した。

「現在って……今、こうして、私がペットボトルを持っている、この状態のことですか？」

「そうだね。……もっと、正確に言うと」

　健司は、言った。

「**『能力がない状態』**を、指す。……つまり、このペットボトルに触れても、過去も、未来も、何も視えない。ただの、プラスチックの容器として、認識する。……これで、君は、完全に、その力を制御出来るはずだ」

　それは、彼女が、この半年間、最も渇望してきた状態。

「普通」の、日常。

　未来は、ごくりと喉を鳴らし、力強く頷いた。

「はい！」

　彼女は、再びペットボトルを握りしめた。

　そして、意識を、集中させる。

（視るな、視るな、視るな……。過去も、未来も、視るな。……ただ、現在だけを……。これは、ただの、ペットボトル……）

　彼女は、必死に自己暗示をかけた。

　だが。

「う……っ！」

　彼女の脳裏に、勝手に、どちらかのヴィジョンが浮かび上がってくる。

　過去の、工場の光景。

　未来の、リサイクルされる光景。

　その二つの情報が、シーソーのように、彼女の意識を揺さぶる。

「オフ」に、できない。

「……出来ません……！」

　未来は、悲鳴に近い声を上げた。

「常に、どっちかが、見えてしまって……！」

　その、絶望の言葉。

　だが、健司は、少しも動揺していなかった。

　彼は、静かに、しかし、きっぱりと言い放った。

「いや、出来るはずなんだ」

　彼の声には、絶対的な確信が、宿っていた。

「今の君の能力は、暴走状態だ。だから、常に蛇口から水が出続けている、状態なんだよ」

「蛇口……？」

「そう。蛇口だ」

　健司は、立ち上がると、未来の前に立った。

　そして、彼女の目を、まっすぐに見据えた。

「君が、今やるべきことは、その奔流と戦うことじゃない。……その、大元にある、『蛇口』を、締めるイメージを、するんだ。……もう、水は十分だ、と。……今は、必要ない、と。……その、蛇口を、ゆっくりと、右に回すイメージで……もう一回、やってみて」

　蛇口を、締める。

　その、あまりにシンプルで、あまりに具体的なイメージ。

　それが、未来の、混乱した脳内に、すっと染み渡っていった。

　彼女は、こくりと頷いた。

　そして、三度、ペットボトルを握りしめる。

　彼女は、目を閉じた。

　彼女の、心の中に、一つの蛇口のイメージが浮かび上がる。

　そこから、過去と未来の情報が、ごうごうと音を立てて、流れ出している。

　彼女は、その蛇口のハンドルに、自らの意志の手を、伸ばした。

　重い。

　錆び付いて、固まっている。

　だが、彼女は、諦めなかった。

　健司の、声が聞こえる。

『君なら、できる』

　彼女は、渾身の力を込めて、そのハンドルを、右へと回した。

　―――ギギギギギ……。

　嫌な、音を立てて、ハンドルが、わずかに動く。

　奔流の勢いが、少しだけ、弱まった。

　もっと。

　もっと、強く。

　彼女は、歯を食いしばり、さらに力を込める。

　ギギ……ギ……。

　流れは、徐々に細くなり……やがて、ちょろちょろという、か細い流れに……そして、ぽたり、ぽたりと、雫に変わり……。

　―――ついに、止まった。

　静寂。

　未来は、恐る恐る、目を開けた。

　そして、彼女は、泣いていた。

　彼女の手の中にあるのは、もはや情報の塊ではない。

　ただの、ひんやりとした、プラスチックの、ペットボトル。

　何の、ヴィジョンも視えない。

　何の、声も聞こえない。

　ただ、そこにあるだけの、モノ。

　それが、どれほど、素晴らしいことか。

「……や、やった……」

　未来の、口から、震える声が漏れた。

「……制御、できました……！」

「よし！」

　健司の、満面の笑みが、そこにあった。

「やったね！ これで、能力制御、出来たね！」

　その、心からの祝福の言葉に、未来は、子供のように、声を上げて、泣いた。

　それは、半年ぶりに流す、喜びの涙だった。

　訓練を終えた後、健司は、すっかり元気を取り戻した未来に、次のステップを提案した。

「じゃあ、その力を、どんどん使いこなそうか」

「……競馬に、行こうか」

「競馬、ですか？」

　未来は、きょとんとした顔で、聞き返した。

「えーと……。競馬は、したことなくて……」

「ハハハ。大丈夫。パドックで、一番になる馬を、当てるだけだよ。練習だ」

　健司は、悪戯っぽく笑った。

　それは、かつて彼自身が、魔導書と共に歩んだ道。

　今、彼は、その道を、自らの弟子と、共に歩もうとしていた。

「これから、毎日、競馬に行こうか。……あっ、でも、お金は賭けないでね。能力の精度が、落ちるから」

「は、はい！」

　未来は、元気よく返事をした。

　その顔には、もはや恐怖の色はなかった。

　そこにあるのは、自らの新たな可能性への、期待と、そして、目の前の頼もしき師への、絶対的な信頼だけだった。

　彼女は、少しだけはにかみながら、言った。

「競馬……。ウマ娘、とかでしか、知らないです」

　その、あまりに現代っ子らしい言葉に、健司は、思わず、吹き出してしまった。

　彼の、新たなる「師」としての日々は、こうして、少しだけ騒がしく、そして、どこまでも温かく、始まろうとしていた。

　彼の、本当の戦いは、まだ始まったばかりなのだから。