マキマさん『総理大臣！消費税を100%にすると言いなさい！』

デンジくん。わたしに車を運転させると言いなさい。

◆

『なるほどなるほど。そんな事があったんだね。』

「はい！そうです！！！」

『まあ、わたしには全部分かってた事だけどね。うんうん。』

「はい！マキマさんは最高です！！」

『そう、わたしは最高！』

「マキマさん最高！マキマさん最高ーーーーっ！」

　脅威、いや、胸囲の7枚パッドで懐柔したデンジから、マキマは全てを聞き出した。

　人並みの幸福を夢見ながら、ポチタと過ごした借金塗れの日々。そして、死に際の彼と交わした契約についてを。

『あ、渡辺くん。今のデンジくんの話、全部メモしといて。わたし、また忘れちゃうかもだから。』

「・・・はい。」

　渡辺は、慣れた手つきでその指示に従う。

『それじゃあデンジくん。とりあえずキミを、本部に連れてく事にしたから。着いてきて。』

「はーーーーーーーい！どこまでも着いてきますぅ、地獄の果てまででもぉ！」

　デンジはすっかり従順だ。首輪の付いた子犬のように、マキマに引っ張られていく。死体と腐敗臭の残る廃倉庫を、彼が振り返る事はなかった。

『ほらこれ！わたしのマイカーなんだ！すごいでしょ？』

「すげーです！高そうで！！」

『でしょ？わたしがお給料貯めて買ったんだ〜。名付けて“マキマカー”。』

　マキマが指差したのは、悪魔の攻撃にも耐えうるよう、特殊加工が施された公用車。断じて、マキマの私物では無い。

『この車、結構快適なんだよ〜。お姉ちゃんの送り迎えもできるしね。』

「へぇ〜、お姉さんいるんすね。やっぱ、家族揃って美人なんですかぁ？」

『え？わたしに家族はいないよ？』

「えぇ？」

『ん？ほら、とにかく乗って乗って！』

　困惑するデンジは、そのまま後部座席に押し込まれた。そんな彼に、途切れる事ないマシンガントークが浴びせられる。

『デンジくん、デンジくん。わたしね、ゴールド免許持ってるんだ！』

「流石っすね！」

『しかも4枚も！』

「半端ないっです！......ん？」

『わたしの運転するとこ、見たい？見たいよね？見たいってずっと言ってたもんね？』

「いや、俺ぁ」

『仕方ないなぁ〜。わたしのドライビングテクニック、見せてあげるよ！鈴木くん、渡辺くん。これは命令です！わたしに運転を代わると言いなさい！』

「「絶対にダメです！！！！」」

　運転席に飛び込んだマキマは、大慌ての部下2人に取り押さえられる。

『ちょ、離してぇ！助けてデンジくん！鈴木くんと渡辺くんが、変なとこ触ってくるぅ！』

「「いい加減にしてください！！」」

『・・・はーい。』

　頬を膨らませたマキマは、不服そうに、デンジの隣へと押し込められていた。

『全く、そんなに運転がしたいの？2人もお子様だな〜。』

「マキマさんが何百台、公安の車をお釈迦にしたと思ってるんですか！」

「貴女の出した損害額、私の年収超えてるんですよ！！」

『ち、違うのぉ！アレは、何もしてないのに、車とか船とかヘリとかがぁ、勝手に走り出してぇ！』

「「マキマさん！！！！！」」

　本気めのお叱りを受けたマキマは、口を窄めてシュンとしていた。

「・・・あの2人、マキマさんの部下なんすよね？態度悪くねえですか？」

　上司と部下の関係を、デンジは以前から嫌というほど見てきた。

　それは圧倒的な“支配”の概念。彼自身もヤクザ親分の部下、いや、それよりずっと下の存在だった。命令は絶対。何でも死ぬ気で従うし、逆らえば死ぬ。それこそ痛みと恐怖から学んできた、これまでの世界の常識。

　だからこそ、余計に気になってしまう。

「マキマさんみてーな最っ高な人が、部下に舐められてていいんですか？」

『チッチッチ。キミは分かってないな〜。』

　下手くそに舌を鳴らしながら、当人は問いを否定する。

『この世界の全てはね、わたしの支配下にあるの。これ常識ね。だから、鈴木くんも渡辺くんも、圧倒的にわたしの格下なの。オッケー？』

「あー、はぁい！」

『だから、多少生意気でも許してあげるの。だってわたしは、天使のように優しいからね！』

「天使のように優しい、...っですか。」

　デンジの脳裏には数話前の非道な仕打ちが蘇る。だがソレは、彼女の胸に包まれた記憶に塗り潰された。

「はい！天使です！マキマさんは天使ぃ！！！」

　“天使の悪魔”がここに居れば、マキマと自分を同列扱いは、流石に名誉毀損だと、抗議していたに違いない。

『つまりね。さっきまでのやり取りは、強者のよゆーの現れってやつなんだよ。分かった？』

「はぁい！分かんねえけど、分っかりましたぁ！」

『まあ，デンジくんは馬鹿だからね。完全に理解できなくても仕方ないよ。うん、馬鹿なんだし。』

「はい、俺ぇ馬鹿なんで分かりませええん！！」

　マキマからの馬鹿扱いは何やら腑に落ちなかったデンジだったが、胸が大きい美人の言うことなので気にしない。

『それに、今時、流行らないよ。一方的な支配なんて。』

　マキマがポツリと呟く。

『キミ、ニュースとか見ないでしょ？』

「はい！んなもん見たって、楽しい気分になれねえんで。」

『じゃあ、知らないか。先月ね、66の国で、悪魔の力を使ったすっごい革命が起きたの。』

　その場の空気が重くなる。鈴木と渡辺も、その顔を動かさぬまま強張らせていた。

「なんか、すっげーヤバそうな話ですね。」

『革命で、独裁国家が次々倒れて、“自由”が強く叫ばれた。今、それで世界は揺らいでる。』

　いつにも増して真剣になるマキマの鮮やかな瞳は、どこか遠くを見つめていた。

『だからね。すっごく弱くなっちゃったんだよ。今の“支配”は。』

◆

『...って言うのが、今の世界情勢ね。分かった？』

「いや、あんまし！頭こんがらがりました！面白ぇー話じゃなかったし。」

　頭をボリボリと掻きながら、デンジは正直に答える。

　昨日までの彼の世界は、ポチタと悪魔とヤクザで、大体完結していたのだ。さっきまでの話は壮大過ぎる。難しすぎて、難しいという事しか分からない。

『まあ、わたしが全世界最強で、全部の国の大統領から契約を迫られてる、モッテモテな存在！っていうのだけ憶えてればいいから！知ってる？第一次世界大戦は、わたしを巡って起きたんだよ！』

「へぇ〜！初めて知りましたぁ！今ので、俺ぇ、賢くなった気がします！！」

『よろしい！これからも、デンジくんには沢山のことを教えてあげるよ！えーっと、わたしは全てを支配し操る、ふぃくさーって奴だからね。実は先月の革命だって、わたしが裏で糸を引いてたんだ。世界中に悪魔をばら撒いて、現地人に契約させて・・・』

　話を聞いているデンジに、疲労がどっと押し寄せる。虚言癖との会話がしんどいのもそうだが、思えば昨日は一晩戦い通しだった。

「ヤベ〜。マキマさんの前だし、かっこつけてえのに...！」

　腹も減った。腹の虫も情けなく鳴き声をあげている。

「カッコ悪い...！こんな、ダセー姿じゃ、俺ぇ、マキマさんに嫌われ・・・」

『ねえ鈴木くん！わたしお腹空いた！飢餓の悪魔の攻撃だと思う！このままだと死んじゃう！世界の損失だよぉ！助けて！』

　隣の腹の虫は、デンジより遥かに情けなく、騒々しい。狭い車内でバタバタと手足を動かし、シートを軋ませていた。

『ステーキ！ステーキ食べたい！』

「はいはい、わかりました。」

「パーキングエリアで、適当に食べましょう。・・・ステーキあるかな？」

　深いため息と共に、渡辺は慣れた手つきでカーナビを弄る。

「ステーキ？ステーキって、あのステーキぃ？」

　手足バタバタ中のマキマにベシベシされながらも、デンジは考える。

「んなすげー高そうなもん、今まで食ったことねえな。って言うかここ何年か、店で売ってる肉、食ってねえや。」

　100円で3日を凌ぐことなどザラだった彼には、道端の草や、食パンがせいぜい。ステーキ。もはやそれは、ファンタジーに近い存在。

「噛みごたえ、あるんだろうなぁ。」

　食感と味を想像し、垂れそうになった涎を慌ててごくりと飲み込む。今もデンジに金はない。つまりは、関係のない話なのだ。

『デンジくんも、お腹空いてるよね？わたしの分の朝ごはん、デンジに分けてあげるよ。』

「えーー！？」

　差し伸べられた救いの手に、デンジの顔がぱあっと晴れる。

「俺、100円しか持ってなくてぇ、」

『大丈夫、わたしに任せて！わたしは世界一のお金持ちだから！この間、長者番付にも載ったんだ！』

　デンジの目には、さっきまで駄々を捏ねていた目の前の女が、女神のように映っていた。

『遠慮しないでいいよ。今日は、公安からボーナスも出たことだし！』

　マキマはそう言って、懐から血まみれの財布数個を取り出し、ジャラジャラと中身を漁る。

　どう見ても、ゾンビになった組長達の遺品だ。

「ま、いっか！ご馳走になりまああす！」

　デンジは気にしない事にした。

『あ、もう着いたみたい！』

「よっしゃあ！ステーキぃ！ステーキまで、もうちょい！」

　アホ2人の弾んだ声と同時に、車は目的地へと到着する。

『デンジくん。待て！』

「わん！」

　飛び出そうとするデンジは、マキマの腕に制された。

『半裸だと目立っちゃうよ。渡辺くん、服を全部脱いで、デンジくんにあげると言いなさい！』

「マキマさん。それだと、私が全裸で目立っちゃいます。」

「俺もぉ！男の裸は見たくないです！」

「まったく何なんだ、キミたちは・・・」

　渡辺はブツクサ言いながらも、自分のコートを脱いで、デンジにそっと被せてくれた。

◆

『デンジくんお待たせ！これがステーキだよ！』

「ステーキィ！」

　ニッコニコのマキマは、木皿に敷かれた鉄板を持ってやってきた。

『知ってる？ステーキって、わたしが発明したんだ！それで今度、ノーベル賞を貰う事になってて、』

「ステーキィィィ！！」

　鉄板では、香ばしい焼き色の肉厚ステーキが、ジュウジュウと音色を奏でている。ナイフを入れると、その薄赤い断面からは肉汁が溢れ出し、パチパチと弾け出した。

『約束通り、分けてあげる。』

「え、ホントにっ、マジでっ、いいんですよね！？」

『当然！わたしが今まで、一度でも嘘をついたことがある？』

「...あ、あー、そうっすね！！」

『はい、あーん。』

「あーーーーーーん！」

　デンジは目を瞑り、大口を開けて、初めてのステーキを待ち構える。そこには、マキマが手掴みした付け合わせの野菜が勢いよく投げ込まれる。

「野菜はーーっ、嫌いっ！！！」

『ぶっ！！！！！」

　熱々のお野菜を口道に投げ込まれ、思わずデンジはむせ返る。ただ、栄養はありそうだし、勿体なさそうだしで、とりあえず飲み込んでおく。

『約束通り、わたしのご飯を分けてあげたよ！』

「げほっ、ごほっ、はぁ！？」

『死、戦争、飢餓、野菜、残業、ブロッコリー、野菜。この世には、無くなった方が幸せになれるものが、沢山あると思うんだ。デンジくんもそう思うよね？』

「マキマさんそりゃないっすよ！」

　野菜をそこそこ美味しくいただきながらも、デンジは抗議の声を上げる。

「俺はっ、ステーキが！肉が、食いたかったのに！」

『デンジくんも、お肉が好きなんだ！わたしも大好き！』

　デンジの目の前で、マキマはステーキを一呑みで平らげる。

「あーーーーーー！！」

『美味しかった〜！でも、ステーキの気分じゃなかったな。生姜焼きの気分だったかも。あ、デンジくん、お野菜美味しかった？』

「マキマさんのっ、悪魔ぁ！！！」

『どどど、どうしてそれを！？』

　何故だか狼狽えるマキマをよそに、デンジは悔しさから、その拳を何度も地面へ叩きつけていた。

「うっ、うううっ...！」

　その様子に、不思議そうなマキマは、首をコテンと傾けてる。

『どうして悲しんでるの？確かに野菜は、その辺で拾い食いする悪魔の死体より断然不味いけどさ。デンジくんの昨日までの食事に比べたら、全然マシじゃん。』

「そうだけどぉ！そうだけど、そうじゃないんですよぉ！」

　デンジは腕をブンブンと振り回して、自論を展開する。

「確かに、ねえもんが無くても辛くねえけど、一回掴んだと思ったのに奪われんのは、死ぬほど辛えんですよぉ！！」

　そう、そうなのだ。一回期待してしまう分、失うショックが大きくなる。他者との温かな繋がりを半ば諦めていたデンジに、ポチタという家族ができて、それが奪われた時と同じだ。

『へぇ〜、そっか。デンジくんは、掴んだものを奪われるのが、死ぬほど辛いんだ。へぇ〜。』

　泣き崩れるデンジを見ながら、マキマはそれこそ悪魔のような笑みを浮かべる。彼女の脳裏に浮かんだのは、デンジから聞き出したポチタとの契約だった。

　一方でデンジには、鈴木と渡辺から、救いの手が差し伸べられる。

『えっとデンジくん。俺たちのステーキ、ちょっと分けてやろうか？』

『俺、最近高血圧気味なんだ。ステーキ全部食べたら、やばいかもな〜。誰かが、半分貰ってくれたら、助かるんだけどな〜。』

「っ！！神だぜっ、アンタら！」

　デンジの目には、むさ苦しい男2人が、女神のように映っていた。