実家住みおじさん、私道のど真ん中に湧いた邪魔なダンジョンと配信者どもをヘッドショットでぶっ潰す

#39 ノーラブ・ノーライフ

　日の傾いた空の下、私は目を覚ました――

「うわっ！びっくりしたぁ……」

　目の前には、大柄な男性が座って、水筒のお茶を飲んでいた。私が、「キルショベル」の粉砕機に突き飛ばして、ここに、ダンジョン前救護スペースに送還した者だ。

「ナツオさん……ですか」

「その、お疲れ様です、獅子辻さん。目を覚ますの、滅茶苦茶早いですね……」

　私は、周囲を見渡した。他に目を覚ました者は、彼の他には誰もいないようだ。

「どうぞ」

「……？」

　彼は、紙コップを差し出した。中には、並々の麦茶が注がれている。

「……これは？」

「いえ、家族が何人かは送還されてくるかと思って、お茶を車から出してきたのですが……無駄になってしまったようなので、よろしければ」

「……先程、殺し合いを演じた関係ですよ？」

「戦い終わってノーサイド、というやつですかね。……まあ単純に、家族が戻るまでヒマなので、不愉快でなかったらお話でも、と」

「………………」

　私は、麦茶を受け取り、口をつけた。まったく、マイペースというべきか、のんきな人だ。

「……まさか、あなた一人の犠牲で切り抜けられてしまうとは、私もまだまだ未熟ですな」

「いやいや、一人で一家全員と助っ人相手に大立ち回りとか、成果として十分でしょ」

「……ですが、私の戦略目標はひとつも達成できず、ですよ。ご覧ください」

　私は、スマートフォンの配信アプリを開く。そこでは、ＭＯＧＵＲＡの生配信は未だ続いていた。

　ヨロヨロと運転席から這い出したタカシお坊ちゃまに、カメラは近づいていきその顔を映し出す。コメント欄はその横暴な探索者の正体を暴こうと、熱狂の渦に包まれていた。

「それでは、七光知事の御子息が、重機で公共ダンジョンを破壊してる切り抜きは、サブチャンネルをご覧くださ～いっ！おつモグモグ～っ！」

「うっわぁ……容赦ない……」

「……身から出た錆とは言え、私は七光家から解雇されるでしょうし、父君は公共物の破壊について責任問題を追及されるでしょう。そして……タカシさまの将来にも、暗雲が満ちることでしょうな」

「………………」

「赦しを求めるつもりはありません。我々が、市井からこのような怒りを買うほどの横暴をしていたことに、自覚もあります。無論、あなた方を責める気もありません」

　私は、ため息をつき、空を見上げた。日の傾きは、空の色を徐々に変えつつあった。

「……ですが、タカシお坊ちゃまとて、幼い頃からその人格が破綻していたわけでもありません。そばに仕えていた私しか、それを知る者はありませんが」

「そうなんですか」

「『役割』が人格に与える影響は大きいものです。長男はしっかり者、末弟は甘えん坊……と言ったように、彼は『権力者の息子』という、与えられた役割(ロール)の外に出る発想そのものを、持つことができませんでした」

「………………」

「『他人の尊厳など重く見るな』『欲しいものは手段を択ばず手に入れろ』……そんな時代遅れの『帝王学』で育った人間が、世間と摩擦を起こさないはずもなし。民主主義の支配者が『民』であることを軽んじる、時代遅れの名士気取りは、この情報化社会において、しっぺ返しを食らうのが……必定だったのでしょう」

　私は、ナツオさんから渡された麦茶に口をつけた。魔法瓶で保温された麦茶は、氷水のような冷たさを保っていた。

「……私はタカシさまに、致命傷にならない程度に、人として身の程を弁えて欲しかった。願望機(ホープジェム)は……上位存在(スター・システム)は、その『教育』に都合の良い『教材』となる装置でした」

「御存じなんですか？」

「攻略ダンジョンの中で、何度か手にしましたな。人の身に余る願いを拒絶する、『人々の幸福のための願望機』……でしょう？」

「おお……」

　ナツオさんは素直に感心する。私などを相手に、裏表のない人だ。

「だから、私欲に塗れ、人の尊厳を軽視するタカシさまの願いなど、最初から叶いはしなかった。……彼に、その勉強をさせるために、私は彼をここに連れてきたのです」

「なるほど……」

「あなた方に願望機(ホープジェム)を奪取され『思い通りにならないこともある』と悟らせる、でも良かったのですが、タカシさまの意固地さを甘く見ておりましたね。……私自身、状況を切り抜けられると、己の力を過信していたのも一因ですが、ね」

　………………

「七光(なのみつ)青年の願いって……何だったんですか？」

「………………」

「くだらない、男の欲望の帰結ですよ――」

*　*　*

「おーっし、みんなーっ！お疲れ様ーっ！」

　俺の声かけに合わせて、一家はぞろぞろと集まってきた。俺とレイちゃん、フタバ、ミツキにカナコさん……おまけに、黒栖と、モグラ野郎だ。

　……趣味が悪いだけで素直な黒栖の坊主はともかく、モグラ野郎は家族枠に入れたくねぇなぁ。

「んーと、じゃあ今回の目標は、達成！ナツオさんに関しては、気の毒だったが……」

「……ちょっと、死んだわけじゃないのよ」

『父さんは、救護スペースで獅子辻さんと、お茶飲んでるみたいだよ』

「……ええ？何やってんの、アイツ？」

　フタバは呆れ顔だ。……まあ、こういうこだわりの無さというか、天然さがあの人なんだろうな。気性の荒いフタバとの相性がいいのも、彼のこの温厚さによる所だろう。

「……まあ、地上で喧嘩続行するよりは良いだろ。警察の厄介になっちまうしさ」

「それもそうね……何か、ブチ切れたのがアホらしくなるわ」

「……レイちゃんも、フタバや俺を助けてくれてありがとな。すげぇ、頼もしかったよ」

　レイちゃんは恥ずかしげに俺を見上げて微笑んだ。俺は願望機(ホープジェム)を彼女に預け、フードをとった彼女の銀色の頭を、わしわしと撫でた。

　この子のことは、「守らなきゃいけない子」だと思ってたし、今でもそう感じてはいる。現代日本で長く暮らしてきた俺たちにしかわからない、社会の機微ってのは間違いなく存在しているのだから。

　……だが、同時に彼女は一人の人間だ。これから自立して、自分の意思で未来を選び進んでいくべき、一人の大人の女性なんだ。

　その一歩として、俺の背中を守るように、一緒に戦ってくれたこと。その成長が、俺にとっては何よりうれしかった。彼女は、俺を見上げて照れくさそうに微笑んでいた。

「……ほれ、フタバとミツキも、頑張ってくれたしな。撫でてやろうか？」

「……要らないわよ」

「そっか、じゃナツオさんにでも撫でてもらえな」

「死ねっ」

　……まあ、中年間近の兄妹がキャッキャと慣れ合いする光景を見せられても、カナコさんも、黒栖の坊主も、モグラ野郎だって困るだろ。そういう気持ち悪いのはナシだ。

「……ま、ありがとね。アンタが渡した不可視魔法(インビジブル)のスクロールが無きゃ、あの執事はぶった斬れなかったわ」

「ああ、お疲れさん。ナツオさんも、嫁に仇を討ってもらえて本望だろうぜ」

「だから、死んでないって」

　フタバと軽口をかわした後、俺はレイちゃんから願望機(ホープジェム)を受け取った。

「じゃ、再使用と行きますか――」

「――待てよッッッ!!!」

　宝物殿に怒声が響いた。七光の小僧だ。……そういや、コイツの処遇のこと忘れてた。

　俺はレイちゃんに再び願望機(ホープジェム)を預け、ショットガンを両手に持って、奴の方に向かった。

「なんなんだよっ……さっきから、お前ら……ベタベタと……っ！」

「あー、ホームドラマは興味ねぇか。じゃあ、お前さんもさっさと地上に送還して……」

「楽しそうに見せつけてんじゃねぇよっ！イヤミか？えぇっ!?」

　……思った以上にキレてるな。ビビッて尻尾撒くかと思ってたけど、虚勢か、腹が座ってるのか、あるいは敗北の現実を直視できてないのか。

「願望機(ホープジェム)は俺のもんだ！俺が……使うんだよっ！」

「おいおい、負けはしっかり認めろよ……ガキじゃないんだからさぁ」

「イヤだっ……！俺は負けてないっ！願いは俺のものなんだよっ！」

「お前なぁ、いい加減に……」

「俺は……俺はッ!!!」

　――――長耳エルフの、優しくてかわいい巨乳の子を、侍らせるんだよッッッ！

　俺は、その余りに最低な願いに、どこかで聞いたような憐れな叫びに、引き金に伸ばした指を止めてしまった。