パチュリー･ノーレッジ
Ｑ:フランが題名に付いているのに、あまり戦いの描写が無いのだけれど？
Ａ:メインディッシュが最初に来ないのは何故だと思う？
～美鈴サイド～
｢あ～……負けた～…｣
私、紅美鈴は地面に大の字になって寝っ転がっていた。いくらなんでも3連戦の上で3連敗はキツいですね…。いや、お嬢様から本気で足止めしなくてもいいとは言われましたが、ああもあっさり抜かれると、門番としての大切な何かを無くしたような気が…。
｢めーりん、門番終わった～？なら遊ぼ～｣
｢元気だせ、めーりん！今度あたいが敵討ちするからね！｣
｢ふ、2人とも…｣
｢たはは…｣
まったく、人の気も知らないで…。まあ気を使えるのは私ですけどね。
でもまあ……少し位ならいいですかね。もう警戒する必要は無いわけですし、私も休憩したいですしね。
｢とーう！｣
｢わぷっ！？ちょっ、チルノちゃん！？｣
理由を並べてたら、いきなりチルノちゃんが顔にのしかかってきた。容赦無いなあ…。
｢ほらほら、2人も一緒に！｣
｢わは～♪｣
｢え、ええ…？｣
｢タイムタイム！分かりましたからこれ以上は………？｣
またのしかかれる前に起き上がった所で、違和感を感じた。……地震？地面が揺れたような気がしたけど…。
｢あの、どうしたんですか？｣
｢すみません、静かに｣
違和感が段々大きくなる。地面は微かに揺れ…それと同時に大きな気を感じとる。それも2つ。
1つは良く知っている。巨大で、純粋で、邪悪な狂気。
そしてもう1つは、さっき見送ったばかりの優しい気。だけど、今は狂気に飲まれている。いえ、飲まれているのではなく……発している？
その2つの気は段々大きくなり、それにつれて地鳴りも大きくなる。これは……まさか…！
｢危ないっ！！｣
チルノちゃん達を抱えて急いでその場を離れる。そしてその後……地面が爆発し、そこから2つの影が飛び出した。
片方は地面に墜落し、もう片方は空中に留まったままだ。落ちたのは十中八九レヴァンさん。そして、飛んでいるのは…
｢フランお嬢様！｣
レミリアお嬢様の妹である、フランお嬢様だ。でも…何でレヴァンさんと戦っているの！？異変を止めに来たのなら、咲夜さんかレミリアお嬢様と戦う筈じゃ…。
｢美鈴？…………っ！｣
フランお嬢様がこちらを見て、表情を強張らせる。
｢……そう。やっぱり、美鈴も…私を仲間はずれにするんだね…｣
｢え……いえ、これは……｣
｢聞きたくないっ！！｣
フランお嬢様の目に入ったのは、チルノちゃん達と一緒にいる私。それは、地下で殆ど1人でいるフランお嬢様にとっては一番見たくないものだった…。
｢いつもそう！みんな私を仲間はずれにして楽しそうに！何で私だけのけ者にするのよ！？｣
｢……っ｣
私はその問いに答えられなかった。フランお嬢様の力は強大。でもそれを上手く使えないから地下へ閉じ込めている。そして、フランお嬢様の精神が狂気に飲まれている。それが理由です。
大好きなフランお嬢様を閉じ込めるなんて辛い……レミリアお嬢様達だって同じです。でも、もし外で無差別な破壊を繰り返したら、フランお嬢様はきっと幻想郷にはいられなくなる…。それならいっそ、地下から出さないようにしよう、というのがレミリアお嬢様の……私達の考えです。
何も答えない私を見て、フランお嬢様の瞳から光が徐々に消えていく。
｢……そう……みんな私の事なんてどうでもいいのね。私はいつだって……ひとり……ぼっち…｣
｢何、寝言ぬかしてる｣
光を無くした瞳から涙が零れようとした時、凛とした声がこの場に響く。全員が声のした方へ向くと、砂煙を払いのけながら歩いてくるレヴァンさんが見えた。
｢お前は今、僕と遊んでいた筈だが？1人じゃないだろう｣
その言葉を聞いて、フランお嬢様の瞳に光が戻る。
｢それとも何だ？もう降参したのか？吸血鬼ともあろう者がもう限界か？｣
｢そ、そんな事無いもん！まだまだこれからよ！｣
｢そうかい。なら、今度はこちらから攻めさせてもらおう｣
レヴァンさんが背中から生えた触手のようなものから光線を放つ。というか、何ですかあれは！？あんなものが背中にあったんですか！？
｢当たんないも～ん！｣
フランお嬢様は余裕で回避し、弾幕を放って反撃する。
｢よく分からん攻撃だな…｣
レヴァンさんは光線を放ちつつ、残りの触手で弾幕を叩き落とした。
｢おー！何かよく分からないけど凄いなー！｣
｢頑張ってー！レヴァンさーん！｣
｢頑張れ～！｣
何故だか応援にまわっているチルノちゃん達。でも、私はどちらも応援する気にはなれなかった。
フランお嬢様は弾幕で攻撃しているけれど、レヴァンさんはしていない。いや、弾幕自体を知らないような口振りだった。
これは幻想郷の決闘ルールである、弾幕ごっこではない。
これは…紛れもない殺しあい。互いの全力をもって戦い、どちらかが倒れるまで続く。
……だというのに、フランお嬢様は笑っている。殴り殴られ、吹き飛ばされても笑っている。
そしてレヴァンさんも時々だが、そんなフランお嬢様を見て笑っているように見えた。
………レヴァンさんは何故、フランお嬢様と戦うのだろうか…。
私は2人の間に割って入って止める事もできず、ただ考えながら戦いを見る事しか出来なかった。
その場から、サンドワームが消えている事にも気づかずに。
～魔理沙サイド～
レヴァンを追って紅魔館に来たものの、すっかり迷ってしまったぜ…。広すぎだろこの館…。しかも、通路の所々が壊れてやがるぜ…。こりゃ弾幕ごっこで付けられた跡じゃないな。それに跡が新しいって事は、レヴァンがやったのか？それとも、レヴァンの相手をした奴か？
お、ようやく突き当たりか……扉壊れてるけど。レヴァンの奴、大丈夫かな…。
部屋の中はかなり広いな。それにでっかい本棚が並んでるぜ。どんな本なのかちょっと読んでみるか。
一冊本棚から取り出して中身を見ると………お、こりゃ魔導書じゃないか！今まで見たことないやつだな。もしかして、ここにある本全部そうなのか！？すげえ…！
｢……あなた誰よ？｣
｢うわっ！？｣
びっくりした～！この館の住人……だろうな、間違いなく。
｢はあ…また侵入者なんてね…｣
｢侵入者なんて人聞き悪いぜ！ちゃんと門番を倒してきたからな！｣
｢倒してようとなかろうと、侵入者にかわりないじゃない…｣
紫色の髪の住人は呆れたように呟いた。……にしても、随分ボロボロだな…。
｢パチュリー様ぁ～、妹様を追いかけなくていいんですか？｣
｢分かってるわよ！まずはレミィに知らせないとね……う、ケホッ！ゴホッゴホッ！！｣
｢パチュリー様！｣
｢おいおい、大丈夫か？｣
悪魔っぽい女の子が急かしたように言った後、パチュリーと呼ばれた住人がむせ始めた。
｢こぁ、薬を持ってきて…｣
｢は、はい！｣
｢病気か？｣
｢ええ…喘息持ちなのよ…。で、あなた誰？｣
｢私か？私は普通の魔法使いの霧雨魔理沙だ！｣
｢そう…私はパチュリー･ノーレッジ。あの子は小悪魔のこぁよ｣
｢宜しくな、パチュリー！それでさ……何があったんだ？｣
自己紹介を終わらせて、さっきから気になっている事を訊いた。ひっくり返った机、床に散らばった本。そして……天井に空いた大穴。犯人はきっと廊下を壊した奴と同じだろうな。
｢あなたも、あの外来人と知り合いだったわね。でも、今は説明してる暇はないわ。早くレミィの所へ行かないと…｣
｢お薬をお持ちしました！｣
｢ありがとう。………んっ……ごくっ…｣
｢なら、私の箒に乗ってけよ。飛びながら説明してくれないか？｣
｢ふぅ……そうね。走るのはキツいし、そうするわ。こぁ、本の片付けよろしくね｣
｢はい！いってらっしゃいませ～！｣
パチュリーを箒に乗せていざ出発だぜ！
…………ところで、レミィって奴の居場所はどこだ？
～霊夢サイド～
｢……中々やるわね、博麗の巫女よ｣
｢余裕たっぷりって顔ね、腹立つわ…｣
玄関で十六夜咲夜というメイド長を倒した後、今回の異変の首謀者である紅魔館の主、レミリア･スカーレットの元へたどり着いた。何でも『運命を操る程度の能力』を持っているらしく、私の攻撃が何処に来るか分かっているかのように避けている。このままだとじり貧ね…。何とかしないと…。
｢てっきりあの外来人が来ると思ってたんだけど……あてが外れたわね｣
｢人をハズレみたいに言うんじゃないわよ！｣
弾幕をレミリアに放つものの、簡単に避けられてしまう。
｢ふふ……スペルカードを使ったらどう？｣
｢どーせ、ご自慢の能力でかわされるのがオチよ。無駄に使わせようったってそうはいかないわ｣
｢つまらないわね…。なら、私からいくわよ！｣
レミリアの手が光りだし、私を見て笑みを浮かべる。私は攻撃に備えて札を手に構える。
……だが、いつまで経っても攻撃は来なかった。当のレミリアは、上を向いて呆然としている。
｢……嘘、なんで外にいるの…！？｣
｢ちょっと……どうしたのよ？｣
｢霊夢ーっ！！｣｢レミィ！！｣
扉を勢いよくあけていきなり出てきたのは、魔理沙と……誰？
｢パチェ！どういう事よ！何でフランが外にいるの！？｣
｢フランって誰よ…。魔理沙、説明しなさいよね｣
｢いや、私よりパチュリーがした方が良いんじゃないか？｣
｢そうね、2人共ちょっとこっちに来てくれる？｣
弾幕ごっこを一時中断し、魔理沙とパチュリーの元へレミリアと向かう。そしてパチュリーから事情を聞く。
｢すると…地下に閉じ込めていたあんたの妹が、何故かレヴァンと一緒に地下から出てきたって訳？｣
｢しかも情緒不安定で、一度狂気に飲まれると破壊の限りを尽くすって……相当ヤバいじゃねえか…｣
｢そうよ。不味い事になったわね…。大体パチェ、あなた簡単にやられ過ぎよ｣
｢しょうがないじゃないの…結界を張れるなんて思わなかったもの｣
｢は？結界？あいつそんなの張れるの？｣
｢あら、知らなかったの？背中から生えてた妙な触手を使ってたみたいだけど｣
｢｢触手ぅ！？｣｣
……とうとうあいつが分からなくなってきたわ…。
｢………いけない、こっちに来るわ！｣
レミリアがそう言った瞬間……天井が破壊され、そこから2つの影が落ちてきた。
｢｢フラン！？｣｣｢｢レヴァン！！｣｣
美しい金色の髪をなびかせて宙を舞う吸血鬼、フランドール･スカーレット。
奇妙な触手をうねらせて大地に立つ奇才、レヴァン。
紅魔館のあちこちを巻き込んだ2人の遊びは、終結へ向かっていた…。
自分でハードルを上げてしまったなあ…。
ご期待通りの出来映えになるか分かりませんが、頑張ります。